El ferrocarril Bellefonte and Snow Shoe era un ferrocarril de transporte de carbón en el condado de Centre, Pensilvania . Comenzó a funcionar en 1859 y pasó a estar bajo el control del ferrocarril de Pensilvania en 1881. El cierre de las minas en la década de 1930 provocó la disminución del tráfico en el ferrocarril, que se abandonó en 1959.
La línea fue originalmente autorizada como Allegheny and Bald Eagle Railroad, Coal and Iron Company el 12 de junio de 1839. [1] Debía extenderse desde el lado occidental de las montañas Allegheny hasta Bald Eagle Creek . [2] Sin embargo, durante muchos años no mostró actividad organizada, aunque la Asamblea General de Pensilvania renovó periódicamente su carta constitutiva. El 2 de mayo de 1855, un suplemento de la carta constitutiva le permitió extenderse hasta Bellefonte , para conectarse con el canal de navegación Bald Eagle and Spring Creek . [2] En 1857, finalmente se completó un estudio de la línea. [3] La construcción comenzó en 1858 y se completó en 1859, desde las minas de carbón en Snow Shoe hasta Snow Shoe Intersection (ahora Wingate ) en el valle de Bald Eagle . Allí se conectaba con el extremo oeste del recién construido ferrocarril Tyrone and Lock Haven , que recorría el valle hasta Milesburg y luego hacia el sur hasta Bellefonte, y sobre el cual tenía derechos de vía . [2]
El nombre de la compañía fue cambiado a Bellefonte and Snowshoe Railroad Company el 24 de marzo de 1859, poco antes de una inauguración ceremonial el 21 de junio de 1859, con un tren especial de Bellefonte a Clarks, entonces el término de la línea. [4] Se extendería a Snow Shoe más tarde en el año, y el servicio regular de pasajeros comenzaría en diciembre. [5]
Las operaciones del ferrocarril comenzaron en Bellefonte, sitio de hornos de hierro que consumían carbón y la cabecera de la navegación en el canal Bald Eagle & Spring Creek. Utilizando las vías del Tyrone y Lock Haven, pasaba hacia el norte a través del estrecho valle de Spring Creek para llegar al valle Bald Eagle en Milesburg. El Tyrone y Lock Haven estaba destinado a extenderse hacia el norte por el valle hasta Lock Haven y hacia el sur hasta Tyrone, pero solo se había logrado una pequeña nivelación al norte de Milesburg o al sur de Wingate, donde el Bellefonte & Snow Shoe giraba hacia sus propias vías. Siguió el valle de Wallace Run a través de Gum Stump y, en las bifurcaciones de Wallace Run, subió por la ladera de una montaña mediante una serie de curvas cerradas . La línea continuó subiendo a través de Rhoads siguiendo los bordes de las gargantas de Jonathan Run y South Fork Beech Creek, cruzando esta última y serpenteando por Fountain para llegar a Snow Shoe. La longitud total de la línea, desde Wingate hasta Snow Shoe, era de 20,26 millas (32,61 km). [6]
A medida que se abrieron nuevas minas en la región, comenzaron a construirse extensiones del ferrocarril. Una línea construida en 1861 desde Snow Shoe hacia el norte, luego hacia el oeste hasta Gillintown y Moshannon [6] (también conocida como Per Se) se incorporó el 11 de abril de 1863 como el Ferrocarril de Moshannon [ 1] y parece haber funcionado como parte de Bellefonte y Snow Shoe, agregando 2,00 millas (3,22 km) a esa ruta.
Mientras tanto, el ferrocarril de Pensilvania había tomado el control de la línea Tyrone and Lock Haven, reorganizada en 1861 como Bald Eagle Valley Railroad , y había comenzado a extenderla hacia arriba y hacia abajo por el valle. En 1863, se completó hacia el sur desde Wingate hasta Vail , donde llegó al ferrocarril Tyrone and Clearfield controlado por PRR , y en 1865, la línea se terminó desde Milesburg hasta Lock Haven .
Bellefonte & Snow Shoe continuó mejorando su planta física, tendiendo una línea telegráfica desde Snow Shoe hasta Wingate en 1869. [7] En 1871, los directores resolvieron construir un ramal desde Bellefonte hasta las cercanías de Oak Hall para conectar con el ferrocarril Lewisburg, Centre y Spruce Creek cuando llegara a ese punto. [8] Sin embargo, las dificultades financieras de este último retrasaron mucho su construcción, y aunque el enlace se construiría (como el ferrocarril Bellefonte, Nittany y Lemont), no sería Bellefonte & Snow Shoe el que lo construiría.
El 11 de junio de 1878 se produjo un grave accidente en el ferrocarril, cuando el caballete de Miller's Spring se derrumbó bajo el tren mixto que iba en dirección sur de Snow Shoe a Bellefonte y cayó 17 m (55 pies) por un barranco. Un pasajero murió y otros dos pasajeros y cuatro tripulantes resultaron heridos. [9]
Bellefonte & Snow Shoe finalizó su operación independiente en enero de 1881, cuando fue vendida a Bald Eagle Valley Railroad, durante mucho tiempo una subsidiaria de PRR. [2] Bellefonte & Snow Shoe y Moshannon Railroads se fusionaron en Bald Eagle Valley el 7 de abril de 1881 [1] para convertirse en Snow-Shoe Branch .
Se construyeron varios ramales nuevos fuera de la línea bajo la administración de Bald Eagle Valley para llegar a las minas de carbón cercanas. Dos se construyeron en 1890. El ramal Sugar Camp divergía 0,8 millas (1,3 km) al norte de Snow Shoe y corría hacia el norte, luego giraba hacia el oeste y rodeaba una curva en forma de herradura para cruzar el ferrocarril Beech Creek y descender a Clarence , a lo largo de North Fork Beech Creek, terminando cerca de la mina #9 de Lehigh Valley Coal Co. con una longitud de 4,75 millas (7,64 km). El ramal Grauer salía del ramal Sugar Camp justo al norte del cruce de Beech Creek y corría 2,04 millas (3,28 km) al norte por Cherry Run, llegando a Sugar Camp y a la mina Clarence Colliery #1. [6] [10] El ramal Fountain se construyó en 1903, de 1,32 millas (2,12 km) de longitud, [6] cruzando el ferrocarril Beech Creek para servir a la mina #14 de Lehigh Valley Coal Co. [11]
El 31 de marzo de 1908, el ferrocarril Bald Eagle Valley Railroad se fusionó finalmente con el PRR, incluyendo el Snow-Shoe y otros ramales. [1] El PRR construiría algunos ramales de mina más, extendiendo el ramal Sugar Camp 3,87 millas (6,23 km) en 1914 y 1915. [6] La extensión continuó hacia el este desde Clarence, luego subió abruptamente hacia el norte hasta Poorman Side, luego descendió por Contrary Run y (Big) Sandy Run hasta Cherry Run #4 Mine de Big Sandy Coal Company cerca de Shettleston. El ramal Big Sandy , construido en 1915, salió del ramal Sugar Camp a lo largo de Big Sandy Run y subió fuera de su valle y a lo largo del de un afluente sin nombre, extendiéndose 2,41 millas (3,88 km) hasta la mina #25 de Lehigh Valley Coal Co. [10]
Sin embargo, el ferrocarril pronto entraría en decadencia. El ramal de Fountain ya había sido eliminado en 1923. [10] La Gran Depresión provocó el cierre de la mayoría de las minas de carbón de la zona, [2] y el ramal de Big Sandy fue abandonado en 1935. Un fabricante de ladrillos refractarios cerca de Clarence y las minas de carbón restantes todavía proporcionaban algo de negocio a la línea, [12] pero los ramales de la mina continuaron siendo podados. El 6 de marzo de 1959, toda la línea desde Wingate hacia el norte fue abandonada.