California produce el 80% de las almendras del mundo y el 100% del suministro comercial de los Estados Unidos. [1] Aunque las almendras no son nativas de California , un clima mediterráneo cálido y seco y una infraestructura hídrica desarrollada crean condiciones favorables para el cultivo comercial del cultivo. [2] En 2020, había 1,25 millones de acres (5100 km 2 ) dedicados al cultivo de almendras en California, produciendo 2800 millones de libras (1,3 Mt). [3]
Las almendras son el cultivo de exportación más valioso del estado. [1] Los agricultores exportaron 4.900 millones de dólares a países extranjeros en 2019, aproximadamente el 22% de las exportaciones agrícolas totales del estado, siendo la Unión Europea , China e India los principales destinos. [1]
Las plantaciones de almendras de California importan la mayoría de las colonias de abejas comerciales de EE. UU. al estado de California durante la temporada de polinización de las almendras. La producción de almendras en California es la fuente de varios problemas ambientales importantes, incluida la alta demanda de agua y el abundante desperdicio de cáscaras de almendras. A partir de 2021, debido a una sequía histórica de larga duración en California, se pronosticó que la producción disminuiría y se estaban abandonando muchos huertos de almendras. [4] Las interrupciones del envío, las reducciones en el gasto de los consumidores y las disputas comerciales durante 2020-21 causadas por la pandemia de COVID-19 afectaron la logística y los precios de las almendras. [3]
Las almendras fueron el tercer producto agrícola más valioso de California en 2019, representando 4.900 millones de dólares (alrededor del 11%) de la producción agrícola. [1] La producción de almendras aumentó de 703 millones de libras (319 kt) en 2000 a 2.270 millones de libras (1,03 Mt) en 2017. [5] Los precios aumentaron durante el mismo período, impulsados en parte por la demanda extranjera. La superficie de almendras recién plantada ha desplazado a cultivos comerciales más tradicionales, como el algodón . [6]
Además de la demanda de los consumidores, el crecimiento de la industria se ha beneficiado de la mecanización . Durante el proceso de cosecha, se utilizan sacudidores para sacudir con fuerza cada almendro, haciendo que las nueces caigan al suelo. Esto reduce la necesidad de mano de obra en relación con otros cultivos, lo que ha atraído a los agricultores preocupados por la escasez de trabajadores migrantes . [2]
Un informe de 2014 encargado por el Almond Board of California, un grupo industrial, concluyó que la industria empleaba directamente a 21.000 personas y generaba indirectamente 83.000 puestos de trabajo adicionales en todo el estado. Incluyendo los efectos indirectos, la industria agregó alrededor de 11.000 millones de dólares al GSP del estado. [7]
Las almendras son el cultivo de exportación más valioso de California. Los agricultores exportaron 4.500 millones de dólares a países extranjeros en 2016, aproximadamente el 22 % de las exportaciones agrícolas totales del estado. La mayoría de estas exportaciones se destinaron a la Unión Europea , China e India . [1] Si bien la UE es el mayor consumidor, los dos últimos países están ampliando sus mercados, donde la Junta de Almendras del estado ha comercializado activamente los frutos secos como un refrigerio saludable. [6]
Como parte de la guerra comercial entre China y Estados Unidos de 2018 , China impuso un arancel del 50 % a las almendras. Como resultado, algunas empresas chinas han recurrido a la importación de almendras de otros productores de África y Australia . [8]
Durante la interrupción de la cadena de suministro global , las compañías navieras dieron menor prioridad a los productos que pagaban tarifas de envío más bajas, lo que provocó retrasos en varias exportaciones. Más de tres cuartas partes de los contenedores que salían de Los Ángeles estaban vacíos en julio de 2021, mientras que aproximadamente dos tercios de los contenedores que salen de los puertos estadounidenses suelen estar llenos de exportaciones. Muchos de los contenedores regresaban vacíos debido a la prisa de los transportistas por traer importaciones de útiles escolares y moda de otoño de Asia. [9] Esto afectó a los productores de almendras junto con los agricultores del Medio Oeste que realizan envíos a clientes en el extranjero. [10]
Al igual que muchos cultivos, el cultivo de almendras requiere polinización cruzada . Aunque las almendras pueden ser polinizadas por muchos insectos, el cultivo comercial de almendras depende en gran medida de las abejas melíferas . Los productores comerciales de almendras pueden alquilar colmenas durante la temporada de floración para asegurar el éxito de la polinización. [11] A partir de 2006, los productores de almendras de California comenzaron a sufrir pérdidas debido al trastorno de colapso de colonias , un fenómeno poco comprendido que resultó en la disminución de las poblaciones de abejas. [2] Si bien esto aumentó los gastos de polinización para muchos productores, la alta demanda de almendras creó un incentivo para transportar abejas de todo Estados Unidos a California. Desde entonces, la población de abejas del estado se ha recuperado parcialmente y en 2018 representó más de la mitad de todas las colonias de abejas en los Estados Unidos. [2]
California sufrió una grave sequía entre 2011 y 2017. Además de las consecuencias económicas para los productores de almendras del estado, la industria fue criticada por su uso del agua. En 2015, el cultivo de almendras consumía alrededor del 10% del agua del estado. [12] Además, la superficie cultivada de almendras aumentó un 14% entre 2007 y 2014, mientras que el riego de almendras aumentó un 27%. [13] Los críticos han señalado que los 6.000 productores de almendras del estado utilizan aproximadamente 35 veces la cantidad de agua que los 466.000 residentes de Sacramento . [14]
Para complementar los suministros reducidos del sistema hídrico del estado, muchos productores de almendras aumentaron el bombeo de agua subterránea, lo que puede agotar de manera insostenible los acuíferos y causar hundimientos de la tierra . [14]
La producción de almendras se redujo un poco como consecuencia de la sequía, lo que contribuyó a un aumento de los precios y a una reducción de la demanda de los consumidores. [2] Para compensar, muchos agricultores eliminaron los almendros más viejos y menos productivos y los reemplazaron por plantaciones más nuevas que utilizan menos agua. Dado que estos árboles tardarán unos cinco años en volverse productivos, algunos agricultores han expresado su preocupación por un futuro excedente de almendras. [2]
En la campaña agrícola 2015/2016, la industria de la almendra de California produjo más de 1,5 millones de toneladas métricas (1.500.000 toneladas largas; 1.700.000 toneladas cortas) de cáscaras y más de 0,5 millones de toneladas métricas (490.000 toneladas largas; 550.000 toneladas cortas) de cáscaras. Históricamente, estos subproductos se han utilizado para la alimentación y la cama del ganado, o como combustible para plantas de cogeneración . Sin embargo, la disminución de la demanda de estos usos combinada con una oferta creciente de almendras ha creado un desajuste. La Junta de Almendras de California, una asociación de la industria, ha investigado formas de incorporar los subproductos de la almendra en otras industrias, como la alimentaria, la automotriz y la farmacéutica. [1] [2]
Un posible uso investigado por la Junta es la materia prima para la bioenergía . Por ejemplo, el biocarbón elaborado a partir de cáscaras de almendras se puede integrar en los neumáticos de automóviles y aviones, lo que les permite resistir mejor los cambios de temperatura. El biocarbón también se puede utilizar para fabricar productos plásticos más resistentes y biodegradables , como bolsas de basura y macetas.
Una iniciativa de sostenibilidad similar ha sido el "reciclaje de huertos enteros". Al final de su vida productiva, los almendros enteros se trituran y los restos se integran de nuevo en el suelo , que retiene los nutrientes del árbol. Este proceso también aumenta la capacidad del suelo para retener agua. [3] [4]
Ferrisia gilli es una plaga económicamente significativa de las almendras en California. [15] F. gilli era conocida anteriormente como una población californiana de F. virgata (la cochinilla rayada), y solo se estudió lo suficiente como para reconocer que se puede distinguir de F. virgata debido a su grave impacto en los pistachos y las almendras en este estado. [15] Xanthomonas pruni (sin. X. campestris pv. pruni , sin. X. arboricola pv. pruni ) era desconocida aquí hasta su detección en Sacramento y el norte del Valle de San Joaquín en la primavera de 2013. [16] Amyelois transitella (el mal llamado gusano de la naranja del ombligo) es una de las peores plagas de este cultivo aquí. [17] Debido a que las larvas no pueden perforar la cáscara , los primeros adultos ovipositan en las almendras caídas y desperdiciadas del año anterior (momias) y luego atacan la nueva cosecha a mediados de junio o principios de julio cuando las cáscaras se parten. [17] A partir de 2020,[actualizar]las pérdidas de NOW no tienen tendencias claras de año en año o por cultivar debido a la gran importancia de la hibernación y la gran variabilidad de la idoneidad de las momias para la hibernación por año y cultivar. [18]
