The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing in the 21st Century es una guía de estilo en inglés de 2014 escrita por el científico cognitivo, lingüista y autor de divulgación científica Steven Pinker . Basándose en guías anteriores, como The Elements of Style de Strunk & White y A Dictionary of Modern English Usage de Fowler , aplica la ciencia al proceso de escritura y explica sus prescripciones citando estudios en campos relacionados (por ejemplo, fenómenos gramaticales, dinámica mental y carga de memoria), así como historia y crítica, para "distinguir las reglas que mejoran la claridad, la gracia y la resonancia emocional de aquellas que se basan en mitos y malentendidos".
Las prescripciones de Pinker combinan datos de las votaciones entregadas al Panel de Uso del American Heritage Dictionary , las notas de uso de varios diccionarios y guías de estilo, los análisis históricos del Merriam–Webster's Dictionary of English Usage , el metaanálisis de American Usage and Style: The Consensus de Roy Copperud y puntos de vista de la lingüística moderna representados en The Cambridge Grammar of the English Language y el blog Language Log .
El "estilo" es el uso eficaz de las palabras para atraer la mente humana. Los manuales de estilo que no tienen nada que ver con la lingüística son incapaces de abordar el aspecto de la escritura que más emociones evoca: el uso correcto e incorrecto. Los manuales de estilo ortodoxos no están preparados para abordar un hecho fundamental sobre el lenguaje: cambia con el tiempo. El lenguaje no es un protocolo legislado por una autoridad, sino más bien un conjunto de normas tácitas en evolución a partir de las contribuciones de millones de escritores y oradores.
La ingeniería inversa de la buena prosa como clave para desarrollar el oído de un escritor : el punto de partida para convertirse en un buen escritor es ser un buen lector. Los buenos escritores son lectores ávidos. Han absorbido un vasto inventario de palabras, modismos, construcciones, tropos y trucos retóricos, y con ellos una sensibilidad para saber cómo se combinan y cómo chocan. Éste es el elusivo "oído" de un escritor hábil: el sentido tácito del estilo que no se puede enseñar explícitamente.
El estilo clásico como antídoto contra el academicismo, el burocratismo, el jerga corporativa, el jerga legal, el jerga oficial y otros tipos de prosa acartonada . La clave del buen estilo, mucho más que obedecer cualquier lista de mandamientos, es tener una concepción clara del mundo ficticio en el que pretendes comunicarte. Un escritor de prosa clásica debe simular dos experiencias: mostrarle al lector algo del mundo y entablar una conversación con él. El estilo clásico es un ideal. No toda la prosa debe ser clásica y no todos los escritores pueden llevar a cabo esa simulación. Pero conocer las características del estilo clásico hará que cualquiera sea un mejor escritor y es "la cura más fuerte para la enfermedad que debilita la prosa académica, burocrática, corporativa, legal y oficial".
La principal causa de la prosa incomprensible es la maldición del conocimiento : la dificultad de imaginar cómo es para otra persona no saber algo que tú sabes. Ten en cuenta los obstáculos específicos que esto te pone en el camino, por ejemplo, el uso de jerga, abreviaturas y vocabulario técnico. Muestra un borrador a algunas personas que sean similares a tu audiencia objetivo y averigua si pueden seguirlo. Muéstrate un borrador a ti mismo, después de que haya pasado suficiente tiempo como para que el texto ya no te resulte familiar. Reescríbelo y revísalo.
Comprender la sintaxis puede ayudar a un escritor a evitar una prosa agramatical, enrevesada y engañosa . Aprender a hacer conscientes las unidades del lenguaje puede permitir a los escritores razonar para llegar a oraciones gramaticalmente coherentes y diagnosticar problemas. La gramática es un tema fascinante por sí mismo, cuando se explica adecuadamente.
Cómo garantizar que los lectores capten el tema, capten la idea, sigan a los protagonistas y vean cómo una idea se desprende de otra : aunque todas las frases de un texto sean claras, lúcidas y estén bien formuladas, una sucesión de ellas puede parecer entrecortada, inconexa, desenfocada, incoherente. Un texto coherente es un objeto diseñado: un árbol ordenado de secciones dentro de secciones, entrecruzado por arcos que siguen temas, puntos, actores y temas, y unido por conectores que vinculan una proposición con la siguiente. Al igual que otros objetos diseñados, no se produce por accidente, sino mediante la elaboración de un plan, prestando atención a los detalles y manteniendo un sentido de armonía y equilibrio.
Cómo entender las reglas de gramática, elección de palabras y puntuación correctas – La idea de que existen exactamente dos enfoques del uso –se deben seguir todas las reglas tradicionales, o de lo contrario todo vale– es un mito. El primer paso para dominar el uso es entender por qué el mito es erróneo. No existe tal cosa como una “guerra lingüística” entre prescriptivistas y descriptivistas . “La supuesta controversia es tan falsa como otras dicotomías pegadizas como la de naturaleza versus crianza y la de América: ámalo o déjalo ”. La clave es reconocer que las reglas de uso son convenciones tácitas . Una convención es un acuerdo entre los miembros de una comunidad para cumplir con una única manera de hacer las cosas. Los lingüistas capturan sus regularidades en “reglas descriptivas”, es decir, reglas que describen cómo habla y entiende la gente. Un subconjunto de estas convenciones está menos extendido y es menos natural, pero ha sido aceptado por una comunidad más pequeña de hablantes alfabetizados para su uso en foros públicos como el gobierno, el periodismo, la literatura, los negocios y la academia. Estas convenciones son "reglas prescriptivas", reglas que prescriben cómo se debe hablar y escribir en estos foros. A diferencia de las reglas descriptivas, muchas de las reglas prescriptivas tienen que ser enunciadas explícitamente, porque no son algo natural para la mayoría de los escritores: las reglas pueden no aplicarse en el lenguaje hablado, o pueden ser difíciles de implementar en oraciones complicadas que ponen a prueba la memoria del escritor. Esto plantea la cuestión de cómo un escritor cuidadoso puede distinguir una regla de uso legítima de un cuento chino. La respuesta: búsquelo. Pinker incluye una breve guía de cien de los problemas más comunes de gramática, uso de palabras y puntuación. (Para ver la lista de los 10 principales de Pinker, consulte [1] .)
The Sense of Style ganó el Premio Internacional de Plain English Campaign en 2014, [2] y fue clasificado entre los mejores libros de 2014 por The Economist , [3] The Sunday Times , [4] y Amazon . [5] Recibió críticas principalmente positivas de varias publicaciones importantes, [6] incluyendo The New York Times , [7] Scientific American , [8] y The Washington Post , [9] y una crítica negativa de The New Yorker . [10] The Telegraph afirma que Pinker "no tiene nada nuevo que decir" y critica a Pinker por supuestamente " cambiar de opinión " en su elección de los autores a citar. [11]