El anillo escleral es un anillo endurecido de placas, a menudo derivado del hueso , que se encuentra en los ojos de muchos animales en varios grupos de vertebrados . Algunas especies de mamíferos , anfibios y cocodrilos carecen de anillos esclerales. [1] El anillo está en la capa externa fibrosa del ojo, llamada esclerótica . La estructura se conoce comúnmente como anillo esclerótico; pero, debido a que la palabra esclerótico a menudo implica patología de la esclerótica ( ver " esclerosis ", una condición médica no relacionada [2] ), autores recientes han instado a evitar el uso de este término, para evitar confusiones y aumentar la utilidad de las comparaciones de caracteres. [3]
Los anillos esclerales pueden estar hechos de material cartilaginoso ( cartílago escleral ) o material óseo ( huesecillos esclerales ), o a menudo una combinación de ambos, que se unen para formar un anillo. [3] La disposición, el tamaño, la forma y el número de huesecillos varían según el grupo. [2] Se cree que tienen un papel en el sostén del ojo, especialmente en animales cuyos ojos no son esféricos o que viven bajo el agua. [1] Se conocen anillos esclerales fósiles de una variedad de animales extintos , incluidos ictiosaurios , pterosaurios y dinosaurios no aviares , [4] [5] pero a menudo no se conservan.
Los anillos esclerales pueden ayudar a sostener las estructuras internas del ojo, especialmente en animales que no tienen ojos redondos. Los animales que se mueven rápidamente, incluidas las aves que vuelan rápido y los peces que nadan rápido, tienen los anillos esclerales más robustos, lo que indica que estos anillos gruesos se utilizan para proteger el ojo durante cambios intensos de presión en el aire y en el agua. [2] Además, los anillos esclerales pueden ayudar al ojo a adaptarse a diferentes diferencias de visión, también conocidas como acomodación visual. Los músculos se utilizan para ajustar la forma del ojo para la acomodación, y los anillos proporcionan sitios de unión para estos músculos. En los animales acuáticos, el cristalino se comprime de una manera diferente para compensar las diferencias en la refracción de la luz bajo el agua, por lo que la forma del anillo puede ser diferente a la de los animales terrestres. [2]
Hay una combinación de cartílago escleral y huesecillos, en la que el cartílago actúa como una copa alrededor de la posición posterior (trasera) del ojo y los huesecillos en la posición anterior (frontal) del ojo forman el anillo. [3]
Dentro de los lepidosaurios ( serpientes , lagartos , tuátaras y parientes), se han encontrado anillos esclerales en todos los linajes principales excepto Serpentes , o serpientes, y dos familias dentro de Anguimorpha : Dibamidae y Rhineuridae , que son ambas familias de lagartos sin patas. [3] Todos estos clados que carecen de un anillo escleral comparten un estilo de vida de madriguera o la falta de extremidades, lo que indica una posible correlación entre estos rasgos y la pérdida del anillo escleral. Los lagartos suelen tener 14 huesecillos en el anillo, aunque esto puede variar. [2]
Dentro de Archelosauria ( tortugas , aves , cocodrilos y parientes), solo las aves y las tortugas conservan los anillos esclerales. La evidencia fósil muestra que los cocodrilos marinos extintos que vivieron en el Mesozoico tenían anillos esclerales, por lo que el rasgo se perdió con el tiempo. [6] Se encuentran anillos esclerales de diferentes longitudes, curvaturas, números de huesecillos y grosor en todas las aves. [7] Las aves suelen tener entre 12 y 18 huesecillos, siendo 14 el número más común. [2]
Si bien todos los peces tienen cartílago escleral, los peces teleósteos son la única familia que conserva anillos esclerales, y los anillos están ausentes en los clados más basales Cladistia , Chondrostei , Lepisosteiformes y Amiiformes . [2]
Los peces teleósteos suelen tener solo uno o dos huesecillos por anillo, y los peces sin huesecillos aún conservan el cartílago. [8] La mayoría de los teleósteos no tienen huesecillos, pero esto puede variar incluso dentro de los grupos. [8] Como tendencia general, los grupos más basales (como Elopomorpha y Osteoglossomorpha ) tienden a no tener huesecillos, mientras que los grupos más derivados (como Percomorpha ) probablemente tengan un número variable de huesecillos (cero a dos). [8]
Los peces más activos tienen más probabilidades de tener anillos esclerales, lo que indica que los anillos ayudan a mantener el ojo estable durante la natación rápida. [8]
