El vicealmirante John Baker (1660 - 10 de noviembre de 1716) fue un oficial de la Marina Real y político que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1713 y 1716. Ascendió al rango de vicealmirante después de servir en la Guerra de los Nueve Años y la Guerra de Sucesión Española .
Baker fue nombrado teniente por George Legge, primer barón de Dartmouth, el 14 de noviembre de 1688; el 12 de octubre de 1691 fue ascendido a capitán del HMS Mary , y durante la Guerra de los Nueve Años con Francia comandó sucesivamente el HMS Boyne , el HMS Newcastle , el HMS Falmouth y el HMS Medway , durante la mayor parte del tiempo en el Mediterráneo , pero sin ninguna oportunidad de distinción especial. A principios de 1701, durante la Guerra de Sucesión Española , fue destinado al HMS Pembroke , y un año después al HMS Monmouth de 66 cañones , en el que continuó durante casi seis años, sirviendo en la gran flota bajo el mando de Sir George Rooke o Sir Cloudesley Shovell , en las Batallas de Cádiz y la Bahía de Vigo en 1702, en la Toma de Gibraltar y la Batalla de Málaga en 1704, en el Sitio de Barcelona en 1705 y en la Batalla de Tolón en 1707. [1]
Baker regresó a Inglaterra con la escuadra de la que se perdieron tantos barcos en el desastre naval de Scilly el 22 de octubre de 1707, que se saldó con la muerte de casi 2.000 hombres y del almirante Sir Cloudesley Shovell, y, tras llegar a Nore , recibió la orden de reequipar y mantener a los hombres a bordo con vistas a enviarlos a otros barcos. Baker protestó; pensaba que su caso era difícil y que se les debía permitir volver a casa. «La mayoría de ellos», escribió el 3 de noviembre, «han estado conmigo en este barco durante casi seis años, y muchos me han seguido de barco en barco durante varios años antes». No parece que la solicitud haya servido para nada, ya que el Almirantazgo probablemente la consideró un poco sensiblera y un sentimentalismo absurdo. [1]
El 26 de enero de 1708, Baker fue ascendido a contraalmirante de la armada blanca y comandó el segundo puesto bajo el mando de Sir George Byng en la costa de Escocia. Posteriormente condujo a María Ana de Austria , hija de Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , que estaba prometida a Juan V de Portugal , desde Holanda hasta Spithead , y con Sir George Byng la escoltó hasta Lisboa . El 12 de noviembre de 1709 fue ascendido a vicealmirante de la armada azul e izó su bandera en el HMS Stirling Castle como segundo al mando en el Mediterráneo bajo el mando de Sir John Norris y, posteriormente, de Sir John Jennings . [1]
A finales de 1711, Baker fue destacado por Jennings a Lisboa y las Azores para proteger el comercio con Portugal, las Indias Orientales y Brasil, especialmente de René Duguay-Trouin y Jacques Cassard . En el transcurso de un crucero desde Lisboa en febrero de 1712, hizo que un gran barco español se fuera a tierra cerca del cabo de Santa María , pero el tiempo era duro y antes de que pudiera acercarse, los portugueses destrozaron el naufragio. Después capturó un barco francés cargado con gran riqueza para Martinica y regresó a Lisboa a principios de marzo. En las Azores permaneció hasta septiembre siguiente y, al enterarse de que la flota brasileña estaba cerca, se hizo a la mar el 11 y la escoltó hasta el Tajo . [1]
Baker regresó a Inglaterra tras la firma de la paz y fue elegido diputado por Weymouth y Melcombe Regis en las elecciones generales de 1713, pero fue destituido a petición del 3 de junio de 1714. [2] Fue reelegido en las elecciones generales de 1715 , pero murió al año siguiente. Siguió a su patrón Byng en cuestiones parlamentarias y, por lo tanto, apoyó a los whigs y a la administración del Almirantazgo de Edward Russell, primer conde de Orford . [3]
Poco después de la ascensión al trono de Jorge I en agosto de 1714, Baker fue enviado de nuevo como comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo [4] para negociar con los corsarios del norte de África o contenerlos. Firmó un tratado con Trípoli y Túnez e infligió castigos a algunos de los cruceros de la Sallée . Acababa de ser relevado por el contralmirante Charles Cornewall , cuando murió en Port Mahon el 10 de noviembre de 1716. [1]
Baker fue enterrado en la Abadía de Westminster , donde Francis Bird erigió un monumento en su memoria , pues, aunque no es uno de los grandes nombres históricos de la marina, fue, en palabras de su epitafio, «un oficial valiente, juicioso y experimentado, un amigo sincero y un verdadero amante de su país». Su sobrino, Hercules Baker , capitán de la marina y que estaba sirviendo en el Mediterráneo en el momento de la muerte del vicealmirante, se convirtió, en 1736, en tesorero del Hospital de Greenwich y ocupó ese cargo hasta su muerte en 1744. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Baker, John (1661-1716)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.