Alnus rubra , el aliso rojo , [3] [4] es un árbol de hoja ancha caducifolio nativo del oeste de América del Norte ( Alaska , Yukón , Columbia Británica , Washington , Oregón , California , Idaho y Montana ). [2] [5] [6]
Alnus rubra es la especie de aliso más grande de América del Norte y una de las más grandes del mundo, alcanzando alturas de 20 a 30 metros (66 a 98 pies). El aliso rojo más alto oficial (en 1979) mide 32 m (105 pies) de altura en el condado de Clatsop, Oregón (EE. UU.). [7] Los troncos miden de 25 a 50 centímetros (10 a 19 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro. [8] La corteza es moteada, gris cenicienta y lisa, a menudo colonizada por líquenes blancos y musgo . [8] Las hojas son ovadas ,de 7 a 15 centímetros ( 2+3 ⁄ 4 a 6 pulgadas) de largo, con bordes dentados romos y una punta distintiva en el extremo; el margen de la hoja es revoluto, el borde mismo está curvado hacia abajo, un carácter diagnóstico que lo distingue de todos los demás alisos. En lugar de volverse amarillas en otoño, sus hojas se oscurecen y se marchitan antes de caerse. Las flores masculinas son amentos rojizos colgantes de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo a principios de la primavera. Las flores femeninas se presentan en grupos de (3) 4-6 (8). Los amentos femeninos son erectos durante la antesis, pero por lo demás colgantes. Se desarrollan en frutos secos pequeños, leñosos, superficialmente similares a conos , ovalados , de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 a 1 +1 ⁄ 4 in) de largo. Las semillas se desarrollan entre las brácteas leñosas de los "conos" y se desprenden a fines del otoño y en invierno. Las semillas del aliso rojo tienen un margen alado membranoso que permite la dispersión a larga distancia. [7]
Los ejemplares pueden vivir hasta unos 60 años antes de verse gravemente afectados por la podredumbre del corazón . [8]
El nombre deriva del color rojo oxidado brillante que se desarrolla en la corteza magullada o raspada. [7]
Alnus rubra crece desde el sureste de Alaska hasta la costa central de California , casi siempre a unos 200 kilómetros (120 mi) de la costa del Pacífico , a excepción de una extensión de 600 km (370 mi) tierra adentro a través de Washington y Oregón hasta el extremo norte de Montana . [5] [9] Se puede encontrar desde el nivel del mar hasta elevaciones de 900 m (3000 pies). [8]
En el sur de Alaska, el oeste de Columbia Británica y las cordilleras costeras del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, el aliso rojo crece en laderas frescas y húmedas; en el interior y en el extremo sur de su área de distribución (California) crece principalmente a lo largo de los márgenes de los cursos de agua y los humedales. [10] Es intolerante a la sombra . [8]
En las zonas de bosque húmedo, Alnus rubra cubrirá rápidamente un área quemada o talada a ras del suelo , impidiendo a menudo el establecimiento de coníferas . Es un productor prolífico de semillas, [8] pero las semillas pequeñas, dispersadas por el viento, requieren un área abierta de suelo mineral para germinar , por lo que los senderos de arrastre y otras áreas perturbadas por la tala o el fuego son lechos de semillas ideales. Dichas áreas pueden albergar desde varios cientos de miles hasta varios millones de plántulas por hectárea en el primer año después de la perturbación del paisaje. [11]
Las ramas y los brotes del aliso son un alimento aceptable para la fauna silvestre, pero los ciervos y los alces se alimentan de las ramas en otoño y de las ramas y los brotes en invierno y primavera. Los castores comen ocasionalmente la corteza, aunque no es una especie preferida. Varios pinzones comen semillas de aliso, en particular el pardillo común y el jilguero de los pinos , y también lo hacen los ratones ciervos . Las orugas de tienda a menudo se alimentan de las hojas, pero los árboles suelen recuperarse en un año. [8]
El árbol alberga el actinomiceto fijador de nitrógeno Frankia en nódulos en las raíces. Esta asociación permite que el aliso crezca en suelos pobres en nitrógeno y convierte a la especie en un importante colonizador temprano de bosques perturbados y áreas ribereñas. Este rasgo de autofertilización permite que el aliso rojo crezca rápidamente y lo hace eficaz para cubrir tierras perturbadas y/o degradadas, como los desechos de las minas . Se ha descubierto que el aliso rojo importado puede hacer asociaciones exitosas con cepas de Frankia presentes en el Reino Unido. [12] Las hojas de aliso, que se caen en el otoño, se descomponen fácilmente para formar un humus enriquecido con nitrógeno que hace que el nitrógeno esté disponible para otras especies.
El aliso rojo está asociado con los bosques costeros de abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii subsp. menziesii ), cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ), abeto grande ( Abies grandis ), cedro rojo occidental ( Thuja plicata ) y abeto de Sitka ( Picea sitchensis ).
A lo largo de las orillas de los arroyos, se asocia comúnmente con sauces ( Salix spp.), cornejo rojo ( Cornus stolonifera ), fresno de Oregón ( Fraxinus latifolia ) y arce de hojas grandes ( Acer macrophyllum ).
Al sureste de su área de distribución, es reemplazado por el aliso blanco ( Alnus rhombifolia ), que es un árbol de estatura similar, pero que se diferencia en que los márgenes de las hojas no están enrollados, carecen de lóbulos definidos y carecen de alas membranosas en los márgenes de las semillas. En las altas montañas, es reemplazado por el aliso de Sitka ( Alnus viridis subsp. sinuata ), más pequeño y más parecido a un arbusto, y al este de las Montañas Cascade, por el aliso de hojas delgadas ( Alnus incana subsp. tenuifolia ).
Se puede hacer un tinte rojizo a partir de una decocción de la corteza, aparentemente debido al tanino que contiene, [8] y era utilizado por los nativos americanos para teñir redes de pesca para hacerlas menos visibles bajo el agua. [8]
Los nativos americanos utilizaban la corteza de aliso rojo para tratar las reacciones alérgicas al roble venenoso , las picaduras de insectos y las irritaciones de la piel. Los indios Blackfeet utilizaban una infusión hecha con la corteza del aliso rojo para tratar los trastornos linfáticos y la tuberculosis. Estudios clínicos recientes han verificado que el aliso rojo contiene betulina y lupeol , compuestos que han demostrado ser eficaces contra una variedad de tumores . [13]
Además de su uso como fijador de nitrógeno, el aliso rojo se utiliza ocasionalmente como cultivo de rotación para desalentar el patógeno de la raíz de las coníferas Phellinus weirii (causante de la podredumbre laminada de la raíz ).
El alnus rubra se planta ocasionalmente como árbol ornamental y crece bien en pantanos , zonas ribereñas o en las orillas de los arroyos, en suelos de textura ligera que drenen bien. El aliso rojo no prospera en suelos arcillosos pesados y húmedos. Si se planta en el hogar, los alisos deben plantarse lejos de las tuberías de desagüe, las tuberías de alcantarillado y las líneas de agua, ya que las raíces pueden invadirlas y obstruirlas. [ cita requerida ]
La madera de aliso no se considera una opción duradera para aplicaciones al aire libre, [¿ quién? ] pero debido a su trabajabilidad y facilidad de acabado, se utiliza cada vez más para muebles y ebanistería. Debido a que es más blanda que otras maderas duras populares como el arce , el nogal y el fresno , el aliso se ha considerado históricamente de bajo valor como madera . Sin embargo, ahora se está convirtiendo en una de las alternativas de madera dura más populares, ya que tiene un precio económico en comparación con muchas otras maderas duras. En el mundo de la construcción de instrumentos musicales, algunos constructores de guitarras eléctricas y bajos eléctricos valoran el aliso rojo por su tonalidad equilibrada. Los nativos americanos utilizan con frecuencia el aliso para hacer máscaras, cuencos, mangos de herramientas y otros artículos pequeños.
La apariencia de la madera de aliso varía de blanca a rosada y marrón clara, tiene una textura relativamente suave, veta mínima y brillo medio. Se trabaja fácilmente, se encola bien y tiene un buen acabado.
Debido a su humo aceitoso, A. rubra es la madera preferida para ahumar salmón. [14]
Los científicos suelen utilizar el aliso rojo como organismo de biomonitoreo para localizar áreas propensas a la contaminación por ozono , ya que las hojas reaccionan a la presencia de altos niveles de ozono desarrollando coloraciones que van del rojo al marrón o al púrpura. [15]
Con un inventario actual de alrededor de 7,4 mil millones de pies cúbicos (210 millones de metros cúbicos), el aliso rojo comprende el 60% del volumen total de madera dura en el noroeste del Pacífico, y es por lejos la madera dura más valiosa en términos de diversidad de productos, valor comercial y empleo manufacturero. [16] El valor creciente de los troncos de aliso, combinado con una mejor comprensión del papel ecológico de la especie, ha llevado a algunos administradores de tierras a tolerar y, en algunos casos, gestionar el aliso.
Como "pionero agresivo" que pudo colonizar áreas con rapidez y libertad en detrimento de las especies de coníferas más valiosas, durante mucho tiempo se lo consideró una maleza [17] y se lo descuidó por su potencial maderero; sin embargo, ahora se están llevando a cabo programas de mejoramiento para mejorar la forma del tallo y la calidad de la madera [18] .
Dado que la mayor parte de las tierras forestales del noroeste se gestionan para la producción de coníferas, más de 200.000 acres (80.000 hectáreas) de tierras forestales se rocían con herbicidas anualmente solo en Oregón para controlar el aliso rojo y otras especies de madera dura competidoras. [19] El rápido crecimiento inicial del aliso rojo puede interferir con el establecimiento de plantaciones de coníferas. [20] La pulverización de herbicidas del aliso rojo en grandes áreas de la costa de Oregón y Washington ha dado lugar a una serie de demandas judiciales que afirman que ha causado problemas de salud, incluidos defectos de nacimiento y otros efectos sobre la salud humana. [21] [22]
Además de añadir nitrógeno al suelo, las rotaciones de aliso rojo se utilizan para reducir la pudrición laminada de las raíces en los bosques de abeto de Douglas. Las masas de aliso rojo también pueden reducir el daño causado por el gorgojo de la picea en las masas de abeto de Sitka en la península Olímpica. [23] El aliso sigue atrayendo interés a medida que los valores de los troncos se acercan y a menudo superan a los del abeto de Douglas. [24] Este interés está limitado por la productividad total de la masa de aliso rojo, que es significativamente inferior a la del abeto de Douglas y la cicuta occidental.
