William Sowden Sims (15 de octubre de 1858 – 28 de septiembre de 1936) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos que luchó a finales del siglo XIX y principios del XX para modernizar la marina. Durante la Primera Guerra Mundial , comandó todas las fuerzas navales de los Estados Unidos que operaban en Europa. También se desempeñó dos veces como presidente de la Escuela Superior de Guerra Naval .
Sims nació de padre estadounidense Alfred William (1826-1895) y madre canadiense Adelaide (née Sowden; n. 1835) [1] viviendo en Port Hope , Canadá Oeste. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1880, el comienzo de una era de reforma naval y mayor profesionalización. El comodoro Stephen B. Luce fundó la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island en 1884, para ser la escuela profesional del servicio. Durante la misma época, el instructor de la Escuela de Guerra Naval, el capitán Alfred Thayer Mahan, estaba escribiendo libros influyentes sobre estrategia naval y poder marítimo.
En marzo de 1897, poco después de su ascenso a teniente, Sims fue asignado como agregado militar a París y San Petersburgo. En este puesto, se familiarizó con los avances tecnológicos navales en Europa y se familiarizó con la política europea, lo que le resultaría de gran ayuda durante la Primera Guerra Mundial. Desempeñó esta función durante la guerra hispano-estadounidense , durante la cual Sims pudo utilizar sus conexiones diplomáticas para obtener información sobre España y sus funcionarios de alto rango.
Cuando era un joven oficial, Sims intentó reformar la artillería naval mejorando las prácticas de tiro. Sus superiores se resistieron a sus sugerencias, pues no veían la necesidad de hacerlo. También se vio obstaculizado por su bajo rango. En 1902, Sims escribió directamente al presidente Theodore Roosevelt . El presidente, que anteriormente había servido como subsecretario de la Marina , se sintió intrigado por las ideas de Sims y lo nombró inspector de artillería naval de la Marina el 5 de noviembre de 1902, poco después de lo cual Sims fue ascendido a teniente comandante . Fue ascendido a comandante en 1907.
De 1911 a 1912, Sims asistió a la Escuela de Guerra Naval . Fue ascendido a capitán en 1911 y se convirtió en comandante de la Flotilla de Destructores del Atlántico en julio de 1913.
El 11 de marzo de 1916, Sims se convirtió en el primer capitán del acorazado USS Nevada . El Nevada era el barco más grande, moderno y poderoso de la Armada de los Estados Unidos en ese momento. Su elección como su capitán muestra la estima en que se le tenía en la Armada. [2]
Poco antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, el entonces contraalmirante Sims fue designado presidente de la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island, en febrero de 1917. Justo antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, la administración de Wilson lo envió a Londres como representante naval de alto rango. Después de la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917, Sims recibió el mando de las fuerzas navales estadounidenses que operaban desde Gran Bretaña. Recibió un ascenso temporal (brevet) a vicealmirante en mayo de 1917.
La principal amenaza a la que se enfrentó fue una campaña submarina alemana sumamente eficaz contra los cargueros que llevaban alimentos y municiones vitales para los aliados. La guerra naval combinada angloamericana contra los submarinos en los accesos occidentales a las Islas Británicas en 1917-18 fue un éxito debido a la capacidad de Sims para trabajar sin problemas con su homólogo británico, el almirante Sir Lewis Bayly . [3]
Sims creía que el Departamento de Marina en Washington, que estaba efectivamente dirigido por el secretario adjunto Franklin D. Roosevelt , no le estaba proporcionando suficiente autoridad, información, autonomía, mano de obra y fuerzas navales.
Terminó la guerra como vicealmirante, al mando de todas las fuerzas navales estadounidenses que operaban en Europa. Poco después del armisticio , Sims fue ascendido a almirante temporal en diciembre de 1918, pero volvió a su rango permanente de contralmirante en abril de 1919, cuando fue designado presidente de la Escuela de Guerra Naval.
En 1919, después de que la guerra terminara con la victoria aliada, Sims atacó públicamente las deficiencias de la estrategia, las tácticas, la política y la administración navales estadounidenses. Denunció que los fallos habían costado a los aliados 2.500.000 toneladas de suministros, prolongando así la guerra seis meses. Calculó que el retraso había aumentado el coste de la guerra para los aliados en 15.000 millones de dólares y que había provocado la pérdida innecesaria de 500.000 vidas. El secretario de la Marina, Josephus Daniels, era más un político que un estratega naval, por lo que refutó hábilmente las acusaciones. Señaló el anglófilismo de Sims y dijo que su punto de vista en Londres era demasiado estrecho para evaluar con precisión el esfuerzo bélico general de la Marina de los EE. UU. Daniels citó los preparativos navales de antes de la guerra y las propuestas de estrategia realizadas por otros líderes estadounidenses durante la guerra para refutar las acusaciones de Sims.
A pesar de la acritud pública, Sims salió indemne de su reputación, aunque algunos historiadores creen que le costó el ascenso al rango de almirante de la Armada . Sin embargo, cumplió una segunda misión como presidente de la Escuela de Guerra Naval (1919-1922). [4] Fue durante su estancia en la Escuela de Guerra Naval que escribió y publicó su libro The Victory at Sea , que describe sus experiencias en la Primera Guerra Mundial. En 1921, The Victory at Sea ganó el Premio Pulitzer de Historia . Sims es, posiblemente, el único oficial naval de carrera que ha ganado un Premio Pulitzer. (El contralmirante Samuel E. Morison ganó dos Premios Pulitzer, pero sólo sirvió nueve años en la Reserva Naval).
Sims se retiró de la Marina en octubre de 1922, tras haber alcanzado la edad de jubilación obligatoria de 64 años. Durante su jubilación, vivió en el número 73 de Catherine Street en Newport, Rhode Island. Apareció en la portada del número del 26 de octubre de 1925 de la revista Time y fue el protagonista de un artículo de fondo. Fue ascendido a almirante en la lista de retirados en 1930.
El almirante Sims murió en Boston, Massachusetts , en 1936 a la edad de 77 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [5]
Sims se casó con Anne Erwin Hitchcock, dieciséis años menor que él, en 1905. La pareja tuvo cinco hijos: tres niñas (Margaret, Adelaide y Anne) y dos niños (William S. Sims, Jr. y Ethan Sims). La señora Sims murió en 1960 a los 85 años.
Su relato del esfuerzo naval estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, The Victory at Sea , [6] ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1921. En 1929 fue honrado con un Doctorado en Derecho del Bates College .
El 2 de junio de 1920, la Universidad de Columbia le otorgó el título honorífico de doctor en leyes al contralmirante Sims. [7] Varias semanas después, el Williams College le otorgó el título honorífico de doctor en leyes durante su ceremonia de graduación del 21 de junio de 1920. [8]
Cuatro buques de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados en honor a Sims. Dos barcos han sido bautizados como USS Sims : el destructor de la Segunda Guerra Mundial USS Sims (DD-409) y el destructor de escolta USS Sims (DE-154) . Un buque de transporte fue bautizado como USS Admiral WS Sims . Además, la fragata de clase Knox USS WS Sims (FF-1059) fue puesta en servicio en 1970 y desmantelada en 1991.
El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un panel de sellos conmemorativos el 4 de febrero de 2010. Uno de los sellos mostraba al almirante Sims. [9]
En 1947, la Escuela de Guerra Naval adquirió un edificio de cuarteles existente, que convirtió en una instalación secundaria para juegos de guerra y lo bautizó como Sims Hall en honor a su antiguo presidente.
