Operación Alberich ( en alemán : Unternehmen Alberich ) fue el nombre en clave de una operación militar alemana en Francia durante la Primera Guerra Mundial . [a] Dos salientes se habían formado durante la batalla del Somme en 1916 entre Arras y Saint-Quentin y de Saint-Quentin a Noyon . Alberich se planeó como una retirada estratégica a nuevas posiciones en la Línea Hindenburg, más corta y más fácilmente defendible (en alemán: Siegfriedstellung ).
El general Erich Ludendorff se mostró reacio a ordenar la retirada y dudó hasta el último momento. El retiro se produjo entre el 9 de febrero y el 20 de marzo de 1917, tras meses de preparación. La retirada alemana acortó el frente occidental en 40 kilómetros. La retirada a la cuerda de los salientes de Bapaume y Noyon proporcionó de 13 a 14 divisiones adicionales para la reserva estratégica alemana, que se estaba reuniendo para defender el frente del Aisne contra la ofensiva franco-británica de Nivelle , cuyos preparativos apenas se ocultaban.
Poco después de sustituir al General der Infanterie Erich von Falkenhayn como jefe del Mando Supremo del Ejército ( Oberste Heeresleitung ) a finales de agosto de 1916, el Generalfeldmarshall Paul von Hindenburg y su adjunto, el General der Infanterie Erich Ludendorff , el Erster Generalquartiermeister (Primer Intendente General) Ordenó la construcción de una nueva línea defensiva, al este del frente de batalla de Somme, desde Arras hasta Laon. Ludendorff no estaba seguro de si era deseable retirarse a la Siegfriedstellung ( Línea Hindenburg ), ya que podría disminuir la moral de los soldados y civiles alemanes. [1]
Se consideró una ofensiva como alternativa, si se podían reunir suficientes reservas en el Año Nuevo y un estudio del personal sugirió que podrían estar disponibles diecisiete divisiones, pero que eran demasiado pocas para tener un efecto decisivo en el oeste. También se barajaron alternativas, como una retirada más corta, pero la falta de mano de obra hizo inevitable la decisión de retirarse, ya que incluso con refuerzos del frente oriental , el ejército alemán en el oeste (Westheer) contaba sólo con 154 divisiones contra 190 divisiones aliadas. muchos de los cuales eran más grandes. Un regreso a la Línea Hindenburg ( Siegfriedstellung ) acortaría el frente entre 40 y 45 km (25 a 28 millas) y requeriría de 13 a 14 divisiones menos para resistir. [2]
El pensamiento del ejército alemán sobre una retirada a la Siegfriedstellung cambió durante el invierno de 1916-1917 y comprendió razones positivas y negativas. Al principio OHL lo vio como un último recurso, en caso de que la presión en el frente del Somme se volviera abrumadora. Después del éxito de las potencias centrales en la batalla de Bucarest (28 de noviembre - 6 de diciembre de 1916) y el comienzo de la calma invernal en Francia, aumentó el optimismo en OHL de que la retirada era innecesaria, pero luego se desinfló con el ataque francés en Verdún el 15 de diciembre. Durante enero de 1917, la reanudación de la guerra irrestricta con submarinos el 1 de febrero de 1917 ofreció la posibilidad de expulsar a Gran Bretaña de la guerra. Para ganar en el oeste, los ejércitos alemanes sólo tendrían que evitar la derrota; un retiro a la Siegfriedstellung le daría al Westheer una gran ventaja defensiva. [3]
Un regreso a la Siegfriedstellung generaría reservas al acortar el frente y la fuerza defensiva de las nuevas posiciones, construidas en profundidad, en posiciones inversas, detrás de anchos cinturones de alambre de púas y salpicadas de nidos de ametralladoras, permitiría a las divisiones mantener una fachada más amplia. Antes de que británicos y franceses pudieran atacar las nuevas defensas, tendrían que reconstruir las comunicaciones entre Somme y Siegfriedstellung , completamente destruidas por los alemanes antes de la retirada. Los alemanes planearon devastar la tierra; pueblos demolidos, puentes volados, carreteras y ferrocarriles desenterrados, pozos contaminados y población secuestrada. Los ejércitos británico y francés tendrían que repetir los preparativos para otra ofensiva, después de que la retirada hiciera innecesarios los preparativos para reanudar la ofensiva en el Somme. El retraso cada día de una ofensiva de la Entente en Francia daba más tiempo para que funcionara la ofensiva de los submarinos; Incluso si los franco-británicos lograran atacar, los Westheer esperaban derrotar el intento. [4]
El general der Infanterie Fritz von Below , comandante del 1.er ejército ( 1. Armee/Armeeoberkommando 1/AOK 1 ), se había opuesto a una retirada para evitar un golpe a la moral de los hombres que habían luchado para defender el frente de Somme. Los comandantes subordinados en el Somme dudaban de la capacidad de sus hombres para resistir otra ofensiva. El comandante del XIV Cuerpo de Reserva , el teniente general Georg Fuchs, informó que la moral estaba baja y que las defensas se encontraban en un estado deplorable, siendo las posiciones cercanas al Ancre nada más que agujeros de proyectiles inundados. Hermann von Kuhl , jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos Rupprecht de Baviera ( Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht von Bayern ), fue persuadido por Fuchs y otros para abogar por un regreso a la Siegfriedstellung y el 4 de febrero, el Kaiser Guillermo II ordenó que el terreno intermedio fuera devastado y la jubilación comenzará el 9 de febrero; Abajo y el comandante del 2.º Ejército, general der Kavallerie Georg von der Marwitz (desde el 17 de diciembre de 1916), habían sido derrocados por un consenso de sus líderes y subordinados. [5]
Rupprecht, príncipe heredero de Baviera , comandante del Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht von Bayern , que comprende el 1.º ejército, el 2.º , el 6.º y el 7.º ejércitos (desde el frente de Somme hasta Flandes ) había preferido una retirada más profunda a las fortificaciones que incorporaban ciudades como Lille y Cambrai , para disuadir un ataque de la Entente, pero OHL lo consideró poco práctico por falta de mano de obra. Rupprecht también se opuso a la intención de convertir el terreno del Saliente de Noyon en un terreno baldío cuando comenzaran las demoliciones finales para quemar la tierra el 16 de marzo, debido al daño al prestigio del Imperio Alemán y los efectos nocivos en la disciplina de sus tropas. . [6] Las demoliciones crearon un desierto de 579 millas cuadradas (1.500 km 2 ) de territorio y Rupprecht contempló la renuncia, luego cedió, por temor a que pudiera sugerir una ruptura entre Baviera y el resto de Alemania. [7] [8]
Del 11 de enero al 13 de marzo de 1917, el Quinto Ejército británico atacó las posiciones del 1.er Ejército alemán en el valle del río Ancre , en el flanco norte del campo de batalla de Somme de 1916. La acción de Miraumont (17-18 de febrero), captura de los Thilloys (25 de febrero - 2 de marzo) y la captura de Irles (10 de marzo) tuvieron lugar antes de que comenzara la retirada principal alemana. [9] Los ataques británicos habían tenido lugar contra tropas alemanas exhaustas que mantenían posiciones defensivas deficientes que quedaron de los combates de 1916; Algunas tropas alemanas tenían la moral baja y mostraron una voluntad inusual de rendirse. Los ataques británicos en la acción de Miraumont y la anticipación de nuevos ataques llevaron a Rupprecht el 18 de marzo a ordenar una retirada. [10]
El 1.er Ejército se retiró aproximadamente 4,8 km (3 millas) en un frente de 24 km (15 millas) del 1.er Ejército hacia Riegel I Stellung desde Essarts a Le Transloy el 22 de febrero. La retirada causó cierta sorpresa a los británicos, a pesar de la interceptación de mensajes inalámbricos del 20 al 21 de febrero. [11] Una segunda retirada alemana tuvo lugar el 11 de marzo, durante un bombardeo británico preparatorio y los británicos no se dieron cuenta hasta la noche del 12 al 13 de marzo. Las patrullas encontraron Riegel I Stellung vacío entre Bapaume y Achiet le Petit y fuertemente sostenido en ambos flancos. Un ataque británico a Bucquoy en el extremo norte de Riegel I Stellung en la noche del 13 al 14 de marzo fue un costoso fracaso. Las retiradas alemanas en el Ancre se extendieron hacia el sur, comenzando con una retirada del saliente alrededor del bosque de St Pierre Vaast. [12]
Alberich comenzó el 9 de febrero de 1917 en la zona a ser abandonada. Se excavaron vías de ferrocarril y carreteras, se talaron árboles, se contaminaron pozos de agua, se demolieron ciudades y pueblos y se colocaron muchas minas terrestres y otras trampas explosivas . [13] Alrededor de 125.000 civiles franceses sanos de la región fueron transportados a trabajar en otros lugares de la Francia ocupada, mientras que los niños, las madres y los ancianos quedaron atrás con raciones mínimas. El 4 de marzo, el general Louis Franchet d'Espèrey , comandante del Groupe d'armées du Nord ( GAN , Grupo de Ejércitos del Norte ), abogó por un ataque mientras los alemanes se preparaban para retirarse. Robert Nivelle , comandante en jefe de los ejércitos franceses desde diciembre de 1916, aprobó sólo un ataque limitado para capturar la posición del frente alemán; Se perdió una oportunidad potencial de convertir la retirada alemana en una derrota. [14] La retirada tuvo lugar del 16 al 20 de marzo, con un retiro de aproximadamente 40 km (25 millas), entregando más territorio francés que el ganado por los aliados desde septiembre de 1914 hasta el comienzo de la operación. [15]
Durante la retirada alemana, el Tercer Ejército y el Quinto Ejército británicos siguieron y llevaron a cabo la captura de Bapaume, 1917 (17 de marzo) y la ocupación de Péronne (18 de marzo). [dieciséis]
Al evacuar los salientes de Noyon y Bapaume, los alemanes acortaron su frente en 40 kilómetros. Se necesitaban catorce divisiones alemanas menos para mantener la línea; Los planes aliados para su ofensiva de primavera se vieron seriamente perturbados. [17] Se considera que la operación fue un desastre propagandístico para Alemania debido a la política de tierra arrasada, pero también se cree que es una de las operaciones defensivas más astutas de la guerra. Durante los períodos de buen tiempo en octubre de 1916, los vuelos de reconocimiento británicos habían informado que se estaban construyendo nuevas defensas muy detrás del frente de Somme; El 9 de noviembre, una formación de ocho aviones de reconocimiento fotográfico y ocho escoltas informó de una nueva línea de defensa desde el bosque de Bourlon al norte hasta Quéant, Bullecourt, el río Sensée, Héninel y la tercera línea alemana cerca de Arras. Se observaron otras dos líneas más cercanas al frente mientras eran excavadas ( Riegel I Stellung y Riegel II Stellung ) desde Ablainzevelle al oeste de Bapaume y Roquigny, con un ramal desde Achiet-le-Grand hasta Beugny e Ytres. [18]
En 2004, James Beach escribió que algunas autoridades sostienen que el reconocimiento aéreo británico no logró detectar la construcción de la Línea Hindenburg ni los preparativos alemanes para la retirada de las tropas. Se recogieron pruebas de las intenciones alemanas, pero las medidas de engaño alemanas provocaron que se obtuviera información corriente a partir de reconocimientos aéreos intermitentes. El mal tiempo frecuente durante los vuelos durante el invierno y el precedente de la construcción de nuevas defensas alemanas detrás de las fortificaciones existentes, durante la batalla de Somme, llevaron a la inteligencia militar británica a malinterpretar la información. A finales de diciembre de 1916, los informes de testigos llevaron a británicos y franceses a enviar incursiones de reconocimiento aéreo más al sur y, a mediados de enero de 1917, la inteligencia británica concluyó que se estaba construyendo una nueva línea desde Arras a Laon. En febrero, se sabía que la línea estaba casi terminada y el 25 de febrero, las retiradas locales en el frente del Quinto Ejército británico en el valle de Ancre y el interrogatorio de prisioneros llevaron a los británicos a anticipar una retirada alemana gradual hacia la nueva línea. [19]
El primer indicio de una retirada alemana se produjo cuando las patrullas británicas que exploraban los puestos de avanzada alemanes hacia Serre los encontraron desocupados. Los británicos iniciaron un lento seguimiento, pero la falta de preparación, la decrepitud de las carreteras locales y la ventaja alemana de replegarse en líneas preparadas detrás de retaguardias de ametralladores, significaron que los alemanes completaron una retirada ordenada. Las nuevas defensas se construyeron en una pendiente inversa con posiciones detrás de las defensas, desde las cuales los observadores de artillería podían ver la posición delantera, ya que la experiencia había demostrado que la infantería equipada con ametralladoras necesitaba un campo de tiro de sólo unos cientos de metros de profundidad. Desafortunadamente para los alemanes, el general Ludwig von Lauter y el coronel Kramer de OHL ignoraron el nuevo pensamiento y en gran parte de la nueva posición colocaron puestos de observación de artillería en la línea del frente o delante de ella y la posición del frente estaba en pendientes avanzadas, cerca de crestas o en la parte trasera de largas pendientes inversas. [20]
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