La Autoridad Portuaria de Londres ( PLA ) es un fideicomiso público autofinanciado establecido el 31 de marzo de 1909 de conformidad con la Ley del Puerto de Londres de 1908 para gobernar el Puerto de Londres . [1] Su responsabilidad se extiende sobre la vía de marea del río Támesis y su continuación (el estrecho de Kent / Essex ). Mantiene y supervisa la navegación y protege el medio ambiente del río.
La PLA originalmente operaba todos los sistemas de muelles cerrados en el río (excepto el Regent's Canal Dock ), pero estos han estado cerrados al tráfico comercial durante mucho tiempo, con la excepción del Puerto de Tilbury , que fue privatizado en 1992. Heredó las fuerzas policiales privadas de las compañías que anteriormente habían operado los muelles, reorganizándolas en una única Policía de la Autoridad del Puerto de Londres .
La PLA no recibe financiación del gobierno y se autofinancia por completo. Los ingresos proceden de los derechos de conservación de los buques y la carga, los derechos de pilotaje, las tasas portuarias anuales, los servicios hidrográficos, las tasas de licencias de obras fluviales y los derechos de otros servicios. [2]
La responsabilidad del PLA se extiende desde un punto marcado por un obelisco justo aguas abajo de la esclusa de Teddington (el límite aguas arriba del río mareal ) hasta el final del estrecho de Kent/Essex del mar del Norte (entre Margate al sur y el faro de Gunfleet , cerca de Frinton-on-Sea , al norte, [3] ), un total de aproximadamente 95 millas (150 km). El PLA no cubre el Medway ni el Swale .
De la ciudad de Londres , a través de Thames Conservancy , la PLA heredó la conservación, gestión y control del río en lugar de la propiedad del lecho del río y la zona costera (la Corona tenía prohibido enajenar cualquiera de sus tierras por la sección 5 de la Ley de Tierras de la Corona de 1702 ; se presumía que la Corona era propietaria del lecho del Támesis y "como conservadores" se le prohibía a la ciudad de Londres poseer cualquier parte de ese mismo lecho del río) desde Teddington hasta la línea Yantlet (entre Southend y Grain ). [4]
Durante gran parte del siglo XX, la PLA poseía y operaba muchos de los muelles y embarcaderos del puerto, pero ahora todos ellos han sido cerrados o privatizados . Hoy en día, la PLA actúa principalmente como autoridad de gestión del tramo mareal del río Támesis, garantizando la navegación segura y el bienestar del puerto y sus actividades. Responsabilidades comparables para el río, incluida la esclusa de Teddington y aguas arriba, recaen en la Agencia de Medio Ambiente .
En la actualidad, la PLA tiene una serie de obligaciones legales, entre ellas el control del tráfico fluvial, la seguridad, la seguridad de la navegación (incluido el pilotaje , las boyas , las balizas , las luces de los puentes y los estudios de los canales), la conservación (incluido el dragado y el mantenimiento de determinadas riberas), el fomento de los usos comerciales y recreativos del río y la protección de su medio ambiente. La PLA es responsable del funcionamiento de la esclusa de Richmond , pero no de la barrera del Támesis , que está gestionada por la Agencia de Medio Ambiente en su función de gestión de inundaciones.
El equipo de seguridad de la navegación de la PLA está encabezado por un capitán de puerto jefe , que tiene la responsabilidad general de definir y hacer cumplir las normas necesarias para respaldar y gestionar la seguridad de la navegación dentro de los límites de la PLA. Dada la gran extensión del río que cubre la PLA, la gestión diaria del río está supervisada por un equipo de capitanes de puerto que cubren la totalidad del río entre la esclusa de Teddington y el estuario exterior. [5]
El PLA tenía originalmente su sede en Tower Hill en la City de Londres , pero hoy tiene su base en London River House y Royal Terrace Pier en Gravesend . El PLA mantiene presencia en la City en oficinas en Pinnacle House en St. Dunstan's Hill, donde tienen su sede el presidente y el director ejecutivo. [6]
El control del tráfico marítimo en el Támesis dentro del puerto se organiza desde dos centros de control portuario:
Ambos centros de control portuario operan el mismo sistema para coordinar el tráfico dentro del área del PLA, el Servicio de Tráfico de Buques (VTS). [7] El sistema involucra 16 estaciones de radar [8] a lo largo del río y en el estuario.
El PLA es propietario de Denton Wharf and Jetty en Gravesend, que es la base principal de su flota de más de 40 buques. También proporciona servicios de elevación y mantenimiento para otros usuarios del Támesis. El PLA es propietario de Barrier Gardens Pier y Unity House, cerca de la barrera del Támesis, que proporciona una base conveniente para sus buques Driftwood. También hay dos estaciones de prácticos en Harwich y Ramsgate , más allá del estuario y el puerto de Londres. Desde estas estaciones se envían y regresan los prácticos de los grandes buques que entran y salen del puerto.
El EPL emplea a unas 360 personas. [8]
La PLA posee seis muelles y embarcaderos en el río Támesis , que están disponibles para otros usuarios del río, así como para los propios barcos de la PLA.
El PLA cuenta con cuatro buques de reconocimiento de canales, ocho lanchas para patrullas fluviales y portuarias y veinte embarcaciones más. [8] Alnmaritec construyó cinco nuevos buques de patrulla en Northumberland y los entregó en 2009. [9]
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La PLA heredó un amplio sistema ferroviario de las anteriores compañías portuarias, que incluía depósitos de locomotoras, ubicados en Millwall, Tilbury y Custom House , sus propias cajas de señales y pasos a nivel. Las principales tareas que realizaban las locomotoras de la autoridad eran maniobrar los distintos apartaderos, muelles y fábricas que rodeaban la propiedad de la PLA. [11]
El PLA operaba una flota de locomotoras de vapor 0-6-0T y 0-6-0ST fabricadas por varios fabricantes, entre ellos Hudswell Clark, Robert Stephenson, Andrew Barclay, Hunslet y Manning Wardle. Las locomotoras de vapor se retiraron en gran parte en 1959, aunque algunas permanecieron en servicio hasta 1963. Las locomotoras diésel que las reemplazaron fueron construidas por la Yorkshire Engine Company, pero, debido a la disminución del tráfico, el sistema ferroviario cerró el 1 de mayo de 1970. [12]
El Lord Mayor de Londres , el principal dignatario de la ciudad de Londres , es ex officio el Almirante del Puerto de Londres.
El EPL utiliza una bandera azul con un león heráldico dorado en todos sus buques. También tiene una bandera de la casa y banderines para uso del presidente y el vicepresidente de su junta directiva. [13] [14]
El escudo de armas del PLA fue otorgado en agosto de 1909. El blasón o descripción heráldica es la siguiente:
Azul, saliendo de un castillo de plata, un semihombre vestido, sosteniendo en la mano derecha una espada desenvainada, y en la izquierda un pergamino de oro, uno representando la Torre de Londres , el otro la figura de San Pablo , el santo patrón de Londres.
Cresta: Sobre una corona de los colores, un antiguo barco de oro, la vela mayor cargada con las armas de la Ciudad de Londres.
Soportes: A cada lado un león marino de plata, enroscado, con aletas y penacho de oro, saliendo de las olas del mar propiamente dicho, el de la derecha sosteniendo el estandarte del rey Eduardo II ; el de la derecha el estandarte del rey Eduardo VII [15]
El lema en latín es « Floreat Imperii Portvs », que significa «Que el puerto del Imperio florezca». [16]
