Watts Warehouse es un gran edificio victoriano catalogado de Grado II*, muy ornamentado , que se encuentra en Portland Street, en el centro de Manchester , Inglaterra. Se inauguró en 1856 como almacén textil para el negocio mayorista de cortinas de S & J Watts, y fue el almacén textil de ocupación individual más grande de Manchester. En la actualidad, el edificio forma parte de la cadena de hoteles Britannia .
La empresa textil S & J Watts Limited fue fundada por James Watts , un empresario e industrial de Manchester, cuyo negocio textil había comenzado en una pequeña cabaña de tejedores en Didsbury . Su éxito como comerciante de algodón fue parte del auge comercial del siglo XIX que le dio a Manchester el nombre de " Algodónpolis ", cuando la ciudad era un centro global para el comercio del algodón .
Watts se convirtió en una figura importante entre los industriales británicos, socializando con políticos y clérigos en su casa, Abney Hall , en Cheadle. El príncipe Alberto decidió quedarse con él cuando visitó Manchester para inaugurar la Exposición de Tesoros de Arte en 1857. Entre los descendientes de Watts se encuentran el empresario británico James Watts, el político del partido conservador James Watts y la comandante de la fuerza aérea Dame Felicity Peake . La familia Watts también está lejanamente relacionada con la familia de la novelista Agatha Christie . [2] [3] [4]
El almacén de sillares de arenisca fue construido por los arquitectos locales Travis & Mangnall entre 1851 y 1856 con un coste de 100.000 libras esterlinas. [2] [1] Su estilo ornamentado tipifica la confianza extravagante de muchos almacenes de Manchester de este período, pero el almacén Watts es notable por su diseño peculiarmente ecléctico. Diseñado en forma de palacio veneciano , el edificio tiene cinco pisos, cada uno decorado en un estilo diferente ( renacentista italiano , isabelino , renacentista francés y flamenco ) y pabellones en el techo con grandes ventanales góticos . [ 5]
El interior era igualmente lujoso en su decoración, con una amplia escalera de hierro en voladizo, una escalera con balcones y mostradores de caoba para exhibir mercancías. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), muchos empleados de S & J Watts perdieron la vida en combate. La empresa conmemoró este hecho erigiendo un monumento en 1922 en la entrada principal del edificio de Portland Street. Una escultura de bronce, "el Centinela", se encuentra en un nicho arqueado a la derecha, y en el lado opuesto hay una placa de mármol que conmemora a los muertos. La estatua de bronce representa al centinela con un casco Tommy , equipo de batalla de la Primera Guerra Mundial y una capa, de pie en guardia con su fusil con bayoneta fija en posición vertical, y fue encargada al escultor británico Charles Sargeant Jagger, que también diseñó el Royal Artillery Memorial en Hyde Park Corner, Londres. Una versión en estatuilla de la figura se puede ver en el estudio del Palacio de Eltham , donde fue exhibida por Stephen Courtauld, que fue, como Jagger, miembro de los Artists' Rifles durante la Primera Guerra Mundial.
A la memoria imperecedera de aquellos miembros del personal de S & J Watts & Co. que dieron su vida por su Rey y su país en defensa de la verdad, la justicia y la libertad durante la Gran Guerra. Su nombre vivirá por siempre jamás.
— Inscripción conmemorativa, almacén Watts, entrada de Portland Street
Durante la Segunda Guerra Mundial , el almacén Watts fue alcanzado por bombas de la Luftwaffe , pero se salvó de la destrucción cuando el incendio fue sofocado por textiles. [6]
Las industrias textiles que construyeron Manchester finalmente decayeron y, como muchas otras estructuras industriales en el norte de Inglaterra, Watts Warehouse cayó en desuso y estuvo abandonado durante muchos años. El edificio estuvo amenazado de demolición en 1972, pero se salvó. En la década de 1980, el edificio se sometió a una remodelación, conservando muchas de las características interiores originales. En mayo de 1982, el Britannia Hotel abrió como parte de la cadena Britannia Hotels, inicialmente con 25 habitaciones y una discoteca, y luego se amplió a 363 habitaciones. [2] [7]
El edificio fue catalogado como de Grado II* en 1952. [1] El monumento de guerra en el vestíbulo aparece en el registro del Museo Imperial de la Guerra . [8]
