Los alicates son una herramienta manual que se utiliza para sujetar objetos con firmeza, posiblemente desarrollada a partir de tenazas utilizadas para manipular metal caliente en la Europa de la Edad del Bronce . [1] También son útiles para doblar y comprimir físicamente una amplia gama de materiales. Generalmente, los alicates constan de un par de palancas metálicas de primera clase unidas en un punto de apoyo colocado más cerca de un extremo de las palancas, creando mandíbulas cortas en un lado del punto de apoyo y mangos más largos en el otro lado. [1] Esta disposición crea una ventaja mecánica , permitiendo que la fuerza de agarre se amplifique y se enfoque en un objeto con precisión. Las mandíbulas también se pueden utilizar para manipular objetos demasiado pequeños o difíciles de manejar con los dedos .
Los alicates diagonales , también llamados cortadores laterales , son una herramienta de forma similar que se utiliza para cortar en lugar de sujetar, y tienen un par de hojas robustas, similares a las tijeras , excepto que las superficies de corte se encuentran paralelas entre sí en lugar de superponerse. Los alicates comunes (para sujetar/apretar) pueden incorporar un pequeño par de hojas de corte. Las pinzas son una herramienta similar con un tipo diferente de cabeza que se utiliza para cortar y tirar, en lugar de apretar. Las herramientas diseñadas para manipular objetos calientes de forma segura suelen denominarse pinzas. Las herramientas especiales para realizar conexiones engarzadas en aplicaciones eléctricas y electrónicas suelen denominarse alicates para engarzar o engarzadoras ; cada tipo de conexión utiliza su propia herramienta dedicada.
Los alicates paralelos tienen mandíbulas que se cierran en paralelo entre sí, a diferencia de la acción tipo tijera de los alicates tradicionales. Utilizan un sistema de unión en caja para hacer esto, que les permite generar más agarre a partir de la fricción en fijaciones cuadradas y hexagonales. [2]
Hay muchos tipos de alicates fabricados para diversos fines generales y específicos.
Como los alicates en el sentido general son una invención antigua y simple , no se puede acreditar a ningún inventor por sí solo. Los primeros procesos de trabajo de metales de varios milenios a. C. habrían requerido dispositivos similares a alicates para manipular materiales calientes en el proceso de forja o fundición . El paso de los alicates de madera a los de bronce probablemente habría ocurrido en algún momento antes del 3000 a. C. [3] Entre las ilustraciones más antiguas de alicates se encuentran las que muestran al dios griego Hefesto en su fragua . [4] El número de diseños diferentes de alicates creció con la invención de los diferentes objetos que se utilizaban para manipular: herraduras , sujetadores , alambres , tuberías , componentes eléctricos y electrónicos .
El diseño básico de los alicates ha cambiado poco desde sus orígenes, con el par de mangos , el pivote (a menudo formado por un remache ) y la sección del cabezal con las mordazas de agarre o los bordes cortantes formando los tres elementos.
Los materiales utilizados para fabricar los alicates consisten principalmente en aleaciones de acero con aditivos como vanadio o cromo , para mejorar la resistencia y prevenir la corrosión . Los mangos metálicos de los alicates suelen estar equipados con mangos de otros materiales para garantizar un mejor manejo; Las empuñaduras suelen estar aisladas y además protegen contra descargas eléctricas . Las mandíbulas varían ampliamente en tamaño, desde delicados alicates de punta fina hasta mandíbulas pesadas capaces de ejercer mucha presión y forma, desde mandíbulas planas básicas hasta diversas configuraciones de mandíbula especializadas y a menudo asimétricas para manipulaciones específicas. Las superficies suelen tener textura en lugar de ser lisas, para minimizar el deslizamiento.
Una herramienta parecida a un alicate diseñada para cortar alambres a menudo se llama alicates diagonales . Algunos alicates para trabajos eléctricos están equipados con cuchillas cortadoras de alambre integradas en las mandíbulas o en los mangos justo debajo del pivote.
Cuando es necesario evitar rayar o dañar la pieza de trabajo, como por ejemplo en la reparación de joyas e instrumentos musicales , se utilizan alicates con una capa de un material más blando como aluminio , latón o plástico sobre las mandíbulas.
Se han realizado muchas investigaciones para mejorar el diseño de los alicates y hacerlos más fáciles de usar en circunstancias a menudo difíciles (como espacios restringidos). Los mangos se pueden doblar, por ejemplo, para que la carga aplicada por la mano quede alineada con el brazo, en lugar de en ángulo, reduciendo así la fatiga muscular . Es especialmente importante para los trabajadores de fábricas que utilizan alicates de forma continua y ayuda a prevenir el síndrome del túnel carpiano .
