Los heliornítidos son una pequeña familia de aves tropicales con lóbulos palmeados en las patas, como los de los somormujos y las fochas . La familia en general se conoce como zampullines , aunque una especie se conoce como zampullín solar . La familia está compuesta por tres especies en tres géneros .
Los zampullines se parecen a los rascones : tienen cuellos largos, cuerpos delgados, colas anchas y picos afilados y puntiagudos. Tienen una amplia gama de llamados , pero no emiten con frecuencia. Sus patas y pies son de colores brillantes y, a diferencia de los somormujos, son capaces de caminar bien e incluso moverse rápidamente en tierra. [2]
Los avefrías de patas finas se encuentran en numerosos hábitats en los trópicos, siempre que haya agua y cobertura. No se sabe con certeza por qué la cobertura es tan esencial para los avefrías de patas finas, pero son extremadamente sigilosos y a menudo se los pasa por alto. Sus áreas de distribución se extienden desde arroyos costeros hasta arroyos de montaña de movimiento rápido, y se los encuentra más comúnmente en grandes masas de agua de movimiento lento. También utilizan pantanos, cañaverales, manglares y bosques. Los avefrías de patas finas son territoriales, probablemente durante gran parte del año y ciertamente cuando se reproducen. No se cree que emprendan migraciones regulares , pero algunas aves se dispersan regularmente y son rápidas para colonizar nuevas áreas de hábitat adecuado.
Los zampullines se alimentan de una amplia variedad de alimentos, siendo los insectos de diversos tipos el componente más frecuente de su dieta. Existe poca información cuantitativa sobre la dieta de los zampullines, pero también se ha registrado que comen moluscos , crustáceos , arañas, ranas , peces y algunas hojas y semillas. A diferencia de los somormujos, no se sumergen para obtener alimento, sino que recogen presas de la superficie del agua o buscan alimento en la orilla.
Las tres especies tienden a reproducirse después de la estación húmeda , cuyo momento exacto depende del clima local. El comportamiento reproductivo del pájaro de patas finas enmascarado es casi totalmente desconocido. Las tres especies muestran algunos cambios en la apariencia antes de la reproducción: los pájaros de patas finas enmascarados desarrollan una protuberancia carnosa sobre el pico, y el plumaje del pájaro de patas finas africano macho y la hembra del pájaro de sol también cambia. Existe una variación considerable dentro de los pájaros de patas finas en varios aspectos de la reproducción; en el pájaro de sol, las tareas de construcción del nido y de incubación se comparten entre los sexos, en el pájaro de patas finas africano la hembra incuba sola. Los nidos de todos los pájaros de patas finas son cuencos desordenados de palos, ramitas y juncos suspendidos en la vegetación sobre el agua. [2]
Hay tres especies. El pez de aleta africano se encuentra en África tropical en arroyos en bosques. El pez de aleta enmascarado tiene una distribución dispersa desde el este de la India hasta el sudeste asiático y la línea de Wallace . El zampullín se encuentra en América Central y del Sur tropical. Los peces de aleta son muy reservados y muchos aspectos de su biología son desconocidos para la ciencia.
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