La hemólisis (del griego αιμόλυση, que significa 'descomposición de la sangre') es la descomposición de los glóbulos rojos . La capacidad de las colonias bacterianas de inducir la hemólisis cuando se cultivan en agar sangre se utiliza para clasificar ciertos microorganismos . Esto es particularmente útil para clasificar las especies de estreptococos . Una sustancia que causa hemólisis se llama hemolisina .
Cuando hay alfa-hemólisis (α-hemólisis), el agar debajo de la colonia es claro y verdoso. Streptococcus pneumoniae y un grupo de estreptococos orales ( Streptococcus viridans o estreptococos viridans) presentan alfa-hemólisis. A esto a veces se le llama hemólisis verde debido al cambio de color en el agar. Otros términos sinónimos son hemólisis incompleta y hemólisis parcial . La alfa-hemólisis es causada por el peróxido de hidrógeno producido por la bacteria, que oxida la hemoglobina y produce el derivado oxidado verde metahemoglobina .
La beta-hemólisis (β-hemólisis), a veces llamada hemólisis completa , es una lisis completa de los glóbulos rojos en el medio alrededor y debajo de las colonias: el área aparece aclarada (amarilla) y transparente. [1] La estreptolisina , una exotoxina, es la enzima producida por las bacterias que causa la lisis completa de los glóbulos rojos. Hay dos tipos de estreptolisina: estreptolisina O (SLO) y estreptolisina S (SLS). La estreptolisina O es una citotoxina sensible al oxígeno, secretada por la mayoría de los estreptococos del grupo A (GAS) y Streptococcus dysgalactiae , e interactúa con el colesterol en la membrana de las células eucariotas (principalmente glóbulos rojos y blancos, macrófagos y plaquetas), y generalmente da como resultado β-hemólisis debajo de la superficie del agar sangre. La estreptolisina S es una citotoxina estable al oxígeno también producida por la mayoría de las cepas de GAS que da como resultado un aclaramiento en la superficie del agar sangre. El SLS afecta a las células inmunitarias, incluidos los leucocitos polimorfonucleares y los linfocitos, y se cree que impide que el sistema inmunitario del huésped elimine la infección. Streptococcus pyogenes , o estreptococo beta-hemolítico del grupo A (GAS), presenta beta-hemólisis.
La hemólisis de algunos organismos débilmente beta-hemolíticos se mejora cuando se colocan cerca de ciertas cepas beta-hemolíticas de Staphylococcus aureus . Este fenómeno es el mecanismo detrás de la prueba CAMP [2] , una prueba que se utilizó históricamente para la identificación de Streptococcus agalactiae y Listeria monocytogenes . [3] Una versión modificada de esta prueba, que utiliza S. agalactiae en lugar de S. aureus, llamada prueba CAMP inversa, también se puede utilizar para identificar Clostridium perfringens .
Si un organismo no induce hemólisis, el agar debajo y alrededor de la colonia no cambia y el organismo se denomina no hemolítico o se dice que presenta gamma-hemólisis (γ-hemólisis). Enterococcus faecalis (antes llamado "estreptococo del grupo D"), Staphylococcus saprophyticus y Staphylococcus epidermidis presentan gamma-hemólisis.
Cuando se siembran en agar sangre algunas bacterias que no son hemolíticas, como las cepas de la bacteria causante del cólera, Vibrio cholerae , no se observan zonas claras alrededor de las colonias aisladas, pero la sangre que rodea las áreas de crecimiento más grandes se vuelve verde. Este proceso, llamado hemodigestión, es causado por los subproductos metabólicos de las bacterias en condiciones aeróbicas. [4]