Los alimentos para mascotas a base de insectos son alimentos para mascotas que contienen o contienen insectos que pueden ser digeridos por mascotas como perros o gatos . En el mercado hay una cantidad limitada, pero cada vez mayor, de productos, incluidos alimentos para gatos, alimentos para perros y golosinas para mascotas a base de insectos.
El proceso de consumo de insectos por parte de los animales (así como de los humanos) se llama entomofagia .
El uso de insectos en los productos para mascotas tiene muchas ventajas, incluidas las implicaciones para el medio ambiente y la sostenibilidad. [ cita requerida ] Existe potencial de crecimiento en la industria de alimentos para mascotas, ya que muchas especies de insectos tienen la capacidad de usarse como una nueva fuente de proteínas. También existen usos alternativos para los insectos, como el control de la hipertensión y las propiedades antioxidantes .
A medida que aumenta la población mundial, la demanda de alimentos se está convirtiendo en un problema cada vez más importante. La cría de ganado convencional requiere recursos como tierra y agua, cuya disponibilidad está disminuyendo al mismo tiempo. Como resultado, la capacidad de satisfacer las necesidades de la creciente población puede requerir fuentes alternativas de proteínas de calidad. [1] A medida que aumenta la población mundial, existe una creciente demanda de proteínas de origen animal que requerirá también el uso de fuentes alternativas y sostenibles para los alimentos para mascotas. [2] Las mascotas juegan un papel importante en la sociedad, proporcionando compañía y apoyo, y tener mascotas se ha relacionado con una menor incidencia de enfermedades cardíacas , estrés y depresión . [3] La popularidad de la tenencia de mascotas está aumentando, y con esto hay una tendencia de humanización. [4] Las personas demandan cada vez más ingredientes de alimentos para mascotas que crean que son saludables. [5] Esto crea una competencia con la cadena alimentaria humana por fuentes de proteínas de calidad. [3] La producción de proteína de insectos a través de otras prácticas agrícolas requiere considerablemente menos recursos que la ganadería tradicional. [1] La producción de insectos también produce menos gases de efecto invernadero y amoníaco que las especies de ganado tradicionales. Los insectos también tienen la capacidad de alimentarse de desechos orgánicos como desechos vegetales, de restaurantes y animales, reduciendo así la cantidad de exceso de alimentos producidos por los humanos. [6] Los insectos son muy eficientes en la conversión de alimentos en proteínas, ya que requieren menos alimento que el ganado tradicional. [7] Además, también se logra la conservación del agua, ya que los insectos son de sangre fría y pueden satisfacer las necesidades de agua a través de su alimento. [6] Por lo tanto, los insectos pueden ser una fuente aceptable de proteínas para las mascotas. Para obtener más información sobre la sostenibilidad de la cría de insectos, consulte Cultivo de insectos .
Un desafío que se presenta al alimentar animales de compañía con intolerancia o sensibilidad a los alimentos es encontrar fuentes de proteínas que no irriten sus tractos gastrointestinales. La proteína animal es una de las principales causas de problemas gastrointestinales, y la proteína de insectos puede ser una fuente alternativa para estas mascotas. Los insectos tienen el potencial de ser utilizados como una proteína nueva en dietas para animales sensibles. Una proteína nueva es una fuente de proteína a la que el animal no ha estado expuesto previamente. [8] Existen algunos riesgos al usar nuevas fuentes de proteínas, como contaminantes, factores antinutricionales (ANF) y alérgenos que no se conocen bien. [9] Cuando se hace referencia específicamente a la nutrición de perros y gatos, el uso de fuentes de proteínas alternativas debe poder proporcionar los diez aminoácidos esenciales (EAA) que no se sintetizan en el cuerpo (incluidos Arg , His , Ile , Leu , Lys , Met , Phe , Thr , Trp y Val ). [10] Un aminoácido adicional que es específico de los gatos que son carnívoros obligados por naturaleza es la taurina . [11] Este requerimiento se basa en la baja acción enzimática de la cisteína dioxigenasa y la cisteína sulfínico descarboxilasa dentro del metabolismo felino, donde la vía competitiva del piruvato por una fuente de energía anula la síntesis de taurina. [11] McCuster et al . crearon un estudio para identificar la composición de aminoácidos de diferentes insectos, abordando específicamente la presencia de taurina en comparación con los requisitos mínimos (MR) del Consejo Nacional de Investigación (NRC) para el perro y el gato. [10] Este estudio titulado Contenido de aminoácidos de especies seleccionadas de plantas, algas e insectos: una búsqueda de fuentes de proteínas alternativas para su uso en alimentos para mascotas se publicó en 2014 en el Journal of Nutritional Science y proporcionó la siguiente tabla de datos:
Los resultados demostraron que todos los insectos evaluados cumplieron con los MR caninos y felinos para el crecimiento del NRC para EAA y CP con excepción de la mosca soldado negra con respecto a la taurina, donde la composición fue menor a la recomendada. [10]
Aparte de la CFIA , que ilegaliza el uso de materiales de riesgo especificados, [12] los ingredientes de los alimentos para mascotas no necesitan ser aprobados por ningún organismo regulador en Canadá. Sin embargo, si los fabricantes planean expandirse al mercado estadounidense, deben cumplir con las regulaciones impuestas por cada estado o con las pautas establecidas por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO). Estas pautas proporcionarán ingredientes aceptables para todo el país y recomendaciones nutricionales basadas en investigaciones recopiladas por el Consejo Nacional de Investigación (NRC). [13] A partir de agosto de 2021, la AAFCO aprobó el uso de insectos de la mosca soldado negra (BSF) en alimentos para mascotas, específicamente para perros adultos. [14]
El uso de insectos en los piensos en la Unión Europea estaba prohibido anteriormente en virtud de una ley denominada "Reglamento EET" (artículo 7 y anexo IV del Reglamento 999/2001) que prohíbe el uso de proteínas animales en los piensos para animales. En julio de 2017, se revisó este reglamento y se levantó parcialmente la prohibición de las proteínas animales, lo que permitió la inclusión de insectos en los piensos para peces. Esto se acompañó de otro cambio que reclasificó a los insectos en el catálogo de materias primas para piensos de la Unión Europea (UE). Este cambio se refiere específicamente a las grasas y proteínas de los insectos en lugar de clasificarlas bajo un título amplio de productos animales. Debido a este cambio, los productores ahora deben incluir la especie y la etapa de vida del insecto en su producto. [15] Los nuevos ingredientes de los alimentos para mascotas en Europa también deben seguir ciertas regulaciones estrictas, lo que hace que la aprobación de nuevos ingredientes sea un proceso largo. Los nuevos ingredientes deben someterse a una evaluación científica antes de ser considerados seguros para el consumo, y se debe completar un informe de evaluación de seguridad para la autorización de los ingredientes. [16] Además, todos los productos animales destinados a la alimentación de mascotas deben considerarse aptos para el consumo humano, una medida establecida para prevenir la propagación de enfermedades zoonóticas , y las plantas que fabricarán los alimentos para mascotas deben estar autorizadas por dos de los órganos legislativos de la UE. [17] Para obtener más información sobre el etiquetado y las regulaciones de los alimentos para mascotas, consulte Alimentos para mascotas .
A pesar de todas las ventajas que aportan las proteínas de insectos, existen algunos desafíos potenciales causados por preocupaciones de producción y seguridad.
La producción en masa en la industria de los insectos es un problema debido a la falta de tecnología y fondos para cosechar y producir insectos de manera eficiente. [6] La maquinaria tendría que albergar un recinto adecuado para cada ciclo de vida del insecto, así como el control de la temperatura, ya que es clave para el desarrollo de los insectos. [6]
La industria también debe tener en cuenta la vida útil de los insectos en los productos para animales de compañía, ya que algunos pueden plantear problemas de seguridad alimentaria. Los insectos tienen la capacidad de acumular peligros potenciales, como contaminantes, patógenos, metales pesados, alérgenos y pesticidas, etc. [9]
La siguiente tabla combina los datos de dos estudios [9] [18] y resume los peligros potenciales de las cinco principales especies de insectos consumidas por los seres humanos.
Estos peligros en los insectos pueden controlarse de diversas maneras. Los peligros alérgicos pueden etiquetarse en el envase para evitar el consumo por parte de consumidores susceptibles. Se puede recurrir a la agricultura selectiva para minimizar los peligros químicos, mientras que los peligros microbianos y parasitarios pueden controlarse mediante procesos de cocción. [18]
A partir del 5 de agosto de 2021, la AAFCO (Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de Estados Unidos) votó para incluir a los perros adultos en la definición de ingredientes de las larvas de mosca soldado negra secas enteras y la harina de larvas de mosca soldado negra. [19] Esta aprobación permite la venta de alimentos y golosinas para perros a base de BSF en los Estados Unidos. A partir de junio de 2023, según una revisión del mercado realizada por el principal productor de BSF, Protix, hay más de 43 marcas en todo el mundo que comercializan alimentos para mascotas a base de insectos. 35 de ellas están en Europa. [20] Un ejemplo de una marca europea que desarrolla dietas y golosinas completas para perros y gatos utilizando BSF en los mercados europeos, asiáticos y norteamericanos es YORA, otro ejemplo de una marca que fabrica golosinas con BSF en los EE. UU. y Canadá es HOPE Pet Food. [21]
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