La hierba canaria es una planta, Phalaris canariensis , perteneciente a la familia Poaceae . Originaria de la región mediterránea , en la actualidad se cultiva con fines comerciales en varias partes del mundo como semilla para pájaros.
Phalaris canariensis se parece a Phalaris arundinacea (hierba canaria), un cultivo forrajero perenne y una hierba silvestre. Aunque las cabezas de ambos cultivos son panículas, las cabezas de Phalaris canariensis se parecen a las del trigo. Esta hierba grande y áspera tiene tallos erectos y sin pelos, generalmente de 2 a 6 pies (0,61 a 1,83 m) de alto. La lígula es prominente y membranosa, de 1 ⁄ 4 de pulgada (0,64 cm) de largo y redondeada en el ápice. Las láminas de las hojas, que se estrechan gradualmente, son 3+De 1 ⁄ 2 a 10 pulgadas (8,9 a 25,4 cm) de largo, de 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 4 pulgadas (0,64 a 1,91 cm) de ancho, planas y a menudo ásperas en ambas superficies. Las panículas compactas son erectas o, a veces, ligeramente extendidas y miden de 3 a 16 pulgadas (7,6 a 40,6 cm) de largo con ramas de 1 ⁄ 2 a 1+Mide entre 1,3 y 3,8 cm de largo. Las flores individuales se forman en racimos densos desde mayo hasta mediados de junio o agosto. Las inflorescencias son verdes o ligeramente moradas al principio y luego se vuelven de color canela.
Las semillas son de color marrón brillante. Se utilizan como alimento para pájaros y generalmente se mezclan con semillas de colza y otras semillas que las abaratan. Deben conservarse en un lugar seco y lejos de los insectos. A nivel industrial, se utiliza una harina hecha a partir de las semillas para fabricar artículos de algodón y seda.
En las Islas Canarias , Italia y el norte de África , la Phalaris canariensis se utiliza como alimento. En ciertas partes de México , como Valle de Bravo , se prepara y se vende en puestos ambulantes como una forma muy apreciada de atole . Sin embargo, las cáscaras de las semillas parecen contener fibras de sílice , que están relacionadas con el cáncer de esófago . [1] En 2013, se anunció una nueva variedad sin cáscara o glabra como alimento sin gluten para humanos. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Ward, Artemas (1911). "Alpiste". The Grocer's Encyclopedia . pág. 95.