Cervalces latifrons , el alce de frente ancha o alce gigante [3] fue una especie gigante de ciervo que habitó Europa y Asia durante la época del Pleistoceno . Se cree que es el antepasado del alce moderno , así como del extinto Cervalces scotti norteamericano . Era considerablemente más grande que el alce actual, lo que lo coloca como uno de los ciervos más grandes que jamás haya existido. [4]
Cervalces latifrons fue descrito por primera vez por Randall Johnson en 1874. [5] Un hueso frontal unido a parte de una cornamenta de una especie de ciervo previamente desconocida fue encontrado durante la marea baja en la playa de Happisburgh , Norfolk, en el "Forest Bed" . Johnson, que conservó el espécimen en su colección, lo llamó Cervus latifrons , [6] siendo Cervus el único género de ciervo conocido en ese momento. El nombre específico "latifrons" se refiere al ancho hueso frontal de esta gran especie. La morfología del animal, tal como se deduce de este fósil y de otros encontrados posteriormente en esta formación y en Europa continental, difiere poco de la del alce moderno. Posteriormente se lo colocó en el género Cervalces , que comparte con el también extinto Cervalces scotti de América del Norte. [7]
Las astas de los machos tenían vigas más largas que las de los alces actuales, con grandes lóbulos palmeados planos orientados verticalmente con un número variable de puntas. Se ha sugerido que debido a su forma, es poco probable que se usaran para el combate. [8] El Cervalces latifrons de tamaño promedio era bastante más masivo que otros ciervos grandes parecidos a los alces, como Cervalces scotti , las razas más grandes de alce existentes y el alce irlandés ( Megaloceros giganteus ), a pesar de cierta superposición en la altura de los hombros, y es el ciervo más grande jamás conocido. Se estima que C. latifrons alcanzó los 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) [7] [9] a 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de altura a la cruz. [3] La masa corporal de C. latifrons era de alrededor de 1000 kg (2200 lb), lo que lo coloca alrededor de un 30% más pesado que C. scotti . En algunos casos, esta especie podría haber pesado quizás hasta 1200 kg (2600 lb) y los ejemplares más grandes quizás alcanzaron los 2,5 m (8,2 pies) a la altura de los hombros. [10] [11] Tenía aproximadamente la misma masa y era mucho más alto que un bisonte americano macho moderno ( Bison bison ) y podría haber pesado aproximadamente el doble que el alce irlandés ( Megaloceros giganteus ), pero es mucho menos conocido por el público en general, probablemente porque la envergadura de sus astas, de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas), era menor que la del alce irlandés. [7] [9] En comparación con el alce moderno, las fosas nasales no están retraídas y son similares a las de otros ciervos. No está claro si C. latifrons tenía un labio superior prensil como el alce actual.
Se conocen restos fósiles de este ciervo en el norte de Europa y Asia, pero no se han encontrado en la península Ibérica , Italia al sur de los Apeninos , Croacia o Grecia. [3] En el Reino Unido, solo se lo conoce de la Formación del lecho forestal de Cromer . Esta está expuesta a intervalos a lo largo de la costa de Norfolk y Suffolk y forma acantilados bajos entre Cromer y Great Yarmouth . El holotipo vino de aquí. Se cree que Cervalces latifrons se parecía a sus parientes modernos, los alces, y vivía en la tundra , estepas , bosques de coníferas y pantanos . Probablemente evitaba los bosques caducifolios debido a los inconvenientes que le causarían sus anchas astas al moverse entre arbustos y árboles jóvenes. Al igual que sus parientes vivos, es probable que haya vivido una vida solitaria. Se cree que se alimentaba de hierbas ásperas y plantas que crecían alrededor de lagos y pantanos. [7] Se han recuperado otros restos de Cervalces latifrons en Sénèze (Alto Loira, Francia), Mauer (Baden-Württemberg, Alemania), Bilshausen (Baja Sajonia, Alemania), Mosbach (Hesse, Alemania), Süßenborn (Turingia, Alemania), Ranica (Lombardía, Italia), Leffe (Lombardía, Italia) y Crostolo Creek (Emilia-Romaña, Italia) [12] y ampliamente en Siberia . [9]
Cervalces latifrons apareció por primera vez a finales del Pleistoceno temprano . [3] Probablemente durante el Pleistoceno medio , entró en América del Norte, dando lugar a Cervalces scotti . [13] En Europa, Cervalces latifrons se extinguió alrededor de finales del Pleistoceno medio y principios del Pleistoceno tardío , siendo reemplazado por su descendiente, el alce moderno . [4]
Se realizó un estudio paleobotánico de la arcilla encontrada dentro del cráneo de un espécimen de Cervalces latifrons encontrado en Fornaci di Ranica en el norte de Italia que data del Pleistoceno temprano. El sitio eran depósitos fluviales en la cuenca del río Serio . El espectro infrarrojo de la arcilla y los granos de polen encontrados en ella se compararon con una secuencia cronológica previamente disponible de pólenes de sedimentos en el área. Los resultados sugieren que la vegetación en la región en el momento en que vivió el alce consistía en bosques dispersos de coníferas con Pinus sylvestris y Pinus mugo , estepas y pastizales. En las inmediaciones, se correlacionó con un retroceso de la cubierta forestal y un aumento de la cubierta vegetal herbácea. Los fondos de los valles probablemente tenían agua estancada, vegetación de pantano, prados húmedos, arbustos y plantas con flores. [12] Un análisis morfofuncional de Cervalces latifrons comparándolo con sus parientes ciervos modernos, Cervus spp., sugiere similitudes en la dieta y en las adaptaciones para vivir en un entorno pantanoso con matorrales y escombros dispersos. [12]
Cervalces latifrons comparte muchas características anatómicas con su pariente actual, el alce (en inglés británico "elk", Alces alces ) con similitudes en sus muelas trituradoras, mandíbula estrecha, cavidad bucal grande, hocico alargado y huesos premaxilares. Es probable que haya tenido una dieta similar de corteza, hojas y brotes de árboles como el sauce , el álamo temblón , el serbal , el abedul , el roble , el alerce y el pino . También habría pastado vegetación herbácea en las áreas pantanosas en los suelos de los valles. Sus extremidades eran largas y muestran adaptaciones que le permiten la locomoción a un trote rápido conocido como "locomoción en zancos". Esto implica una zancada larga con una gran elevación de los pies en cada paso. Esta forma de andar es útil para moverse a través de pantanos o nieve profunda. Los dedos de los pies podrían estar ampliamente separados, lo que habría ayudado a nadar y evitado que el pie se hundiera profundamente al caminar en condiciones pantanosas. [7]
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