Un nunatak (del inuit nunataq ) es la cumbre o cresta de una montaña que sobresale de un campo de hielo o glaciar que, de otro modo, cubre la mayor parte de la montaña o cresta. A menudo forman picos piramidales naturales . Los nunataks aislados también se denominan islas glaciares, [2] y los nunataks más pequeños redondeados por la acción glaciar pueden denominarse rognons . [3] [4]
La palabra es de origen groenlandés [5] y se ha utilizado en inglés desde la década de 1870.
El término nunatak se utiliza normalmente en zonas donde hay una capa de hielo permanente y la cresta sobresale por encima de ella. [6] Los nunataks presentan puntos de referencia fácilmente identificables en glaciares o capas de hielo y a menudo reciben un nombre. Si bien algunos están aislados, también pueden formar grupos densos, como la Tierra de la Reina Luisa en Groenlandia. [7]
Los nunataks son generalmente angulares y dentados, lo que dificulta la formación de hielo glacial en sus cimas, aunque la nieve puede acumularse en ellos. Esto puede contrastar fuertemente con los contornos más suaves de la tierra erosionada por los glaciares después de que un glaciar retroceda. No se ven muy afectados por la erosión por heladas , dada la baja frecuencia de ciclos de congelación y descongelación en áreas de capas de hielo y mantos de hielo. [8] [ página necesaria ]
Por lo general, los nunataks son los únicos lugares donde la vida vegetal puede sobrevivir sobre capas de hielo o casquetes polares. Las formas de vida en los nunataks suelen estar aisladas por el hielo o glaciar circundante, lo que proporciona hábitats únicos. [9]
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