La biota de Waukesha (también conocida como Waukesha Lagerstätte , Brandon Bridge Lagerstätte o fauna de Brandon Bridge ) es un importante yacimiento de fósiles ubicado en el condado de Waukesha y Franklin, condado de Milwaukee, dentro del estado de Wisconsin . Esta biota se conserva en ciertos estratos dentro de la Formación Brandon Bridge , que data del período Silúrico temprano . [1] Es conocida por la excepcional preservación de organismos de cuerpo blando , incluidas muchas especies que no se encuentran en ningún otro lugar en rocas de edad similar. [2] El descubrimiento del sitio se anunció en 1985, lo que dio lugar a una gran cantidad de descubrimientos. [1] [2] [3] Esta biota es uno de los pocos Lagerstätten (sitios fósiles excepcionales) bien estudiados del Silúrico, lo que la hace importante para nuestra comprensión de la biodiversidad del período. [1] [2] Algunas de las especies no se clasifican fácilmente en grupos animales conocidos, lo que demuestra que aún queda mucha investigación por hacer en este sitio. [1] [3] Otros taxones que normalmente son comunes en los depósitos silúricos son raros aquí, pero los trilobites son bastante comunes. [3]
El descubrimiento de la Biota de Waukesha fue publicado por primera vez en 1985 por los paleontólogos DG Mikulic, DEG Briggs y Joanne Kluessendorf. [1] En ese momento, este sitio era uno de los pocos conocidos que conservaban partes blandas del cuerpo en fósiles. Ejemplos de otros sitios de este tipo conocidos en ese momento eran la famosa pizarra de Burgess de la época cámbrica en Columbia Británica y los yacimientos fósiles de Mazon Creek de la época carbonífera en el norte de Illinois . Este era el único de su tipo conocido del Silúrico, lo que significa que fue fundamental en el estudio de los organismos de cuerpo blando del Paleozoico temprano . Desde entonces se han encontrado otros Lagerstätten del Silúrico (como el Eramosa lagerstatte ), pero ninguno tiene la misma diversidad faunística que la Biota de Waukesha. [1] [4] [3] La excepcional conservación de los fósiles de la Biota de Waukesha ofrece una ventana a una parte significativa de la vida silúrica que de otro modo podría haber pasado desapercibida y, por lo tanto, desconocida para la ciencia. [3]
La mayor parte de la biota de Waukesha se conserva dentro de una capa de 12 cm (4,7 pulgadas) de sedimentos marinos poco profundos, de grano fino y laminados finos de la Formación Brandon Bridge que consiste en lutita y dolomita depositada en una trampa sedimentaria al final de un escarpe erosivo sobre las dolomías erosionadas de las Formaciones Schoolcraft y Burnt Bluff. También hay una capa delgada separada que contiene la biota a unos 60 cm (24 pulgadas) por encima del intervalo de 12 cm (4,7 pulgadas). Faltan fósiles de organismos inequívocos y completamente terrestres en la biota de Waukesha. [1] [5] La mayoría de los fósiles de la biota de Waukesha se encontraron en una cantera en el condado de Waukesha , Wisconsin, propiedad y operada por la Waukesha Lime and Stone Company. Otros fósiles fueron recolectados de una cantera en Franklin, condado de Milwaukee , propiedad de Franklin Aggregate Inc. y operada por esta empresa. Esa cantera se encuentra a 32 km (20 mi) al sur de la cantera en Waukesha. Los fósiles de Franklin eran de material volado que aparentemente se originó en un horizonte y entorno equivalentes a los del sitio de Waukesha. Su biota es similar a la del sitio de Waukesha, excepto que carece de trilobites . [3]
La tafonomía es el estudio de cómo los organismos se descomponen y se fosilizan o se preservan en el registro paleontológico. La tafonomía de la Biota de Waukesha es inusual en la preservación de pocos de los tipos de animales que típicamente dominan el registro fósil del Silúrico, incluso en otros estratos de las mismas dos canteras. Los fósiles de corales , equinodermos , braquiópodos , briozoos , gasterópodos , bivalvos y cefalópodos son raros o están ausentes en la Biota de Waukesha, aunque los trilobites son diversos y comunes. [1] [3] Esto se debe al sesgo de preservación que tiene este sitio donde los organismos de cuerpo blando y ligeramente esqueletizados se preservan con más frecuencia que los organismos de caparazón duro. [1] Todo lo contrario en comparación con la tafonomía de la mayoría de los otros sitios fósiles. [3]
La excepcional conservación de los restos no biomineralizados y ligeramente esqueletizados de la Biota de Waukesha se atribuye generalmente a una combinación de condiciones favorables, incluido el transporte de los organismos a una trampa de sedimentos que era hostil para los carroñeros pero favorable a la producción de películas orgánicas que cubrían las superficies de los organismos muertos, lo que inhibía la descomposición, a veces mejorada al promover la precipitación de una fina capa de fosfatado , que se observa en muchos de los fósiles. [1] [2] [6] [7] [5] [3]
Se conoce un género de alga dasicládalea de la lagerstätte. [8]
Muchos de los hemicordados son miembros del grupo Graptolithina . [10] [11] [12]
Los poríferos , también conocidos como esponjas marinas, son raros en esta localidad, y sólo se conoce un espécimen. [13]
Los cnidarios del sitio están representados principalmente por conuláridos , pero también se conocen corales . [11]
Los fósiles de equinodermos son raros en el sitio, pero se han encontrado crinoideos aquí. [11]
Al igual que muchos de los organismos de caparazón duro conocidos en este sitio, los braquiópodos encontrados aquí están mal conservados y son raros. [11] [12]
Los cefalópodos nautiloideos , normalmente comunes en los depósitos silúricos, se conocen solo a partir de un puñado de especímenes de la biota de Waukesha. [11] [12] [14]
En el yacimiento se conocen múltiples fósiles de cuerpo blando de " gusanos " y otros animales vermiformes . [12] [11]
Los artrópodos dominan la fauna de la biota de Waukesha tanto en número de especímenes como en diversidad. Se conoce una amplia variedad que incluye crustáceos, trilobites, quelicerados y grupos menos conocidos como tilacocéfalos, quelonílidos y marrellomorfos. También se encuentran artrópodos enigmáticos cuya taxonomía ha desconcertado a los paleontólogos desde el descubrimiento del sitio. [14] [11] [12]
En este yacimiento se conocen múltiples fósiles de cordados (posiblemente pertenecientes a conodontos ). [14] [12]