La ansiedad ante los exámenes es una combinación de sobreexcitación fisiológica, tensión y síntomas somáticos, junto con preocupación, pavor , miedo al fracaso y catastrofismo , que ocurren antes o durante las situaciones de prueba. [1] Es una condición psicológica en la que las personas experimentan estrés extremo, ansiedad y malestar durante y/o antes de tomar un examen . Esta ansiedad crea barreras significativas para el aprendizaje y el rendimiento. [2] La investigación sugiere que los altos niveles de angustia emocional tienen una correlación directa con un rendimiento académico reducido y mayores tasas generales de abandono escolar de los estudiantes. [2] [3] [4] La ansiedad ante los exámenes puede tener consecuencias más amplias, afectando negativamente el desarrollo social, emocional y conductual de un estudiante, así como sus sentimientos sobre sí mismos y la escuela. [5]
Los estudiantes con alta ansiedad ante los exámenes obtienen una puntuación de aproximadamente 12 puntos percentiles por debajo de sus compañeros con baja ansiedad. [6] [7] [8] La ansiedad ante los exámenes es frecuente entre las poblaciones estudiantiles del mundo. [9] [10] Se ha estudiado formalmente desde principios de la década de 1950, comenzando con los investigadores George Mandler y Seymour Sarason. [11] El hermano de Sarason, Irwin G. Sarason, contribuyó luego a la investigación temprana de la ansiedad ante los exámenes, aclarando la relación entre los efectos focalizados de la ansiedad ante los exámenes, otras formas focalizadas de ansiedad y la ansiedad generalizada. [12]
La ansiedad ante los exámenes también puede ser etiquetada como ansiedad anticipatoria, ansiedad situacional o ansiedad por evaluación. Un poco de ansiedad es normal y a menudo ayuda a mantenerse alerta mental y físicamente. [13] Sin embargo, cuando uno experimenta demasiada ansiedad, puede resultar en angustia emocional o física, dificultad para concentrarse y preocupación emocional. El rendimiento inferior surge no debido a problemas intelectuales o una mala preparación académica, sino porque las situaciones de prueba crean una sensación de amenaza para quienes experimentan ansiedad ante los exámenes; la ansiedad resultante de la sensación de amenaza luego altera la atención y la función de la memoria. [14] [15] [16] [17] Los investigadores sugieren que entre el 25 y el 40 por ciento de los estudiantes experimentan ansiedad ante los exámenes. [18] Los estudiantes con discapacidades y los estudiantes en clases de educación para superdotados tienden a experimentar altas tasas de ansiedad ante los exámenes. [19] Los estudiantes que experimentan ansiedad ante los exámenes tienden a distraerse fácilmente durante un examen, experimentan dificultad para comprender instrucciones relativamente simples y tienen problemas para organizar o recordar información relevante. [1]
Los investigadores creen que los sentimientos de ansiedad surgen para preparar a una persona para las amenazas. [20] En los humanos, los síntomas de ansiedad se distribuyen a lo largo de un continuo y los diferentes niveles de síntomas de ansiedad predicen los resultados. Las respuestas consisten en un aumento de la frecuencia cardíaca, secreción de la hormona del estrés, inquietud, vigilancia y miedo a un entorno potencialmente peligroso. [20] La ansiedad prepara al cuerpo física, cognitiva y conductualmente para detectar y afrontar las amenazas a la supervivencia. Como resultado, el cuerpo de una persona comienza a hiperventilar para permitir que entre más oxígeno al torrente sanguíneo, desvíe la sangre a los músculos y sude para enfriar la piel. [20] En los individuos, el grado en que se desarrolla una respuesta de ansiedad se basa en la probabilidad de que sucedan cosas malas en el entorno y la capacidad del individuo para afrontarlas. En el caso de la realización de exámenes, esto podría ser una calificación reprobatoria en un examen que impida que el estudiante sea aceptado en una institución postsecundaria. Las creencias de una persona sobre sus propias competencias son una forma de autoconocimiento, que desempeña un papel importante en el análisis de situaciones que pueden ser amenazantes. Cuando una persona tiene sentimientos de baja competencia sobre sus habilidades, es probable que anticipe resultados negativos, como el fracaso, en condiciones de incertidumbre. Por lo tanto, las situaciones evaluativas, incluidas las pruebas y los exámenes, son percibidas como más amenazantes por los estudiantes con bajas competencias. [21]
Existe una diferencia entre el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y la ansiedad ante los exámenes. El TAG se caracteriza por una "ansiedad rasgo", que hace que la persona experimente altos niveles de estrés en una amplia gama de situaciones. Por el contrario, las personas con ansiedad ante los exámenes tienen una "ansiedad estado", que se traduce en altos niveles de nerviosismo específico ante los exámenes. [22]
Los síntomas de ansiedad ante los exámenes pueden variar de moderados a severos. “Los estudiantes que presentan síntomas moderados aún pueden obtener un buen rendimiento en los exámenes. Otros estudiantes con ansiedad severa a menudo experimentan ataques de pánico ”. [23]
Los síntomas físicos malos incluyen: dolor de cabeza, malestar estomacal, sensación de miedo, sensación de pavor, dificultad para respirar, sudoración, caminar de un lado a otro o estar nervioso, llanto, pensamientos acelerados y quedarse en blanco.
Durante los estados de excitación o estrés, el cuerpo libera adrenalina . Se sabe que la adrenalina causa síntomas físicos que acompañan a la ansiedad ante los exámenes, como aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración y respiración rápida. [24] En muchos casos, tener adrenalina es algo bueno. Es útil para afrontar situaciones estresantes, asegurando el estado de alerta y la preparación; [25] pero para algunas personas, los síntomas son difíciles o imposibles de manejar, lo que hace que sea imposible concentrarse en los exámenes.
La ansiedad ante los exámenes consiste en:
Las investigaciones muestran que la presión de los padres está asociada con una mayor preocupación, pensamientos irrelevantes durante el examen y síntomas corporales más fuertes relacionados con la ansiedad durante un examen. [21]
Otras causas de ansiedad ante los exámenes pueden incluir el miedo al fracaso, la postergación y un desempeño deficiente en exámenes anteriores. [27] Además, las características del entorno de la prueba, como: la naturaleza de la tarea, la dificultad, la atmósfera, las limitaciones de tiempo, las características del examinador, el modo de administración y el entorno físico pueden afectar el nivel de ansiedad que siente el estudiante. [5] [21] Los investigadores Putwain y Best (2011), [28] examinaron el desempeño de los exámenes entre niños de primaria cuando el maestro presionó a los estudiantes en un intento de crear un entorno de mayor estrés. Sus hallazgos mostraron que los estudiantes se desempeñaron peor en situaciones de alta amenaza y experimentaron más ansiedad ante los exámenes y pensamientos preocupantes que cuando estaban en un entorno de baja amenaza.
Se sabe que la ansiedad ante los exámenes se convierte en un círculo vicioso. Después de experimentar ansiedad ante un examen, el estudiante puede llegar a tener tanto miedo de que vuelva a suceder que se vuelve más ansioso y molesto de lo que estaría normalmente, o incluso de lo que se sintió en el examen anterior. Si el ciclo continúa sin que el estudiante lo reconozca o busque ayuda, puede comenzar a sentirse impotente ante la situación. [29]
Las personas que sufren ansiedad ante los exámenes suelen tener padres o hermanos que también padecen ansiedad ante los exámenes u otros tipos de ansiedad. La ansiedad parece tener algunos componentes genéticos. [30]
La ansiedad ante los exámenes puede diagnosticarse utilizando el Manual Diagnóstico y Estadístico-IV, bajo la clasificación de fobia social. [8] Las fobias sociales se caracterizan por un miedo marcado y persistente a situaciones sociales o de desempeño en las que pueda producirse vergüenza . Para que se diagnostique que padece una fobia social, el DSM-IV establece que el individuo debe presentar cuatro factores diferentes. [8]
Otras variables relacionadas con la ansiedad ante los exámenes son:
La ansiedad se define como el "mecanismo psicológico por el cual la intensificación actual de un impulso peligroso da como resultado la aparición de defensas". [32] George Mandler y Seymour Sarason (1952) desarrollaron la teoría de que la ansiedad presente en situaciones de prueba es un determinante importante del desempeño en la prueba. Las personas que se vuelven muy ansiosas durante las pruebas generalmente obtienen peores resultados en las pruebas que las personas con poca ansiedad, especialmente cuando las pruebas se realizan en condiciones de evaluación estresantes, como un examen postsecundario. Los sentimientos de olvido o de quedarse en blanco se desarrollan debido a la interferencia producida por la ansiedad entre las respuestas relevantes y las respuestas irrelevantes generadas por el estado de ansiedad de la persona. La diferencia en el desempeño de un examinado con mucha ansiedad en comparación con uno con poca ansiedad se debe en gran medida a la diferencia en su capacidad para concentrarse en las tareas requeridas. [33] Un examinado con baja ansiedad es capaz de centrar su atención en las tareas que se le exigen mientras realiza el examen, mientras que un examinado con alta ansiedad se centra en su yo interior y en la ansiedad que siente. Los examinados ansiosos no obtienen un rendimiento adecuado en el examen, ya que su atención se divide entre ellos mismos y el examen. Por lo tanto, los estudiantes con alta ansiedad ante los exámenes son incapaces de centrar toda su atención en el examen. Además, la ansiedad se produce cuando un estudiante cree que la situación evaluativa, como una evaluación, excede sus capacidades intelectuales, motivacionales y sociales. [21]
Los psicólogos Liebert y Morris (1967) analizaron la estructura de la ansiedad ante los exámenes dada en dos factores distintos: Ansiedad Cognitiva ante los Exámenes y Emocionalidad . [7] La emocionalidad significa que el individuo muestra altos niveles de varios síntomas diferentes relacionados con la ansiedad ante los exámenes que se pueden ver a través de respuestas fisiológicas experimentadas durante situaciones en las que se le está evaluando; como un examen. [7] Algunas de las manifestaciones fisiológicas incluyen: aumento de la respuesta galvánica de la piel y de la frecuencia cardíaca, mareos, náuseas o sentimientos de pánico. [7] Existe evidencia de que la emocionalidad es una parte distinta de la ansiedad ante los exámenes; sin embargo, se puede ver que cuando un individuo muestra alta emocionalidad significa que está asociada principalmente con un rendimiento en declive, pero solo cuando el individuo también está experimentando altos niveles de preocupación. [7]
El otro factor mencionado es la ansiedad cognitiva ante los exámenes , también conocida como preocupación. Se compone principalmente de las reacciones cognitivas de los individuos a las situaciones en las que se les está evaluando, en los momentos previos, durante y posteriores a esas tareas. [7] Algunos de los pensamientos con los que se enfrentan constantemente los individuos con alta ansiedad cognitiva ante los exámenes son comparar su propio desempeño con el de sus pares, considerar las consecuencias del fracaso, bajos niveles de confianza en el desempeño, preocupación excesiva por las calificaciones, sensación de que no están preparados para los exámenes y pérdida de autoestima. [7]
Los investigadores Putwain, Woods y Symes (2010) descubrieron que un bajo autoconcepto académico se asociaba con una mayor preocupación y tensión sobre la capacidad de obtener buenos resultados en un examen. Las creencias metacognitivas de un estudiante desempeñan un papel importante en el mantenimiento de las creencias negativas sobre sí mismo. [21]
Las reacciones de ansiedad pueden generalizarse a partir de experiencias previas en situaciones de prueba. [34] Los sentimientos de incompetencia, impotencia, anticipación de castigo o pérdida de estatus y autoestima manifiestan respuestas de ansiedad. Asimismo, la presencia de una audiencia puede debilitar el desempeño de los examinados con alta ansiedad y aumentar el desempeño de los examinados con baja ansiedad. Las personas que obtienen una puntuación alta en las escalas de ansiedad tienden a describirse a sí mismas en términos negativos y autodevaluadores. Los examinados con alta ansiedad también se culpan a sí mismos por su fracaso significativamente más que los examinados con baja ansiedad.
El estudio de la relación entre la ansiedad y el rendimiento se puede entender utilizando la Ley de Yerkes-Dodson, donde se pueden ver los efectos facilitadores y debilitadores de la excitación sobre el rendimiento como una "U" invertida. [8] Un ejemplo de esta correlación se puede ver en términos de un niño que realiza un examen donde el grado de excitación o ansiedad que el niño muestra puede verse como beneficioso para el rendimiento. Sin embargo, si el niño no tiene un sentimiento o miedo o fracaso o algún tipo de estímulo para obtener un buen rendimiento en el examen, entonces es poco probable que ponga el esfuerzo necesario en prepararse o estar motivado al realizar el examen y, por lo tanto, no rendirá al máximo de su potencial. [8]
Sin embargo, si antes o durante una prueba el nivel de ansiedad de un niño está por encima del nivel óptimo, también puede que no demuestre sus verdaderas habilidades. [8] En estas circunstancias, el miedo a la prueba real puede perturbar la preparación y causar una gran cantidad de angustia durante la prueba que es más que probable que perjudique su desempeño. [8]
Hay dos grupos principales de teorías atencionales que intentan explicar el rendimiento comprometido en situaciones de presión. [35]
Un grupo de teorías son las teorías de monitoreo explícito . Afirman que cuando se espera que una persona realice una habilidad específica, la presión puede causar un aumento de la autoconciencia y el enfoque interno, lo que puede alterar su capacidad para realizar con éxito esa tarea. [36] Pensar en procedimientos paso a paso puede inhibir la capacidad de una persona para ejecutar una tarea. [35] Por ejemplo, un estudio de R. Gray descubrió que los jugadores de béisbol sometidos a una condición de alta presión cometían más errores y una mayor capacidad para recordar detalles como la dirección en la que se movía su bate. Esto indica que los jugadores presionados se monitoreaban más a sí mismos, lo que afectó su capacidad para golpear la pelota con éxito. [35]
Un segundo grupo de teorías son las teorías de la distracción . Estas teorías plantean que los entornos de alta presión crean una situación de doble tarea, en la que la atención de la persona se divide entre la tarea en cuestión y los pensamientos inútiles sobre la situación y las posibles consecuencias negativas de un mal desempeño. [36] La atención es una parte importante de la memoria de trabajo , [36] que es el sistema que retiene activamente varias piezas de información relevante en la mente mientras inhibe la información irrelevante. [36] La memoria de trabajo tiene una capacidad limitada, y la adición de estrés y ansiedad reduce los recursos disponibles para centrarse en la información relevante. [37]
En situaciones en las que las personas necesitan concentrar su atención en una tarea específica, los estímulos emocionales pueden desviar su atención en mayor grado que los estímulos no emocionales. [38] Los estímulos emocionales a menudo dominarán los pensamientos de una persona, y cualquier intento de suprimirlos requerirá recursos adicionales de la memoria de trabajo. [37] Cuando la memoria de trabajo divide los recursos entre las cogniciones aversivas y el material relevante para la tarea, entonces la capacidad de la persona para usar la información relevante en una prueba se verá afectada. [39]
Las personas que sufren ansiedad ante los exámenes tienen más probabilidades de experimentar cogniciones negativas mientras están en situaciones evaluativas. Además, se ha descubierto que las personas ansiosas ante los exámenes sesgan su atención hacia estímulos amenazantes y relacionados con la ansiedad más que hacia estímulos no emocionales. [40]
En consecuencia, la investigación ha descubierto que las tareas que dependen en gran medida de la memoria de trabajo son las que sufren más durante la presión. [36] Las deficiencias en el rendimiento causadas por la ansiedad ante los exámenes parecen estar relacionadas con el grado en que el estudiante tiene acceso completo a su memoria de trabajo . [41]
Al comparar estas dos teorías en el contexto del rendimiento académico, la mayoría de los trabajos apoyan las teorías de la distracción. [36] Una razón para esto es que muchas de las habilidades realizadas en el aula requieren grandes demandas de la memoria de trabajo. [36] Sin embargo, hay diferentes tipos de situaciones de presión. Existe la presión de monitoreo , en la que el rendimiento de un individuo se ve afectado debido a la presencia de una audiencia, y la presión de resultado , en la que el rendimiento de un individuo se ve influenciado por las consecuencias de los resultados de la prueba. [35] En un estudio, DeCaro et al. encontraron que el rendimiento en una tarea basada en reglas, que depende en gran medida de la memoria de trabajo, se vio afectado por la presión de resultado, pero no por la presión de monitoreo, mientras que el rendimiento en una tarea de integración de información, que no requiere control atencional , se vio afectado por la presión de monitoreo, pero no por la presión de resultado. [35] Estos hallazgos indican que el rendimiento se ve comprometido de diferentes maneras dependiendo del tipo de tarea y los tipos de presión, y que ambas teorías pueden ser correctas. [35]
Eysenck et al. [42] profundizan en las teorías de la distracción y proponen la teoría del control atencional. [43] Esta teoría utiliza el modelo de memoria de trabajo de Baddeley para explicar los efectos de la ansiedad en la memoria de trabajo y en el rendimiento. [44] En la teoría de Baddeley, la memoria de trabajo (MT) consta de cuatro componentes, uno de ellos el ejecutivo central que tiene una serie de tareas como la coordinación de los almacenes temporales de información fonológica y visual ( bucle fonológico y bloc de dibujo visoespacial , respectivamente). [45]
La teoría del control de la atención supone que la ansiedad afecta principalmente al control de la atención, que es una función clave del ejecutivo central. [44] El control de la atención es el equilibrio entre los dos sistemas de atención, el sistema dirigido por objetivos , influenciado por los objetivos del individuo, y el sistema impulsado por estímulos , influenciado por estímulos salientes. [44] Según la teoría del control de la atención, la ansiedad altera el equilibrio entre estos dos sistemas. El sistema impulsado por estímulos se vuelve más fuerte a expensas del sistema dirigido por objetivos, lo que perjudica la eficiencia de las funciones de inhibición y cambio del ejecutivo central. [44]
En apoyo de esta teoría, hay evidencia sólida de que la ansiedad perjudica en gran medida la eficiencia de procesamiento en lugar de la efectividad del desempeño. [44] La efectividad del desempeño se refiere a la calidad del desempeño, mientras que la eficiencia de procesamiento se refiere a la cantidad de recursos utilizados para lograr un desempeño efectivo. [44] También hay evidencia de que la ansiedad perjudica tanto la inhibición como la función de cambio. [44] Por lo tanto, esta teoría sugiere que los estudiantes con un alto nivel de ansiedad ante los exámenes tendrán que asignar más recursos a la tarea en cuestión que los estudiantes sin ansiedad ante los exámenes para lograr los mismos resultados. [39]
En general, las personas con mayor capacidad de memoria de trabajo obtienen mejores resultados en tareas académicas, pero esto cambia cuando las personas están bajo una presión aguda. [36] Sian Beilock et al. descubrieron que la presión hacía que las personas con una alta capacidad de memoria de trabajo tuvieran un peor desempeño en una tarea complicada, mientras que las personas con una baja capacidad de memoria de trabajo obtuvieron los mismos resultados bajos con o sin presión. Esto se debió a que las personas con alta memoria de trabajo podían usar estrategias de resolución de problemas más efectivas, pero más exigentes, en la condición de baja presión, que tuvieron que abandonar en la condición de alta presión. Las personas con baja memoria de trabajo nunca usaron estas estrategias exigentes en primer lugar. [36] También se han encontrado evidencias de efectos similares en la memoria de trabajo en niños. [46] La evidencia de que la ansiedad rasgo podría tener diferentes efectos en la memoria de trabajo que las situaciones de estado o presión aguda proviene de Johnson et al. quienes encontraron que los desempeños de los individuos en una tarea mostraron una disminución en la precisión debido a la ansiedad rasgo para individuos con capacidad de memoria de trabajo baja o promedio, pero no disminuyeron significativamente para individuos con alta memoria de trabajo. [47]
Las primeras escalas, de autores como Charles Spielberger , tendían a centrarse en características fisiológicas y somáticas y en la preocupación, comúnmente denominada emocionalidad , [48] mientras que las propuestas más recientes, como la de Cassady & Johnson, enfatizan los procesos cognitivos. [49] La "ansiedad ante los exámenes" para estos autores consiste en procesos fisiológicos y mentales, y el desempeño deficiente en los exámenes se considera como el resultado.
El Cuestionario de Ansiedad ante los Exámenes para Niños está diseñado específicamente para medir la ansiedad ante los exámenes en niños de 8 a 12 años de edad. Proporciona puntuaciones para tres dimensiones de la ansiedad ante los exámenes: "pensamientos preocupantes sobre el fracaso (es decir, 'cuando hago exámenes, me preocupa suspender'), reacciones automáticas sobre las indicaciones somáticas generales y específicas de ansiedad de los estudiantes (es decir, 'cuando hago exámenes, mi corazón late rápido') y conductas fuera de la tarea relacionadas con hábitos nerviosos y conductas que distraen (es decir, 'cuando hago exámenes, juego con mi lápiz')" [50]
El Inventario de Ansiedad ante los Exámenes para Niños y Adolescentes (TAICA, por sus siglas en inglés) es una forma de medir y evaluar la ansiedad ante los exámenes en niños y adolescentes de 4.º a 12.º grado. Las personas que están siendo evaluadas califican sus respuestas en una escala tipo Likert de 5 puntos que va desde 1 (nunca es cierto en mi caso) hasta 5 (siempre es cierto en mi caso). El TAICA es una medida de autoinforme de 45 ítems que consta de cuatro subescalas. [51]
No se recomienda el uso de medicamentos para tratar la ansiedad ante los exámenes; en cambio, las sugerencias estándar incluyen dormir, una nutrición adecuada, hacer ejercicio, meditar, estudiar sin estrés y adoptar hábitos para reducir el estrés durante el examen. [52] [53] La ansiedad ante los exámenes sigue siendo un desafío para los estudiantes y tiene considerables impactos fisiológicos y psicológicos. La práctica rutinaria de la respiración lenta guiada por un dispositivo (DGB) es un componente importante de los tratamientos conductuales para los trastornos de ansiedad. [54]
Para lograr una evaluación precisa de la comprensión de los estudiantes, los instructores deben preocuparse por minimizar los efectos de la ansiedad ante los exámenes. Los instructores pueden ofrecer "segundas oportunidades" después de los exámenes, familiarizar a los estudiantes con el formato de los exámenes y el sistema de calificación, y reducir el impacto de cualquier examen en particular. [55] Si los estudiantes tienen mayor confianza en sus habilidades para realizar exámenes, es más probable que se sientan cómodos y relajados cuando se realice el examen. Tener una estrategia de pensamiento intencional debería ayudar a mejorar el desempeño de los estudiantes. [ cita requerida ]
En algunas personas, el bajo rendimiento académico se debe a déficits de habilidades, que pueden incluir problemas de codificación (aprendizaje), ensayo (habilidades de estudio) o recuperación durante una prueba (estrategias para realizar pruebas). [56] Los déficits de habilidades pueden conducir a un bajo rendimiento de forma directa (incapacidad para aprender adecuadamente el material) o indirecta (la conciencia de no estar bien preparado provoca ansiedad que, a su vez, conduce a un bajo rendimiento). Por lo tanto, las intervenciones más eficaces son aquellas que combinan estrategias centradas en las habilidades (es decir, entrenamiento en habilidades de estudio, habilidades para realizar pruebas) con enfoques cognitivos (es decir, reestructuración cognitiva) o conductuales (es decir, entrenamiento en relajación, desensibilización sistemática). [57]
Los estudiantes también necesitan mantenerse saludables para poder lidiar con el estrés y la ansiedad. Necesitan comer de manera saludable y dormir lo suficiente. [58]
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