La aloína , también conocida como barbaloína , [1] es un compuesto amargo de color marrón amarillento que se encuentra en el exudado de al menos 68 especies de Aloe en niveles de 0,1 a 6,6% del peso seco de la hoja (lo que representa entre el 3% y el 35% del exudado total), [2] y en otras 17 especies en niveles indeterminados [Reynolds, 1995b]. Se utiliza como estimulante- laxante , tratando el estreñimiento induciendo los movimientos intestinales . [3] El compuesto está presente en lo que comúnmente se conoce como el látex de aloe que exuda de las células adyacentes a los haces vasculares, que se encuentran debajo de la cáscara de la hoja y entre esta y el gel. Cuando se seca, se ha utilizado como agente amargante en el comercio (bebidas alcohólicas) [21 CFR 172.510. Los nombres científicos dados incluyen Aloe perryi , A. barbadensis (= A. vera ), A. ferox y los híbridos de A. ferox con A. africana y A. spicata .]. El aloe figura en las regulaciones federales como una sustancia natural que puede "usarse de manera segura en alimentos" cuando se usa "en la cantidad mínima requerida para producir su efecto físico o técnico previsto y de acuerdo con todos los principios de buenas prácticas de fabricación". Esta aplicación alimentaria generalmente se limita al uso en cantidades bastante pequeñas como saborizante en bebidas alcohólicas y generalmente puede identificarse solo como un "sabor natural".
En mayo de 2002, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) emitió un fallo que establece que los laxantes de aloe ya no son generalmente reconocidos como seguros (GRAS) y efectivos, lo que significa que los productos que contienen aloína ya no están disponibles en medicamentos de venta libre en los Estados Unidos, porque pueden ser cancerígenos y se necesitan más datos para establecer lo contrario. [4] El látex de la hoja de aloe vera es un concentrado de una hierba u otro botánico, por lo que cumple con la descripción legal de un ingrediente que puede usarse en suplementos dietéticos.
La aloína extraída de fuentes naturales es una mezcla de dos diastereómeros , denominados aloína A (también llamada barbaloína) y aloína B (o isobarbaloína), que tienen propiedades químicas similares. La aloína es un glicosilo de antraquinona , lo que significa que su esqueleto de antraquinona ha sido modificado mediante la adición de una molécula de azúcar. Las antraquinonas son una familia común de pigmentos naturales de color amarillo, naranja y rojo, muchos de los cuales tienen propiedades catárticas, atributos compartidos por la aloína. La aloína está relacionada con la emodina del aloe , que carece de un grupo de azúcar pero comparte las propiedades biológicas de la aloína. [5]
La aloína se prepara generalmente mediante la extracción del látex de aloe (el término "aloe del Cabo" también se refiere al látex seco de las hojas de varias especies del género Aloe , especialmente A. ferox [Blumenthal, 1998]), el exudado amargo y amarillo que se filtra justo debajo de la piel de las hojas de aloe. Luego, el látex se seca y se convierte en polvo para hacer el producto final, que a menudo se convierte en tabletas o una bebida, aunque la aloína no tiene una buena estabilidad en soluciones acuosas. Los productos derivados del gel de la planta de aloe no contienen cantidades apreciables de aloína y no se ha demostrado que sean efectivos para ninguna enfermedad o afección cuando se toman por vía oral. [6]
Una vez ingerida, la aloína aumenta las contracciones peristálticas en el colon, lo que induce los movimientos intestinales. La aloína también evita que el colon reabsorba agua del tracto gastrointestinal, lo que produce heces más blandas. [6] Este efecto es causado por la apertura de los canales de cloruro de la membrana colónica por la aloína. En dosis más altas, estos efectos pueden provocar desequilibrio electrolítico, diarrea y dolor abdominal, que son efectos secundarios comunes del fármaco. [6] Debido a que la aloína puede causar contracciones uterinas, las mujeres embarazadas deben evitar ingerir productos de aloe que contengan aloína en cantidades superiores a las trazas. [7]
En un estudio sobre el consumo de aloe en ratas y tilapia (sin separación del gel de la aloína), se encontraron efectos negativos significativos para la salud, incluyendo anemia normocítica normocrómica (recuento bajo de glóbulos rojos, pero células normales), hipoproteinemia y niveles altos de AST . [8] Como muchos estudios que involucran gel de aloe (sin aloína) no han observado estos efectos negativos, es posible que los efectos negativos puedan deberse en gran parte a la aloína.
Los remedios derivados de plantas que contienen aloína y otras antraquinonas se han utilizado como medicinas tradicionales desde la antigüedad, [9] pero sus efectos secundarios severos hacen que la aloína generalmente no sea adecuada para el uso doméstico o diario. En 2002, la FDA de los EE. UU. ordenó que los fabricantes reformularan o dejaran de fabricar productos de venta libre que contuvieran aloe porque la agencia no recibió los datos de seguridad necesarios. [4] [10] La sustancia aún está permitida en suplementos dietéticos [21 USC 321 (ff)(1)] y su uso en alimentos (principalmente bebidas alcohólicas).