La Guerra Gauge (o Guerras Gauge ) fue una guerra figurativa de intensa competencia por el control de nuevos territorios, librada entre compañías ferroviarias en expansión en Gran Bretaña en el siglo XIX. La competencia por determinar qué ancho de vía debería convertirse en el estándar conllevaba una lucha mayor por saber qué empresas y partes interesadas ganarían o perderían en el comercio, controlando o dominando comercialmente los derechos de vía .
La Guerra Gauge fue posiblemente la primera guerra de formatos entre dos tecnologías similares pero incompatibles.
El Great Western Railway adoptó el ancho de vía de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) al principio, mientras que las compañías ferroviarias competidoras adoptaron el ancho de 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(1.435 mm), que luego se convirtió encalibre estándar. A medida que las compañías ferroviarias buscaban expandirse comercial y geográficamente, deseaban dominar áreas del país, con la esperanza de excluir a sus competidores. Las redes se polarizaron en grupos deempresas de vía anchay deempresas de vía estrecha. El términovía estrechaen ese momento se refería a4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm), así como cualquier tamaño más pequeño, todos estrechos en relación con la vía ancha (mientras que hoy en día se refiere sólo avías estrictamente menores a 1435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulg. (calibre estándar).
Las líneas ferroviarias propuestas requerían autorización mediante ley del Parlamento , y una ley generalmente estipulaba el ancho de vía para esa línea. Cuando se promovió una línea independiente, el ancho utilizado alineó a la empresa con las empresas de vía ancha o estrecha. El éxito de una red y el fracaso de la otra implicaban a menudo la captura y la pérdida, respectivamente, de territorio mucho más allá de la línea bajo examen inmediato.
Un sistema ferroviario con dos anchos adolece de ineficiencia cuando se produce una rotura de ancho . En la era temprana de los ferrocarriles se propusieron varias alternativas al costoso transbordo , [1] : 202-203, incluidos rollbocks , vagones transportadores , doble ancho e incluso contenedores o ejes de ancho variable . Sin embargo, estos no se implementaron realmente durante la Guerra del Ancho en la década de 1840, lo que resultó en el uso de transbordos derrochadores. [1] : 202–203 Brunel había considerado una forma temprana de contenedorización; su cuaderno de bocetos del 10 de julio de 1845 tiene un dibujo de un polipasto para transbordar cuerpos sueltos de estructuras de vía ancha a estrecha. [1] : 153 Tres meses después, este método se mencionó en el testimonio de Brunel ante la Comisión de Calibre el 25 de octubre de 1845. [2] : 360–361
Se creó una Comisión Real para estudiar el tema e informar sus recomendaciones. El informe informó la Ley de Regulación del Ancho de Ferrocarriles de 1846 , que exigía un ancho estándar para todas las construcciones ferroviarias nuevas, excepto en el suroeste de Inglaterra y ciertas líneas en Gales. [3] Sin embargo, la construcción de nuevas líneas de ancho ancho todavía era legal si una ley del Parlamento permitía una excepción para una nueva línea. [1] : 202-203 La vía ancha continuó siendo de uso común en el oeste de Inglaterra durante varias décadas más.
El tema se examina con más detalle en artículos que describen ferrocarriles específicos: