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Una almena , en la arquitectura defensiva, como la de las murallas de las ciudades o los castillos , comprende un parapeto (un muro bajo defensivo entre la altura del pecho y la altura de la cabeza), en el que se producen huecos o hendiduras, que a menudo son rectangulares, a intervalos para permitir para el lanzamiento de flechas u otros proyectiles desde el interior de las defensas. Estos huecos se denominan troneras , también conocidos como almenas o almenas , y un muro o edificio con ellas se describe como almenado; Los términos alternativos más antiguos están almenados y en conflicto. El acto de agregar almenas a un parapeto previamente intacto se denomina almena.
La función de las almenas en la guerra es proteger a los defensores dándoles parte del parapeto para esconderse detrás, desde el cual pueden exponerse rápidamente para lanzar proyectiles y luego retirarse detrás del parapeto. Se podría diseñar y construir un edificio defensivo con almenas, o se podría fortificar una casa señorial agregando almenas, donde antes no existía parapeto, o cortando almenas en su parapeto existente. Una característica distintiva de la arquitectura de las iglesias inglesas de finales de la Edad Media es la presencia de almenas en la parte superior de las torres de las iglesias y, a menudo, en la parte superior de los muros inferiores. Son esencialmente decorativos más que funcionales, como lo son muchos ejemplos en edificios seculares.
Los anchos macizos entre las almenas se denominan almenas . Las almenas de las paredes tienen pasillos protegidos, denominados chemin de ronde detrás de ellas. En lo alto de torres o edificios, el tejado, a menudo plano, se utiliza como plataforma de combate protegida .
El término se originó aproximadamente en el siglo XIV a partir de la palabra francesa antigua batailler , "fortificar con batailles " ( torretas de defensa fijas o móviles ). La palabra almena deriva del antiguo francés cren (francés moderno cran ), latín crena , que significa muesca, mortaja u otro espacio cortado a menudo para recibir otro elemento o fijación; ver también crenación . La palabra francesa moderna para almena es créneau , y también se utiliza para describir un espacio de cualquier tipo, por ejemplo, un espacio de estacionamiento al costado de la carretera entre dos automóviles, un intervalo entre grupos de tropas en marcha o un intervalo de tiempo en una transmisión. [1]
En la Inglaterra y Gales medievales, una licencia para almenar otorgaba al titular permiso para fortificar su propiedad. Tales licencias eran concedidas por el rey y por los gobernantes de los condados palatinos dentro de sus jurisdicciones, por ejemplo, por los obispos de Durham y los condes de Chester y después de 1351 por los duques de Lancaster . Los castillos en Inglaterra superaban ampliamente en número las licencias para almenar. [2] Los indultos reales se podían obtener mediante el pago de una multa determinada arbitrariamente por una persona que había fortificado sin licencia. Los registros supervivientes de tales licencias, generalmente emitidas mediante cartas de patente , proporcionan pruebas valiosas para la datación de edificios antiguos. Turner & Parker compiló una lista de licencias emitidas por la Corona inglesa entre los siglos XII y XVI, la amplió y corrigió Philip Davis y la publicó en The Castle Studies Group Journal . [3]
Ha habido un debate académico sobre el propósito de la concesión de licencias. La opinión de los historiadores centrados en lo militar es que las licencias restringían el número de fortificaciones que podían usarse contra un ejército real. La visión moderna, propuesta especialmente por Charles Coulson, es que las almenas se convirtieron en un símbolo de estatus arquitectónico muy buscado por los socialmente ambiciosos, en palabras de Coulson: "Las licencias para almenar eran principalmente representaciones simbólicas del estatus señorial: las almenas eran la expresión arquitectónica de nobleza". rango". [4] [3] Indicaron al observador que el donatario había obtenido "reconocimiento real, mención y elogio". [5] [3] Sin embargo, podrían proporcionar un elemento disuasorio básico contra las bandas ambulantes de ladrones, y se sugiere que la función de las almenas era comparable a la práctica moderna de los propietarios de instalar CC TV y alarmas antirrobo altamente visibles, a menudo simplemente muñecos. . La corona normalmente no cobraba por la concesión de tales licencias, pero ocasionalmente cobraba una tarifa de alrededor de medio marco . [3]
Las almenas pueden tener salidas para sobresalir del muro inferior y pueden tener aberturas en sus bases entre las ménsulas de soporte , a través de las cuales se pueden arrojar piedras u objetos en llamas sobre los atacantes o sitiadores; estos se conocen como matacanes .
Las almenas se han utilizado durante miles de años; el ejemplo más antiguo conocido se encuentra en la fortaleza de Buhen en Egipto . Se utilizaron almenas en las murallas que rodeaban las ciudades asirias , como se muestra en los bajorrelieves de Nimrud y otros lugares. Restos de ellos permanecen en Micenas en Grecia , y algunos vasos griegos antiguos sugieren la existencia de almenas. La Gran Muralla China tiene almenas.
En las almenas europeas de la Edad Media, la almena ocupaba un tercio de la anchura de la almena: esta última, además, podía estar provista de asas para flechas de diversas formas (desde simplemente redondas hasta cruciformes), según el arma que se utilizara. utilizado. Las almenas tardías permitieron disparar con las primeras armas de fuego . A partir del siglo XIII, las almenas podían estar conectadas con contraventanas de madera ( manteles ) que proporcionaban protección adicional cuando estaban cerradas. Las contraventanas fueron diseñadas para abrirse para permitir a los tiradores disparar contra los atacantes y cerrarse durante la recarga.
Los romanos utilizaron pináculos bajos de madera para sus primeros aggeres ( terrepleins ). En las almenas de Pompeya , la protección adicional derivaba de pequeños contrafuertes internos o muros de espolón, contra los cuales el defensor podía apoyarse para obtener una protección completa en un lado.
Las lagunas eran frecuentes en las almenas italianas, donde el almena tiene una altura mucho mayor y una tapa distintiva. Los arquitectos militares italianos utilizaron la llamada almena gibelina o cola de golondrina , con muescas en forma de V en la parte superior de la almena, dando un efecto de cuerno. Esto permitiría proteger al defensor mientras dispara estando completamente erguido. Las almenas rectangulares normales recibieron más tarde el sobrenombre de Guelph.
Muchas almenas del sur de Asia están formadas por parapetos con almenas de formas peculiares y complicados sistemas de aspilleras, que difieren sustancialmente del resto del mundo. [6] Las almenas típicas de la India eran semicirculares y puntiagudas en la parte superior, aunque a veces podían ser falsas: el parapeto puede ser macizo y las almenas se muestran en relieve en el exterior, como es el caso de Chittorgarh . Se podrían hacer lagunas tanto en las propias almenas como debajo de las almenas. Podían mirar hacia adelante (para controlar accesos distantes) o hacia abajo (para controlar el pie del muro). A veces, una almena estaba perforada con dos o tres aspilleras, pero normalmente, solo una aspillera estaba dividida en dos o tres hendiduras mediante particiones horizontales o verticales. La forma de las aspilleras, así como la forma de las almenas, no tenían por qué haber sido las mismas en todas partes del castillo, como lo muestra Kumbhalgarh . [6]
En las fortificaciones musulmanas y africanas , las almenas a menudo eran redondeadas. Las almenas de los árabes tenían un carácter más decorativo y variado, y se continuaron a partir del siglo XIII no tanto con fines defensivos sino como elemento de coronación de las murallas. Cumplen una función similar a la crestería que se encuentra en la arquitectura del Renacimiento español .
Las almenas "irlandesas" son una forma distintiva que apareció en Irlanda entre los siglos XIV y XVII. Se trataba de almenas de forma "escalonada", con cada almena en forma de 'T' invertida. [7] [8] [9] [10] [11]
Los arquitectos europeos utilizaron persistentemente las almenas como elemento puramente decorativo durante los períodos Decorado y Perpendicular de la arquitectura gótica. No sólo aparecen en los parapetos, sino también en los travesaños de las ventanas, en las vigas de los tejados y en las mamparas, e incluso en las chimeneas de estilo Tudor . Un tratamiento decorativo adicional aparece en los elaborados paneles de las almenas y la parte de los muros del parapeto que se elevan por encima de la cornisa , mediante la introducción de cuatrifolios y otras formas convencionales llenas de follaje y escudo.
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