Los anamniotas son un grupo informal de craneados que comprende a todos los peces y anfibios , que ponen sus huevos en ambientes acuáticos . Se distinguen de los amniotas ( reptiles , aves y mamíferos ), que pueden reproducirse en tierra firme ya sea poniendo huevos con cáscara o llevando huevos fertilizados dentro de la hembra . Fuentes más antiguas, particularmente anteriores al siglo XX, pueden referirse a los anamniotas como "vertebrados inferiores" y a los amniotas como "vertebrados superiores", basándose en la anticuada idea de la gran cadena evolutiva del ser .
El nombre "anamniota" es una palabra de formación inversa creada al agregar el prefijo an- a la palabra amniota , que a su vez se refiere al amnios , una membrana extraembrionaria presente durante el desarrollo embrionario de los amniotas que sirve como barrera bioquímica que protege al embrión de las fluctuaciones ambientales al regular el oxígeno , el dióxido de carbono y los intercambios de desechos metabólicos y secretar un líquido amortiguador . Como sugiere el nombre, los embriones anamniotas carecen de amnios durante el desarrollo embrionario y, por lo tanto, dependen de la presencia de agua externa para proporcionar oxígeno y ayudar a diluir y excretar productos de desecho (en particular, amoníaco ) a través de la difusión para que el embrión complete el desarrollo sin ser intoxicado por sus propios metabolitos. [1] Esto significa que los anamniotas casi siempre dependen de un entorno acuoso (o al menos muy húmedo) para reproducirse [2] y, por lo tanto, están restringidos a desovar en o cerca de cuerpos de agua . También son muy sensibles a las variaciones químicas y de temperatura en el agua circundante, y también son más vulnerables a la depredación de huevos y al parasitismo .
Durante su ciclo de vida , todas las clases de anamniotas pasan por una etapa de huevo completamente acuática, así como una etapa larvaria acuática durante la cual todas las crías dependen de las branquias y se parecen morfológicamente a pequeños peces sin aletas (conocidos como alevines o renacuajos para peces y anfibios, respectivamente), antes de metamorfosearse en formas juveniles y adultas (que pueden ser acuáticas , semiacuáticas o incluso terrestres ), lo que indica su homología fisiológica .
El grupo se caracteriza por conservar la condición de vertebrado primitivo en varios rasgos: [3] [4]
Las características que unifican a los anamniotas fueron señaladas por primera vez por Thomas Henry Huxley en 1863, quien acuñó el término Ichtioid o Ichthyopsida ("cara de pez") para el grupo. [5] [ verificación fallida ] Es una clasificación taxonómica justo por debajo del nivel de Vertebrata , aunque Huxley presentó a los Ichthyopsida como una unidad informal y nunca se aventuró a proponer un rango linneano para el grupo. El término ichthyopsida significa cara de pez o parecido a un pez en oposición a los Sauropsida o animales con cara de lagarto ( reptiles y aves ) y los mamíferos . [6] El grupo representa un grado evolutivo en lugar de un clado , el término anamniota ahora se usa como una forma informal de denotar la propiedad física del grupo, en lugar de como una unidad sistemática.