La región de Altai-Sayan es una zona del interior de Asia próxima a los montes de Altai y los montes Sayan , cerca de donde se unen Rusia , China , Mongolia y Kazajstán . Esta región es uno de los centros mundiales de diversidad de plantas templadas . Su diversidad biológica, paisajística, histórica, cultural y religiosa es única. En la región se han registrado 3.726 especies de plantas vasculares , incluidas 700 especies amenazadas o raras, 317 de las cuales son endémicas ; la fauna consta de 680 especies, de las cuales el 6% son endémicas. Su ecosistema se mantiene relativamente sin cambios desde la última edad de hielo y alberga especies en peligro de extinción, como el saiga , el nerpa y el leopardo de las nieves . Es el foco de iniciativas de conservación ambiental internacionales y regionales en curso.
La zona también es culturalmente diversa, con cuatro grupos lingüísticos ( ruso , mongol , sinítico y turco , anteriormente también samoyedo y yeniseiano ) y más de 20 grupos étnicos indígenas que practican sistemas tradicionales de uso de la tierra. También hay una variedad de religiones, incluyendo el cristianismo , el islam , el budismo , el tengrismo y el chamanismo . La región cubre más de un millón de kilómetros cuadrados y tiene una población de entre 5 y 6 millones de habitantes. [1]
Las ecorregiones de Altai-Sayan contienen y comparten un nombre con las montañas de Altai y las montañas de Sayan . Las montañas de Altai son una cadena montañosa en el este y centro de Asia, donde se unen Rusia , China , Mongolia y Kazajstán , y es donde los ríos Irtysh y Ob tienen sus nacimientos. Las montañas de Sayan se encuentran entre el noroeste de Mongolia y el sur de Siberia .
La región de Altai-Sayan tiene una superficie total de 1.065.000 kilómetros cuadrados. Su superficie pertenece al territorio de Rusia (62%), Mongolia (29%), Kazajstán (5%) y China (4%). [2] : 233
Parte o la totalidad de las provincias rusas de Kemerovo , Novosibirsk e Irkutsk ; los krais de Altai y Krasnoyarsk ; y las repúblicas autónomas de Altai , Jakasia , Tuvá y Buriatia se encuentran dentro de Altai-Sayan, al igual que partes de la prefectura autónoma kazaja de Ili de la región autónoma uigur de Xinjiang de China , la provincia de Kazajstán Oriental de Kazajstán y los aimags mongoles de Govi-Altai , Khovd , Bayan-Ölgii , Uvs , Zavkhan y Khövsgöl .
En el extremo norte de la región de Altai-Sayan, cerca de su límite, se encuentra la ciudad rusa de Krasnoyarsk (población superior a 900.000 en el censo de 2010). [2] : 233 Otras ciudades de la región incluyen Kyzyl en Rusia (población de aproximadamente 110.000 en 2008), así como Ulaangom , Ulgii y Khovd , todas en Mongolia (cada una con población inferior a 30.000). [2] : 233 La ciudad rusa de Gorno-Altaysk (población de aproximadamente 60.000 en 2010) se encuentra dentro de la región cerca de su límite occidental, y la ciudad rusa de Irkutsk se encuentra justo fuera de la región hacia el este. [2] : 233 La población total de la región de Altai-Sayan se estima en alrededor de 5,5 millones. [2]
Dentro de esta ecorregión se encuentra la Cuenca de los Grandes Lagos , una gran depresión semiárida , delimitada por el Altai en el oeste, Khangai en el este y las montañas Tannu-Ola en el norte. [3] Contiene seis lagos principales: los lagos salinos Uvs Nuur , Khyargas Nuur y Dörgön Nuur ; y el lago de agua dulce Khar-Us Nuur , Khar Nuur y Airag Nuur . Estos son restos del Lago Glacial de Siberia Occidental , un lago periglacial formado cuando las salidas del océano Ártico para cada uno de los ríos Ob y Yenisei fueron bloqueadas por la capa de hielo de Barents-Kara durante la glaciación Weichseliana , hace aproximadamente 80.000 años. [4]
Según Anatoliy Mandych, geógrafo de la Academia de Ciencias de Rusia (véase también WWF [5] ),
Durante muchos siglos, la región ha sido la encrucijada de las civilizaciones europea y asiática, y por ello alberga grandes tesoros históricos. La historia antigua de la región es tan única que muchos historiadores y arqueólogos la llaman “la cuna de la civilización”. Los antiguos monumentos históricos están integrados en el paisaje natural de tal manera que forman una unidad armoniosa e inseparable. En la zona se encuentran miles de petroglifos , pinturas rupestres , túmulos funerarios antiguos , menhires, estelas , túmulos y otros monumentos antiguos, algunos incluso tan antiguos como las pirámides egipcias . [2] : 235–6
En Altai-Sayan se encuentra la cueva de Denisova , famosa por el descubrimiento en 2010 de fósiles de 50.000 años de antigüedad de un nuevo tipo de humano, los denisovanos . Desde entonces, se han encontrado huesos de neandertales y herramientas fabricadas por el Homo sapiens en la cueva. Esto la convierte en el único lugar donde se sabe que vivieron los tres homínidos . Las condiciones en Altai-Sayan son estables, por lo que los humanos antiguos pueden haberse refugiado allí durante los intercambios glaciares y haber vivido de las diversas especies de caza. [6] Malaya Syya en Khakassia , otro antiguo sitio arqueológico en la región, ha sido datado en 35.000 a . C. [2] : 236 [7]
Estudios genéticos recientes han demostrado que algunos pueblos indígenas de las Américas descienden parcialmente de los altaianos del sur. [8]
Según New Scientist , la mezcla de mamíferos en la región de Altai-Sayan ha sido una de las que menos ha cambiado desde la última edad de hielo , en comparación con la población de mamíferos de cualquier otra región de la Tierra. Su estabilidad a lo largo del tiempo sugiere que puede haber actuado como refugio para la fauna esteparia de mamuts tanto durante las edades de hielo como entre ellas. [10] [ se necesita una mejor fuente ]
Hay tres importantes sitios de Patrimonio Cultural y Natural Mundial de la UNESCO en la ecorregión: las Montañas Doradas de Altai , que consisten en las Reservas Naturales de Altai y Katun , el Lago Teletskoye , la Montaña Belukha y la Meseta de Ukok ; el Lago Baikal , que forma parte de la frontera oriental de la región, y la Cuenca de Uvs Nuur en la Cuenca de los Grandes Lagos.
La cuenca de los Grandes Lagos , además de sus lagos salinos, contiene algunos de los humedales más importantes de Asia Central . Los humedales se basan en el sistema de lagos poco profundos interconectados con amplios cinturones de juncos dentro de la estepa . Como parte clave de la ruta migratoria de Asia Central , los humedales sustentan una serie de aves migratorias raras y en peligro de extinción : la espátula euroasiática ( Platalea leucorodia ), la cigüeña negra ( Ciconia nigra ), el águila pescadora ( Pandion haliaetus ), el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ), el ganso cisne ( Cygnopsis cygnoides ), el ganso indio ( Anser indicus ) y el pelícano blanco Pelecanus onocrotalus . [11]
El Fondo Mundial para la Naturaleza ha realizado estudios en la región [2] y ha identificado la ecorregión de Altai-Sayan como una región prioritaria para la conservación de la vida silvestre [12] . Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, "la ecorregión de Altai-Sayan es una de las últimas áreas intactas del mundo". [12] Además:
En la ecorregión se han registrado 680 especies de vertebrados, entre ellas: 77 especies de peces, 8 especies de anfibios, 25 especies de reptiles, 425 especies de aves y 143 especies de mamíferos. [12]
Las amenazas a la biodiversidad de la región, según el Fondo, incluyen la caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre, el desarrollo industrial, el cambio climático, el pastoreo excesivo y la competencia por los pastos, la silvicultura insostenible, la contaminación del agua y la pobreza. [12]
A finales de los años 1990, se iniciaron varias iniciativas a nivel gubernamental con el objetivo declarado de ayudar a preservar la ecorregión y la biodiversidad de Altai-Sayan. En 1998, representantes de Kazajstán, China, Mongolia y Rusia se reunieron en Urumqi para organizar una reserva natural transfronteriza y lanzar programas conjuntos de conservación de la biodiversidad. [2] : 237 Ese mismo año, varias repúblicas de la Federación Rusa ( Tyva , Khakassia y Altai ) también firmaron un acuerdo de protección ambiental. [2] : 238 Cinco años después, en marzo de 2003,
Las organizaciones que representan a los gobiernos estatales de la región de Altai (Rusia), Bayan-Ulgii Aimag (Mongolia), la región de Kazajstán Oriental (Kazajstán), la República de Altai (Rusia), la Región Autónoma Uygur de Xinjiang (China) y Khovd Aimag (Mongolia) resolvieron establecer un Comité Directivo Internacional llamado "Altai, Nuestro Hogar Común" [2] : 238
Sin embargo, a partir de 2010, la organización coordinadora "Altai, nuestra casa común" había desempeñado un papel de coordinación "menos en temas de conservación y ecología" que en "programas de intercambio económico y cultural". [13] : 250 Los analistas afirmaron que "si bien el suelo [de conservación del ecosistema] se ha preparado bastante bien para el cultivo", después de 10 años "aún no hay resultados tangibles". [13] : 250 Expresaron su preocupación por que
En el nivel de base, los administradores de las áreas protegidas transfronterizas no participaron en el proceso. El papel principal lo desempeñaron las ONG y los financiadores internacionales. En general, el concepto general no se formuló ni desarrolló con claridad. [13] : 250
La región de Altai-Sayan es el hábitat más septentrional del leopardo de las nieves . [2] : 235 una especie incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como globalmente vulnerable. [9]
La región de Altai-Sayan, o los fenómenos asociados a ella, han sido el foco de diversos tipos de ciencia y estudios en diversos campos: