El pueblo Yanesha' o Amuesha es un grupo étnico de la selva amazónica peruana . En la actualidad, el último censo cifra su población en más de 7.000 habitantes distribuidos en 48 comunidades ubicadas en las provincias de Puerto Inca ( Huánuco ), Chanchamayo ( Junín ) y Oxapampa ( Pasco ). Se trata de un grupo relativamente pequeño, ya que representa apenas el 2,91% de los habitantes indígenas ubicados en la Amazonía peruana. Sus comunidades se encuentran en altitudes que van desde los 200 a los 1.600 metros sobre el nivel del mar y también se encuentran a lo largo de las orillas de varios ríos , entre ellos el Pichis, Palcazu , Pachitea , Huancabamba , Cacazú, Chorobamba y el Yurinaqui.
Los Yanesha' también son conocidos como Amage, Amagues, Amaje, Amajo, Amoishe, Amueixa, Amuese, Amuesha, Amuetamo, Lorenzo y Omage. [1]
El pueblo yánesha habla yánesha' , una lengua perteneciente a la familia de lenguas maipureanas , [1] que también incluye asháninka , yiné y otras. Se ha publicado un diccionario y una gramática en yánesha', que está escrito en alfabeto latino . [1]
El primer contacto de la tribu con personas no nativas se produjo a través de frailes que, en la segunda mitad del siglo XVI, hicieron una incursión en la región. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII que los misioneros (esta vez franciscanos ) lograron establecer relaciones estables con los yanesha' y otras etnias que vivían cerca. El padre Francisco de San José fundó varias misiones alrededor del Cerro de la Sal (distrito de Villa Rica) y Quimiri ( La Merced, Junín ) para convertir a las poblaciones indígenas al cristianismo . Sin embargo, en 1742, los indígenas comandados por Juan Santos Atahualpa se rebelaron contra los españoles y destruyeron varias misiones, cortando efectivamente el contacto con el exterior durante varias décadas.
No se sabe con certeza la población del pueblo Yanesha' en esa época, pero seguramente ya habían comenzado a morir a causa de enfermedades europeas. Durante el siglo XIX, la zona habitada por los Yanesha' y otros grupos fue reexplorada por expediciones que buscaban establecer rutas hacia el bajo Amazonas y colonizar la zona.
La llegada de los occidentales representó para los Yanesha' la pérdida de tierras y se produjo un cambio dramático en sus costumbres de vida; se agruparon en pueblos y sus extensos territorios pasaron a ser propiedad de los colonos. Con esta situación, se vieron obligados a agruparse y se convirtieron en la primera etnia en formar una organización profesional: el Congreso Amuesha. Esta luego se convirtió en la Federación Yanesha'. La Ley de Comunidades Indígenas , promulgada en 1974, reparó en parte la situación de despojo al otorgar algunas tierras a los grupos Yanesha'.
El pueblo Yanesha' vivía antiguamente de la caza , la pesca y la agricultura de subsistencia ; en los tiempos modernos, el énfasis está puesto en la diversificación agrícola y el cultivo de cultivos comerciales como el café y el achiote . La caza se volvió mucho más rara después de que el pueblo Yanesha' comenzó a criar animales para el consumo. Además, algunos grupos han comenzado a explotar la uña de gato . La comercialización de artesanías de cerámica también se ha convertido en una fuente de ingresos.
En 1988, se creó en el distrito de Palcazu un territorio de más de 34.774 hectáreas como Reserva Comunal Yanesha ' con el propósito de proteger la importante fauna que sirve de sustento a las comunidades Yanesha' de la zona.