El alce de Alaska ( Alces alces gigas ), o alce de Alaska en Alaska, o alce gigante y alce de Yukón en Canadá, es una subespecie de alce que se extiende desde Alaska hasta el oeste de Yukón . El alce de Alaska es la subespecie más grande de alce. [1] El alce de Alaska habita bosques boreales y bosques caducifolios mixtos en la mayor parte de Alaska y la mayor parte del oeste de Yukón. Como todas las subespecies de alces, el alce de Alaska suele ser solitario, pero a veces forma pequeñas manadas. Por lo general, solo entran en contacto con otros alces para aparearse o competir por parejas. Los machos y las hembras seleccionan diferentes áreas de distribución durante diferentes estaciones. Esto conduce a una segregación espacial durante gran parte del año. Si bien los machos y las hembras están separados espacialmente, el hábitat que ocupan no es significativamente diferente. [2] Durante la temporada de apareamiento , en otoño e invierno, los alces de Alaska machos se vuelven muy agresivos y propensos a atacar cuando se asustan.
Los alces de Alaska tienen una dieta similar a la de otras subespecies de alces, que consiste en hierbas de la vegetación terrestre y brotes de árboles como el sauce y el abedul . Los alces no tienen problemas para alimentarse de sauces de esta manera, ya que el valor nutricional de las ramitas de sauce no difiere entre el crecimiento original y el rebrote después de ramonear. Los alces siguen las mismas rutas generales de migración todos los años, a menudo ramoneando en los mismos árboles. [3] Los alces de Alaska requieren una ingesta diaria de 9770 kilocalorías (32 kg). Los alces de Alaska carecen de dientes frontales superiores, pero tienen ocho incisivos afilados en la mandíbula inferior. También tienen una lengua, encías y labios duros para ayudar a masticar la vegetación leñosa. [1] [4]
Los alces de Alaska son sexualmente dimórficos, siendo los machos un 40% más pesados que las hembras. [5] Los alces de Alaska machos pueden medir más de 2,1 m (6,9 pies) a la cruz y pesar más de 635 kg (1400 libras). Cuando nacen, los alces de Alaska pesan en promedio alrededor de 28 libras, pero a los cinco meses de edad pueden pesar hasta 280 libras. [4] Las astas tienen en promedio una envergadura de 1,8 m (5,9 pies). El tamaño y la conformación de las astas están influenciados por la genética, la nutrición y la edad. Las astas establecen el rango social y afectan el éxito del apareamiento. [6] Las hembras de alce de Alaska miden en promedio 1,8 m (5,9 pies) a la cruz y pueden pesar cerca de 478 kg (1054 libras). [1] El alce de Alaska más grande fue abatido en el oeste de Yukón en septiembre de 1897; Pesaba 820 kg (1.808 lb) y medía 2,33 m (7,6 pies) de alto hasta los hombros. [7] Si bien el alce de Alaska y el alce de Chukotka asiático coinciden en tamaño con el extinto alce irlandés , son más pequeños que el Cervalces latifrons , el ciervo más grande de todos los tiempos. [8]
Los alces de Alaska son casi omnipresentes en Alaska. Se extienden desde el sudeste de Alaska hasta la vertiente ártica en el norte de Alaska, y es más probable encontrarlos en los bosques del norte. Los alces de Alaska son conocidos como una especie de Taiga. El hábitat en el que se pueden encontrar está correlacionado con la cantidad de forraje de invierno expuesto por encima de la nieve en invierno. Desde finales del siglo XIX, la relación entre la altura de los arbustos y la capa de nieve en las regiones de tundra que rodean los bosques boreales ha aumentado en casi un metro. [9] Esto ha abierto más áreas para que los alces habiten. En este tiempo, el alce de Alaska ha visto una expansión de su área de distribución más al norte. Si bien en el último siglo esta especie ha extendido su área de distribución, todavía se concentran más densamente a lo largo de los principales ríos de Alaska, como el río Stikine o el río Yukón. También se pueden encontrar cerca de áreas que han experimentado incendios forestales recientemente, ya que esa tierra genera densos arbustos de sauces, abedules y álamos. Muchos alces se mueven durante las temporadas de apareamiento y parto, y durante el invierno. Esto puede llevarlos hasta 60 millas lejos de sus hábitats normales. [10]
Los alces de Alaska no tienen vínculos sociales entre sí y solo entran en contacto para aparearse o para que dos alces machos se peleen por el derecho de aparearse. Aunque un alce macho no suele ser agresivo con los humanos, durante la temporada de apareamiento puede atacar a cualquier criatura con la que entre en contacto, incluidos humanos, lobos, otros ciervos o incluso osos. Los alces machos pueden llegar a tener sus astas entrelazadas durante una pelea y, en ese caso, ambos alces pueden morir por heridas graves o por inanición. Sin embargo, a diferencia de los ciervos, "los alces machos de pelea rara vez entrelazan sus cuernos, ya que sus astas están palmeadas". [11] [12] Los alces macho emiten un sutil llamado de apareamiento para atraer a las hembras y advertir a otros machos. Si un alce macho pierde contra otro macho, tiene que esperar otro año para aparearse. Los alces de Alaska se aparean todos los años durante el otoño y el invierno y, por lo general, producen una o dos crías a la vez. Alrededor de los 10 u 11 meses, los alces de Alaska de un año abandonan a sus madres y se las arreglan por sí mismos. [4]
Los alces de Alaska se cazan como alimento y deporte todos los años durante el otoño y el invierno. La gente usa armas de fuego y arcos para cazarlos. [10] Se estima que se cazan al menos 7000 alces al año, en su mayoría por residentes que comen su carne. [10] También son cazados por depredadores animales: lobos, osos negros y osos pardos, todos ellos cazan alces. [10]
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