El cementerio de Oakwood es un cementerio histórico en Montgomery, Alabama . [1] Estrictamente hablando, se trata de dos cementerios: el propio Oakwood, que es propiedad de la ciudad, y el anexo del cementerio de Oakwood , que está al lado y en el que se encuentra el monumento conmemorativo a Hank Williams y las tumbas de cuatro gobernadores de Alabama . El anexo estuvo en manos privadas hasta que su propietario murió en 2004 sin indicar a quién debía pasar la propiedad; la propiedad del cual pasó así al estado de Alabama, aunque ha sido mantenido por la ciudad desde 2009 y se presentó una propuesta en 2013 para transferir la propiedad a la ciudad. [2] [3]
Parcialmente intercalado entre los dos se encuentra el cementerio de Santa Margarita, propiedad de la Arquidiócesis Católica Romana de Mobile . [4] Hasta 2017, la Arquidiócesis había estado enterrando accidentalmente a católicos en propiedades de la ciudad desde 1863, las escrituras de Santa Margarita se habían redactado en la década de 1850 y el error no se había detectado en las ampliaciones de 1863, 1945 o 1981; solo cuando se verificaron los registros para una cuarta ampliación se descubrió y rectificó el error. [4]
En 2017, la Arquidiócesis intercambió parte de su terreno, en el que la ciudad había colocado de manera similar un camino de acceso que discurría por lo que hasta entonces se había considerado propiedad de la ciudad entre los cementerios de la Arquidiócesis y el Anexo, por el terreno de la ciudad que había estado utilizando inadvertidamente. Al volver a trazar los límites entre la propiedad de la Arquidiócesis y la de la ciudad, St Margaret's se amplió para cubrir 7,512 acres (3,040 ha), devolviendo las tumbas existentes a tierras de propiedad católica sin la necesidad de un nuevo entierro. [4]
Se accede a los cementerios desde Upper Wetumpka Road, con tres entradas para Oakwood propiamente dicho, St Margaret's y el Annex en orden a lo largo de esa carretera en dirección a la intersección de Ripley Street y Jefferson Street. [4] [5] Están cerca de la estación de policía de Montgomery. [6]
El cementerio de Oakwood, propiedad de la ciudad de Montgomery, abrió sus puertas en 1819 y cubre 120 acres (49 ha), e incluye una parcela para soldados de la Guerra Civil estadounidense . [7] [8] Unos 800 soldados confederados están enterrados aquí, junto con 198 soldados de la Unión . [8] Sus tumbas están en una colina adyacente al lugar de entierro de William Lowndes Yancey y su esposa Sarah Yancey, quien murió en Athens, Georgia , 20 años después que él, y que fue enterrada junto a él. [8]
El terreno del cementerio fue donado a la ciudad por dos de sus fundadores cuando dos lugares se combinaron en uno, John Scott, que vivía en lo que entonces era East Alabama, y Andrew Dexter, que vivía en lo que entonces era New Philadelphia, y acumularon más terreno con el paso de los años. [9]
En 2014, había 200.000 lugares de enterramiento en el cementerio. [10] La parte más antigua se conoce como el antiguo cementerio, y es un lugar de enterramiento gratuito, donde no había reglas de segregación racial, y muchos esclavistas están enterrados junto a las personas que esclavizaron. [11] [12] John Scott donó originalmente el Scott's Free Burying Ground. [1] Hay dos tumbas de personas esclavizadas que están marcadas como tales, una simplemente llamada "Jim", propiedad de la familia Sebussier y cuya tumba está marcada por un recinto de ladrillo, y una Susan Tooley enterrada en noviembre de 1856 junto a él, ambas en la parte superior del área en forma de herradura del antiguo cementerio. [11] [10] [12]
Muchas personas están simplemente marcadas como "desconocidas". [11] Algunas de ellas murieron en la pandemia de gripe de 1918 , cuando la tasa de mortalidad era tan alta que los entierros se apresuraron y los registros no se mantuvieron con precisión. [11] Otros "desconocidos" incluyen un bebé que fue encontrado en Catoma Creek, una niña de 13 años encontrada en un vagón de tren en 1895, una muerte por envenenamiento por estricnina y alguien encontrado ahogado cerca del muelle en 1883. [11]
En 2009, se descubrió un cementerio de pobres olvidado en un terreno baldío cerca del cementerio de Oakwood [11] , y todavía hay una sección del cementerio para vagabundos, personas sin hogar e indigentes [13] . El cementerio de pobres es ahora la sección de los Niños de Dios del cementerio de Oakwood [13] . Otras secciones con nombre incluyen la Tierra de la Paz, donde están enterrados muchos judíos [10] .
Una sección de Oakwood cerca del ferrocarril contiene tumbas que son anónimas por una razón diferente: son las 47 tumbas de personas que fueron ejecutadas en la horca pública. [14] Aunque las tumbas en sí no tienen nombres, los registros del cementerio los tienen, aunque están sellados y no se divulgan al público. [14]
También están enterrados en el anexo del cementerio de Oakwood los pilotos de Gran Bretaña, Canadá y Francia que murieron durante la Segunda Guerra Mundial, mientras entrenaban en la base aérea Maxwell . [15] Hay 78 estudiantes de la RAF enterrados en el cementerio, cerca del monumento a Hank Williams, que murieron entre junio de 1941 y febrero de 1942. [16] Sus tumbas estaban originalmente marcadas por cruces de madera, pero en octubre de 1943 tenían lápidas de granito. [16] Aunque se había previsto que todos los cadetes que murieron durante el entrenamiento fueran enterrados aquí, antes de noviembre de 1941, cuando comenzaron los entierros aquí, algunos de ellos ya habían sido enterrados en otros lugares, en sitios donados por iglesias locales, organizaciones de veteranos y ciudadanos privados, y fueron enterrados nuevamente aquí en febrero de 1942. [17] A partir de 1981, el cuidado de la sección de la RAF del cementerio estuvo a cargo de una empresa privada de Birmingham bajo contrato con la Agencia Canadiense de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [17] Los oficiales de la RAF estacionados en Maxwell celebran una ceremonia en la sección de la RAF el Día de los Veteranos . [17] [15]
El monumento a Hank Williams mencionado anteriormente es un conjunto doble de monolitos de 16 pies (4,9 m), uno para Hank y otro para Audrey Williams , rodeado de césped artificial. [5] En 1981, uno de sus biógrafos observó que era prácticamente el único monumento a Williams que quedaba en Montgomery, ya que el Empire Theatre ya no lo celebraba y las antiguas pensiones de su madre habían sido remodeladas, y que los promotores de la ciudad no tienen ninguna señalización que dirija a los turistas que buscan a Williams al Anexo. [18] La periodista de música country Martha Hume observó en 1982 que el Anexo no estaba señalizado y ni siquiera figuraba en la guía telefónica de Montgomery. [6] En 1991, se inauguró una estatua de él frente al Ayuntamiento de Montgomery (en S. Perry Street), [19] y hay un museo dedicado a él en el centro de Montgomery. [20]
Entre las curiosas costumbres funerarias que se pueden encontrar en el cementerio se incluyen botellas de cuarzo con agua que recubren algunas tumbas, siguiendo una antigua superstición que decía que esto hacía que el agua estuviera disponible para los muertos en el más allá, de manera similar a los ajuares funerarios . [14]
Varios funerales en el cementerio principal y en el anexo han tenido efectos notables en la actividad diaria de Montgomery. En el funeral de William Calvin Oates, un reportero observó que parecía que "la mitad de la gente de la ciudad se había reunido" en el cementerio. [21] El funeral de 1884 de James White Hardie, empresario local y representante del condado de Talladega en la legislatura estatal de Alabama, estuvo marcado por el acuerdo de la Cámara de Comercio de la ciudad de cerrar todos sus negocios para que todos pudieran asistir al funeral. [22]
El funeral de Hank Williams, registrado como el funeral más grande en la historia de Montgomery y uno de los más grandes en todo el sur de los Estados Unidos , tuvo una fila de dos cuadras y media de la ciudad entre el Auditorio de la Ciudad de Montgomery y el Anexo del Cementerio de Oakwood, con tres camiones necesarios para manejar las coronas que se colocaron en el Anexo, y (según RL Lampley y Marvin Stanley, respectivamente los Jefes de Bomberos y Policía Asistente a cargo) 100 oficiales de bomberos y policía manejando una multitud estimada conservadoramente entre 15.000 y 20.000 personas. [23] Miles más visitaron la tumba en el Anexo en los días siguientes, con un editorial en el Montgomery Advertiser comentando que "Nunca en la historia de esta ciudad tanta gente ha acudido al funeral de un ciudadano como lo hicieron en el caso de Hank Williams. Banqueros, juristas, médicos, escritores, gobernadores y filántropos han sido devueltos al polvo en Montgomery, pero el ataúd de nadie fue seguido como lo fue el del cantante muerto ". [24]
Había 200 dolientes afroamericanos en los asientos segregados del Auditorio, [23] el editor del Advertiser Joe Azbell contó que "Vinieron de todas partes, vestidos con sus mejores galas de domingo, bebés en sus brazos, cojeando con muletas y bastones, negros, judíos, católicos, protestantes, niños pequeños y ancianos y ancianas con caras arrugadas". [25] Otro funeral cuya asistencia racial mixta fue comentada por un reportero del Advertiser fue el de Thomas Goode Jones , al que asistieron, señaló el reportero, cientos de personas que incluían grandes grupos de afroamericanos que vieron cómo enterraban a su "amigo". [26]
El Advertiser también informó sobre la asistencia interracial al funeral de Bob Goodwyn, el 28 de marzo de 1909, y observó que "en su muerte, Bob Goodwyn, el barquero negro manco, logró algo que pocos de su raza han hecho: en su tumba en el cementerio de Oakwood ayer, blancos y negros se mezclaron con poca distinción; las dos personas mezclaron sus voces en el 'Nearer My God to Thee'; ambos se inclinaron en un tierno y reverente homenaje a alguien a quien aclamaron como un héroe". [27] Sus portadores del féretro fueron ocho niños blancos de la escuela Starke y asistieron cientos de vecinos de Montgomery. [27]
Goodwyn, conocido como "Old Bob" o "One-Armed Bob" que perdió su brazo derecho en un accidente industrial en una tienda de ginebra, había trabajado como barquero en el río Alabama , empleado por WA Henderson del Southern Railway. [27] El 11 de abril de 1908, había rescatado a EW Bliss, un agente de compra de billetes de L&N , de ahogarse en el río Alabama con su amigo de 16 años del Western Railway, HQ Daniels, que era maquinista. [27] En respuesta a una sugerencia de la lectora Sra. William Knox, el Advertiser organizó una colecta para Goodwyn, y el 30 de mayo de 1908, el alcalde de Montgomery, WM Teague, le otorgó una medalla de oro por heroísmo. [27] El 8 de marzo de 1909, Goodwyn se ahogó en el mismo río junto con otras cuatro personas, mientras lo cruzaban en un batteau tratando de llegar al ferry de Goodwyn que estaba estacionado en la orilla opuesta. [27] El barco se enganchó en el cable del transbordador y volcó, y Goodwyn se ahogó cuando tuvo que soltarse del barco volcado para intentar atrapar con un solo brazo una cuerda que le lanzaron los rescatistas. [27]
En un principio, iba a ser enterrado en el cementerio de Lincoln Park, pero Bliss pagó por un lote de entierro en Oakwood. [27] No hubo arreglos florales para el funeral, pero muchos se dedicaron a recoger flores cercanas y dejarlas caer sobre la tumba. [27] Se desconoce la ubicación real de su tumba, que no está registrada en los registros del cementerio, aunque se sabe que está en algún lugar cerca del frente del cementerio en su camino principal. [27] Su medalla de oro, registrada como donada al Departamento de Archivos e Historia de Alabama porque su madre no la quería, se ha perdido desde entonces. [27]
En una retrospectiva de 2024, el Advertiser señaló que su reportaje incluía la palabra "negro", que era una adición racial automática por parte del Advertiser en ese momento para cualquier afroamericano. [27] De manera similar, observó cómo los comentarios del Sheriff Horace Hood en la ceremonia de entrega de la medalla estaban orientados a una audiencia blanca y deliberadamente diferenciaban a Goodwyn, hablando de cómo la medalla lo protegería cuando la usara y cómo aseguraba "a todas las personas de su raza que tienen la buena voluntad de los blancos cuando cumplen con sus deberes, y muestran buena voluntad hacia la raza dominante, y esta buena voluntad, como usted sabe, Bob, no debe ser despreciada". [27]
La medalla y el funeral de Goodwyn, según el historiador de Montgomery Richard Bailey, fueron uno de los "grupos de incidentes que fueron en contra del status quo" en la historia de Alabama. [27]
Otro entierro de particular interés es el de Mary Ann Neeley, una historiadora que había dado visitas guiadas al cementerio, y que cuando murió en 2018 fue enterrada allí. [14] [7] Tenía 85 años cuando murió, había sido durante 25 años la directora ejecutiva de la Landmarks Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a enseñar la historia de la ciudad. [28] Esto incluía sus recorridos a pie no solo por Oakwood sino por otros lugares de la ciudad, conferencias en la Universidad de Auburn y Huntingdon College, y la publicación de varios libros de historia local. [28] También había organizado un simposio anual sobre temas históricos para académicos, escritores y otros llamado Cultural Crossroads. [28]
F. Scott Fitzgerald modeló el cementerio con tumbas de soldados confederados por el que caminaba el personaje Sally Carrol Happer en su cuento " El Palacio de Hielo " en Oakwood. [29]
La exitosa canción de Alan Jackson de 1992, " Midnight in Montgomery ", trata sobre una visita nocturna a la tumba de Hank Williams. [30]
