Un alimento funcional es un alimento que se afirma que tiene una función adicional (a menudo relacionada con la promoción de la salud o la prevención de enfermedades ) al agregar nuevos ingredientes o más ingredientes existentes. [1] El término también puede aplicarse a rasgos introducidos intencionalmente en plantas comestibles existentes, como las papas moradas o doradas que tienen un mayor contenido de antocianinas o carotenoides , respectivamente. [2] Los alimentos funcionales pueden estar "diseñados para tener beneficios fisiológicos y/o reducir el riesgo de enfermedades crónicas más allá de las funciones nutricionales básicas, y pueden ser similares en apariencia a los alimentos convencionales y consumirse como parte de una dieta regular". [3]
El término se utilizó por primera vez en la década de 1980 en Japón , donde existe un proceso de aprobación gubernamental para alimentos funcionales llamado Alimentos para Uso Específico de Salud (FOSHU). [4]
La industria de alimentos funcionales, compuesta por los sectores de alimentos, bebidas y suplementos, es una de las varias áreas de la industria alimentaria que está experimentando un rápido crecimiento en los últimos años. [5] Se estima que el mercado mundial de la industria de alimentos funcionales alcanzará los 176,7 mil millones en 2013 con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 7,4%. En concreto, el sector de alimentos funcionales experimentará una CAGR del 6,9%, el sector de suplementos aumentará un 3,8% y el sector de bebidas funcionales será el segmento de más rápido crecimiento con una CAGR del 10,8%. [5] Este tipo de crecimiento está impulsado no sólo por la innovación industrial y el desarrollo de nuevos productos que satisfacen la demanda de consumidores preocupados por la salud , sino también por declaraciones de propiedades saludables que cubren una amplia gama de problemas de salud. [6] Sin embargo, el escepticismo de los consumidores persiste principalmente porque los beneficios asociados con el consumo de los productos pueden ser difíciles de detectar. [6] Un examen estricto de algunas de las declaraciones de alimentos funcionales puede disuadir a algunas empresas de lanzar sus productos. [6]
La miel puede contener una variedad de fitoquímicos que pueden ayudar a las abejas a tolerar el frío, resistir pesticidas e infecciones, curar heridas y posiblemente vivir más tiempo. Dada la diversidad floral en sus fuentes de polen, las abejas pueden tener la capacidad de elegir variedades de néctar que tengan atributos positivos para la salud. [7]
