Durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial , Pforzheim , una localidad del suroeste de Alemania , fue bombardeada varias veces. La incursión más grande, uno de los bombardeos más devastadores de la guerra, fue llevada a cabo por la Royal Air Force (RAF) en la tarde del 23 de febrero de 1945. Murieron unas 17.600 personas, o el 31,4% de la población de la ciudad. Aproximadamente el 83% de los edificios de la ciudad fueron destruidos, dos tercios de toda la superficie de Pforzheim y entre el 80% y el 100% del centro de la ciudad.
El primer ataque aéreo aliado en Pforzheim tuvo lugar el 1 de abril de 1944, cuando un ataque de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) causó daños comparativamente menores y mató a 95 personas. Siguieron nuevos ataques de la USAAF, el mayor el 24 de diciembre. Otro, el 21 de enero de 1945, provocó 56 bajas. [1]
La RAF también llevó a cabo varias incursiones nocturnas en Pforzheim y otras ciudades con bombarderos ligeros De Havilland Mosquito . Los ataques, que consistieron en unos seis Mosquitos, obligaron a la Luftwaffe a responder. También ayudaron a confundir las defensas, desviando recursos de las principales corrientes de bombarderos . Estos molestos ataques llevaron a los civiles a refugios y perturbaron su sueño. Se produjeron tres incursiones consecutivas en las noches del 2, 3 y 4 de octubre de 1944, otras tres en octubre y una en noviembre de 1944. La RAF perdió un avión en estas incursiones. [2]
Después del devastador ataque aéreo del 23 de febrero de 1945, se produjeron ataques aéreos más pequeños en Pforzheim. El 4 de marzo, aviones B-24 Liberator de la USAAF bombardearon la zona alrededor de "Kupferhammer". Los días 14, 16, 18, 19, 20 y 24 de marzo fueron bombardeadas las instalaciones ferroviarias. El 17 de marzo fue bombardeada la autopista en Pforzheim y el 23 de marzo la zona del valle de Eutingen. [1]
Un informe compilado para el Comando de Bombarderos de la RAF con fecha del 28 de junio de 1944 afirmaba que Pforzheim era "uno de los centros del comercio alemán de joyería y relojería y, por lo tanto, es probable que haya adquirido una importancia considerable para la producción de instrumentos de precisión [de uso en el esfuerzo de guerra]." Un informe aliado publicado en agosto de 1944 afirmaba que "casi todas las casas de este centro de la ciudad son un pequeño taller" y que había algunas fábricas más grandes en el sur y una en el norte del centro de la ciudad. Un ataque a la ciudad destruiría "la zona urbanizada, las industrias asociadas y las instalaciones ferroviarias". No había objetivos cruciales para la guerra; sólo aquellos que sean relevantes para la guerra. [2] [ página necesaria ]
En noviembre de 1944, Pforzheim fue incluido por primera vez en una lista de objetivos de las fuerzas aliadas, pero con la prioridad más baja de la categoría cinco. En ese informe se describió la ciudad como apta para un ataque, porque se sabía que las comunicaciones por carretera y ferrocarril a través del casco antiguo, fácilmente visible, eran inflamables. Pforzheim se utilizó para el traslado de tropas. [3] [4] [ página necesaria ]
El gran ataque que casi destruyó el distrito del centro de la ciudad se produjo la tarde del 23 de febrero de 1945. Las primeras bombas se lanzaron a las 19:50 y la última a las 20:12. El ataque a "Yellowfin", el nombre en clave de la RAF para Pforzheim, incluyó 379 aviones. [5]
Los bombarderos de la fuerza principal fueron 367 Avro Lancaster de los Grupos No. 1 , No. 6 y No. 8 junto con una Unidad de Cine Lancaster y 13 Mosquitos del Grupo No. 8 (los Pathfinders ). El maestro bombardero de la incursión fue el mayor Ted Swales , DFC , un sudafricano , de 29 años, a quien se le concedería la última Cruz Victoria de la guerra del Bomber Command por sus acciones esa noche. A pesar de los graves daños sufridos por su avión, permaneció sobre el objetivo que dirigía el ataque y murió cuando su Lancaster se estrelló cerca de Valenciennes en el vuelo de regreso. [3] [6]
La corriente de bombarderos atacó desde una altura de 2.400 m (8.000 pies). Las bombas eran, a estas alturas, una mezcla estándar de bombas altamente explosivas e incendiarias . El centro de la ciudad sufrió una destrucción inmediata y se desató una tormenta de fuego , que alcanzó su fase más devastadora unos 10 minutos después del inicio del ataque. El humo sobre la ciudad se elevó a unos 3.000 metros, y las tripulaciones de los bombarderos que regresaron aún podían ver el resplandor del incendio hasta a 160 kilómetros de distancia. [7] [8]
Doce aviones de la flota de bombarderos no regresaron a sus bases. Once de ellos fueron derribados por cazas de la Luftwaffe estacionados en Großsachsenheim (ahora Sachsenheim ), y se supuso que otro había sido alcanzado accidentalmente por bombas "amigas". Al menos dos aviones se estrellaron no lejos de Pforzheim, y el avión de Swales, que había sido alcanzado dos veces, se estrelló en Francia. Uno de los Lancaster que se estrelló cerca de Pforzheim se estrelló cerca del pueblo de Neuhausen (Enzkreis) . Tres de sus tripulantes escaparon, de los cuales dos sobrevivieron; los miembros restantes de la tripulación murieron. El otro se estrelló cerca del pueblo de Althengstett, cerca de la ciudad de Calw . [9] [10] [11] [12]
El Informe del ejército alemán del 24 de febrero de 1945 dedicó sólo dos líneas a informar del bombardeo: "En las primeras horas de la tarde del 23 de febrero, un contundente ataque británico fue dirigido a Pforzheim". La Unidad de Investigación de Bombardeos británica de posguerra estimó que el 83 por ciento del área urbanizada de la ciudad fue destruida, "probablemente la mayor proporción en un ataque durante la guerra". [13] En el centro, casi el 90% de los edificios fueron destruidos.
En un área de unos 3 kilómetros de largo y 1,5 kilómetros de ancho, todos los edificios quedaron reducidos a escombros. Oficialmente se contabilizaron 17.600 ciudadanos como muertos y miles de heridos. La gente murió por el impacto inmediato de las explosiones, por quemaduras debidas a la quema de materiales incendiarios que se filtraron a través de las ventanas del sótano hacia los sótanos de las casas donde se escondían, por gases venenosos, falta de oxígeno y derrumbes de las paredes de las casas. Algunos de ellos se ahogaron en los ríos Enz o Nagold , a los que se habían arrojado mientras intentaban escapar de los materiales incendiarios que ardía en las calles, pero incluso los ríos ardían mientras el fósforo flotaba en el agua. [14]
Después del ataque, unas 30.000 personas tuvieron que ser alimentadas en cocinas públicas improvisadas porque sus viviendas habían sido destruidas. Muchos ciudadanos de Pforzheim fueron enterrados en fosas comunes en el cementerio principal de Pforzheim porque no pudieron ser identificados. Hay muchas tumbas de familias completas. La oficina de trabajo de 1942 enumeraba 2.980 extranjeros en Pforzheim, y una fuente cifra en 498 el número de trabajadores extranjeros que murieron en los bombardeos (entre ellos 50 italianos). [15] [16] [17]
Los distritos del centro de la ciudad quedaron casi totalmente despoblados. Según la Oficina Estatal de Estadística (Statistisches Landesamt), en la zona de la Plaza del Mercado (Marktplatzviertel) en 1939 había 4.112 habitantes registrados, en 1945 ninguno. En 1939 el casco antiguo (Altstadtviertel) contaba con 5.109 habitantes, en 1945 sólo vivían allí 2 personas. En la zona de la plaza Leopold, en 1939 había 4.416 habitantes, en 1945 sólo 13. [18] [ ¿investigación original? ]
Algunas tripulaciones aéreas aliadas supervivientes murieron después de caer en manos de civiles alemanes. Cuatro semanas después del ataque principal a Pforzheim, la tripulación británica de un Avro Lancaster huyó cerca de Pforzheim, donde fueron capturados, y seis de ellos fueron fusilados en el cercano pueblo de Huchenfeld. Un miembro logró escapar pero luego fue recapturado y llevado a un campo de prisioneros de guerra. [4] [5]
En lugar de reconstruir el centro de Pforzheim según el antiguo trazado de calles, después de la guerra se ampliaron las calles principales. Los escombros de la destrucción se amontonaron en un gran montículo alto en las afueras de la ciudad y se cubrieron con tierra y vegetación. Oficialmente se llama "Wallberg". Al igual que otras ciudades alemanas que tienen montículos similares, sigue siendo un recordatorio visible de la destrucción que sufrió la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial.
(Nota: la serie de artículos del Pforzheimer Zeitung se puede encontrar en el " Archivo en línea del Pforzheimer Zeitung ", bajo "23. de febrero de 1945")
Ursula Moessner-Heckner: Pforzheim. Código aleta amarilla. Eine Analyse der Luftangriffe 1944 - 45 , Thorbecke, Sigmaringen, Alemania; ISBN 3-7995-7402-6 ; (octubre de 1997)