La guarnición de Aldershot , también conocida como Aldershot Military Town , es una importante guarnición en el sureste de Inglaterra , entre Aldershot y Farnborough en Hampshire . La guarnición se estableció cuando el Departamento de Guerra compró una gran extensión de tierra cerca del pueblo de Aldershot, con el objetivo de establecer un campo de entrenamiento permanente para el Ejército. Con el tiempo, este campamento se convirtió en una ciudad militar y continúa siendo utilizada por el Ejército hasta el día de hoy. Es el hogar de la sede del Comando Regional y el Comando Nacional del Ejército , y también es la sede de la Brigada de Operaciones Especiales del Ejército . La guarnición alberga alrededor de 70 unidades y organizaciones militares.
En 1972, la guarnición fue escenario de uno de los peores ataques del IRA en el Reino Unido continental de la época, cuando un coche bomba detonó frente al comedor del cuartel general de la 16.ª Brigada Paracaidista, matando a siete personas e hiriendo a diecinueve. El IRA oficial se atribuyó la responsabilidad, afirmando que el ataque fue en venganza por los tiroteos en Derry que llegaron a conocerse como el Domingo Sangriento . Después del ataque, el ejército tomó medidas para proteger la guarnición erigiendo vallas de seguridad alrededor de la mayoría de los cuarteles y líneas, además de introducir patrullas de seguridad armadas.
La zona de la guarnición cubre aproximadamente 200 hectáreas (490 acres) y su población es de aproximadamente 10.500 personas. Junto a la ciudad militar hay unas 2.700 hectáreas (6.700 acres) de zona abierta de entrenamiento militar.
Fundada en 1854, Aldershot ha sido considerada durante mucho tiempo como la sede del Ejército británico . [1] La guarnición se estableció cuando el Departamento de Guerra compró una gran extensión de tierra cerca del pueblo de Aldershot , con el objetivo de establecer un campo de entrenamiento permanente para el Ejército británico. Con el tiempo, este campamento se convirtió en una ciudad militar y continúa siendo utilizada por el Ejército hasta el día de hoy. [1]
Antes del establecimiento del «Campamento de Aldershot», el ejército británico no tenía ningún campamento permanente para entrenar tropas a gran escala. Históricamente, las tropas habían estado estacionadas en guarniciones establecidas desde hacía mucho tiempo, muchas de las cuales podían rastrear su historia como posiciones defensivas medievales o anteriores. En 1852, tras la muerte del Duque de Hierro , un grupo de reformistas, entre los que se encontraba el príncipe Alberto , forjó una alianza que buscaría mejorar el entrenamiento del ejército. [2] En 1853, se estableció un campamento de verano en Chobham Common y se llevaron a cabo dos ejercicios militares de tamaño divisional. Tras el éxito de estas maniobras, se decidió que se necesitaba un campamento permanente donde se pudieran realizar regularmente tales ejercicios. Inicialmente, se seleccionó Reigate como una ubicación que era estratégicamente sólida y lo suficientemente cerca de Londres como para defenderse de una invasión desde el otro lado del Canal de la Mancha . A pesar de sus obvias ventajas, Reigate estaba situado en una tierra agrícola de primera que resultaría demasiado cara de comprar. Lord Hardinge sugirió Aldershot Heath como ubicación para la nueva zona de entrenamiento, ya que la tierra era menos costosa, pero aún así estaba lo suficientemente cerca de la Costa Sur para defender Londres. [2] En enero de 1854, el Departamento de Guerra del Gobierno británico compró áreas de brezal alrededor del pequeño pueblo de Aldershot a 12 libras el acre. En 1861, se habían comprado alrededor de 8.000 acres. [3]
En un principio, se pensó en instalar un campamento de tiendas de campaña para el verano; sin embargo, tras el estallido de la guerra de Crimea , fue necesario alojar a un gran número de tropas durante un período de tiempo más prolongado, por lo que se construyeron dos campamentos con cabañas, uno al norte y otro al sur del canal de Basingstoke . Entre 1854 y 1859, un contratista civil local construyó alrededor de 1200 cabañas de madera, por un coste de 100 263 libras esterlinas. [4]
La reina Victoria y el príncipe Alberto mostraron un gran interés en el establecimiento y desarrollo de Aldershot como ciudad de guarnición. En 1855, hicieron construir un pabellón real de madera , en el que solían alojarse para asistir a las revistas del ejército. [5] En 1860, el príncipe Alberto estableció y dotó la Biblioteca del Príncipe Consorte . [6]
Después de la Guerra de Crimea, una división de tropas regulares se estableció permanentemente en Aldershot, y "la División de Aldershot" (que incluía artillería en Christchurch, Hampshire , y caballería en Hounslow , Middlesex ) se convirtió en uno de los comandos locales más importantes del Ejército británico. [7] En enero de 1876 se publicó un Plan de Movilización para las fuerzas en Gran Bretaña e Irlanda , con el Ejército Activo dividido en ocho cuerpos de ejército basados en los principales Comandos y Distritos. El 2.º Cuerpo tenía su sede en Aldershot. Este plan desapareció en 1881, cuando los distritos fueron rebautizados como "Comandos de Distrito", y Aldershot generalmente figuraba como IX o X. En 1898 (cuando el hijo de la reina Victoria, el duque de Connaught , era oficial general al mando), el Comando de Aldershot ocupó el puesto I en la lista. De 1901 a 1908, el Comando de Aldershot recibió el título adicional de I Cuerpo de Ejército. [8]
Posteriormente, la guarnición pasó a ser considerada como el hogar del ejército británico. [1] Este estatus se ha reflejado en el uso de Aldershot como sede de una variedad de comandos regionales durante los últimos 100 años. El Cuartel General del Comando de Aldershot continuó existiendo hasta febrero de 1941, cuando fue reemplazado por el Cuartel General del Área de Aldershot. [9]
A finales de la década de 1870, se decidió que era necesario sustituir el campamento de cabañas original por algunas estructuras más permanentes. Cuando se construyeron las cabañas de madera en la década de 1850, el contratista había garantizado las cabañas durante 13 años; en la práctica, muchas de esas cabañas seguían cumpliendo su propósito unos 30 años después. En noviembre de 1881, se dieron los primeros pasos para convertir el campamento de cabañas en cuarteles permanentes. En ese momento, se construyeron los dos primeros edificios de ladrillo en el Campamento Norte; a esto le siguió rápidamente la construcción de una serie de bungalows más grandes construidos con ladrillo para reemplazar los diseños de madera anteriores. [10] La Casa de Gobierno se construyó como casa del comandante de la guarnición en 1883. [11] Entre 1889 y 1893, los edificios de madera restantes, tanto en el Campamento Norte como en el Campamento Sur, fueron reemplazados por edificios de ladrillo. El mayor general Sir Evelyn Wood había sido nombrado recientemente oficial general al mando en Aldershot y estaba ansioso por impulsar la construcción del nuevo alojamiento. Fue también, a petición suya, que se formuló una convención para nombrar los cuarteles. Wood defendió que los nuevos cuarteles debían tener nombres que conmemoraran las famosas victorias británicas; inicialmente esta propuesta encontró cierta resistencia, pero finalmente fue adoptada. Los cuarteles de Stanhope Lines tomaron nombres de las famosas batallas de las guerras napoleónicas y los de Marlborough Lines tomaron nombres de las campañas de Marlborough . [12] El edificio del Cuartel General Militar en Steeles Road se completó en 1895. [13]
La Casa Smith-Dorrien , el centro social local para soldados, se terminó de construir en 1909. [14] La guarnición solía ser el cuartel general del Cuerpo Real de Transporte y del Cuerpo de Catering del Ejército ; cuando estos se fusionaron con el Cuerpo Real de Logística en 1993, el cuartel general del cuerpo se trasladó a Deepcut Barracks . Hoy en día, la guarnición alberga la sede del Comando Regional del Ejército Británico y también es la base administrativa de la 101.ª Brigada de Sostenimiento Operacional . La guarnición alberga alrededor de 70 unidades y organizaciones militares. [15]
El 22 de febrero de 1972, Aldershot sufrió uno de los peores ataques del IRA en el Reino Unido continental de la época. Siete personas, todo personal de apoyo civil, incluidos cocineros, limpiadores y un sacerdote católico , murieron y 19 personas resultaron heridas en un ataque con coche bomba en el comedor del cuartel general de la 16.ª Brigada Paracaidista en la guarnición de Aldershot. Esta explosión fue reivindicada más tarde, por el IRA oficial , como venganza por los tiroteos en Derry que llegaron a conocerse como el Domingo Sangriento . [16] Hasta entonces, la ciudad militar había sido de planta abierta , pero el ataque provocó una acción inmediata para asegurar la propiedad militar. [17] Se colocó una piedra conmemorativa en el lugar del bombardeo. [17]
Tras el establecimiento de Aldershot como un gran campo de entrenamiento permanente en la década de 1850, la presencia militar continuó creciendo. La guarnición se dividió en el Campamento Norte y el Campamento Sur, a ambos lados del Canal de Basingstoke . A medida que llegaban más soldados, primero se los alojaba en tiendas de campaña debido a la escasez de alojamiento permanente. Más tarde, se construyeron cabañas de madera, que a su vez fueron reemplazadas por barracones construidos con ladrillos en la década de 1890. Gran parte del campamento victoriano fue demolido en la década de 1960. [18]
Antes de 1890, la guarnición de Aldershot carecía de alojamiento permanente para albergar la creciente presencia militar. Tras la Ley de Cuarteles de 1890, North Camp fue reconstruido con cuarteles de ladrillo llamados: Blenheim, Lille, Malplaquet, Oudenarde, Ramillies y Tournay. Los nuevos cuarteles fueron construidos por Henry Wells, un contratista de construcción con base local. Este grupo de cuarteles pasó a conocerse como Marlborough Lines. [18] Hoy en día, el único cuartel superviviente del grupo Marlborough Lines es el de Lille. Los edificios victorianos fueron demolidos en gran parte en 1958 y luego reconstruidos con instalaciones más modernas, aunque sobrevive el comedor de oficiales original. [19] La estación de North Camp es la estación de tren original de la guarnición. [20]
La zona conocida como South Camp fue reconstruida prácticamente al mismo tiempo que North Camp. La construcción fue completada por la misma empresa local responsable de Marlborough Lines. En esta fase de construcción se construyeron nueve barracones, a saber: Albuhera, Barossa, Corunna, Gibraltar, Maida, Buller, Mandora y McGrigor. Este grupo de barracones pasó a conocerse como Stanhope Lines. Muchos de estos barracones victorianos construidos con ladrillos fueron demolidos a finales de los años 60 para dar paso a lo que hoy es Montgomery Lines. Uno de los barracones victorianos sobrevivió. Montgomery Lines se completó en los años 70 y se construyó en el sitio de varios barracones que anteriormente formaban parte de Stanhope Lines. Gran parte de South Camp ha sido reurbanizado como parte de la ampliación urbana de Aldershot. [21]
En la actualidad, la ciudad militar tiene una población de alrededor de 10.500 habitantes, de los cuales unos 3.900 son soldados residentes, unos 1.000 militares transitorios que realizan cursos o practican deportes, 770 funcionarios del Ministerio de Defensa y unos 5.000 dependientes del servicio. La guarnición cuenta con 2.145 alojamientos para familias de servicio. El resto de la guarnición está formada por cuarteles, el estadio militar de Aldershot , los campos de juego de Queen's Parade, el centro deportivo de la guarnición y el centro de salud de Aldershot, una iniciativa conjunta del Ministerio de Defensa y las autoridades locales. La guarnición se centra principalmente en el cruce que une Queen's Avenue y Alison's Road. La ciudad militar incluye lugares de interés locales como el observatorio de Aldershot , la estatua de Wellington , el monumento conmemorativo de RAMC , el cementerio militar de Aldershot , la iglesia de la guarnición real y otras iglesias. Junto a la ciudad militar hay unas 2.700 hectáreas de zona de entrenamiento militar abierta, que está abierta al público cuando no se utiliza con fines militares. [15]
Los cuarteles actuales que abarcan la guarnición incluyen:
Las siguientes unidades también tienen su base dentro de la guarnición, en una ubicación desconocida:
La guarnición de Aldershot se menciona en el primer párrafo del poema Gunga Din de Rudyard Kipling .
