Una ametralladora ligera ( LMG ) es una ametralladora ligera diseñada para ser operada por un solo soldado de infantería , con o sin asistente, como arma de apoyo a la infantería . Las LMG que disparan cartuchos del mismo calibre que los otros fusileros de la misma unidad de combate a menudo se denominan armas automáticas de escuadrón .
Mientras que las primeras ametralladoras ligeras disparaban cartuchos de rifle de máxima potencia , las ametralladoras ligeras modernas a menudo disparan cartuchos de rifle de menor calibre que las ametralladoras medianas (generalmente el mismo cartucho intermedio disparado por un rifle de asalto estándar de un servicio ) y suelen ser más livianas y compactas. Algunas LMG, como la rusa RPK , son modificaciones de diseños existentes y están diseñadas para compartir la misma munición. Las adaptaciones al rifle original generalmente incluyen un cargador más grande, un cañón más pesado para resistir el sobrecalentamiento, un mecanismo más robusto para soportar fuego sostenido y un bípode.
Una ametralladora ligera también se define por su uso y sus especificaciones: algunas ametralladoras, en particular las ametralladoras de uso general , pueden desplegarse como ametralladora ligera o ametralladora mediana. Desplegada sobre un trípode y utilizada para fuego sostenido, es una ametralladora mediana; si se despliega con un bípode con el operador en posición boca abajo y disparando ráfagas cortas, es una ametralladora ligera.
Las ametralladoras ligeras también están diseñadas para dispararse desde la cadera o en movimiento como una forma de fuego de supresión destinada a inmovilizar al enemigo. El fuego de marcha es una táctica específica que se basa en esta capacidad.
Las ametralladoras ligeras modernas, más ligeras, han permitido distribuirlas a nivel de equipo de bomberos , con dos o tres a nivel de sección/escuadrón.
Muchas ametralladoras ligeras (como la pistola Bren o el rifle automático Browning M1918 ) se alimentaban con cargador . Otros, como el Hotchkiss M1922 , podían alimentarse desde una correa / tira o desde un cargador de caja . Las ametralladoras ligeras modernas están diseñadas para disparar balas de menor calibre y, como tales, tienden a ser alimentadas por correa (desde un contenedor adjunto al arma) o desde un cargador de tambor desmontable de alta capacidad , pero algunas, como la FN Minimi , También aceptará la alimentación del cargador de rifle estándar como medida auxiliar cuando se haya agotado la munición en el cinturón.
En 1903, los teóricos militares franceses notaron que las ametralladoras pesadas de la época eran de poca utilidad en los asaltos de infantería. Determinaron que "la ametralladora debe aprender a caminar". [1] Investigaron la posibilidad de una ametralladora ligera que pudiera ser transportada por las tropas. Se teorizó una táctica de fuego de marcha , utilizando fuego de supresión incidental, considerando que las tropas que avanzaban eran una amenaza más mortal que las balas no dirigidas, lo que provocaba que el enemigo retrocediera. Los prototipos de armas no fueron aprobados para su producción y ninguno estaba en servicio cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . [1] Los franceses rápidamente llevaron los prototipos a producción en masa para aumentar la potencia de fuego de la infantería que avanzaba.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , las ametralladoras ligeras generalmente se distribuían en una escala de una por equipo o escuadrón de fuego , y el escuadrón de infantería moderno había surgido con tácticas basadas en el uso de la LMG para proporcionar fuego de supresión . [ cita necesaria ]
Las siguientes eran exclusivamente ametralladoras ligeras, tenían una variante de ametralladora ligera o se empleaban como ametralladoras ligeras con ciertas adaptaciones.