Los alcaudones son aves paseriformes de tamaño pequeño . Antiguamente se los clasificaba con los alcaudones verdaderos de la familia Laniidae, pero ahora se los considera lo suficientemente distintivos como para separarlos de ese grupo como la familia Malaconotidae , un nombre que alude a sus plumas esponjosas en la espalda y la rabadilla. [1]
Al igual que sus parientes similares a los alcaudones, los alcaudones de casco , los alcaudones de monte han surgido en África en tiempos relativamente recientes. [2] La familia es endémica del África subsahariana , pero completamente ausente de Madagascar, [2] donde las vangas son sus parientes más cercanos. [3] Se encuentran en matorrales o bosques abiertos, y con menos frecuencia en pantanos, bosques afromontanos o tropicales. Son similares en hábitos a los alcaudones, cazando insectos y otras presas pequeñas desde una percha en un arbusto. Aunque similares en constitución a los alcaudones, estos tienden a ser especies coloridas o en gran parte negras; algunas especies son bastante sigilosas.
Algunos alcaudones tienen exhibiciones llamativas. Los machos ahuecan las plumas sueltas de la grupa y la parte inferior de la espalda, hasta parecer casi una pelota.
Se trata de aves principalmente insectívoras que viven en bosques o matorrales. Ponen hasta cuatro huevos en un nido en forma de copa en un árbol.
Bock ha postulado que el nombre de familia Malaconotidae fue utilizado por primera vez por William John Swainson en 1824; sin embargo, esto es disputado por Storrs Olson, quien informa que Swainson utilizó el término Malaconoti como un plural no definitorio, y colocó el género en Thamnophilinae dentro de la familia de alcaudones Laniidae . [4] Peters consideró al grupo como una subfamilia, Malaconotinae, de los alcaudones. En 1971, el grupo fue elevado a la categoría de familia, y su parecido con los alcaudones típicos se consideró más bien un resultado de la evolución convergente. [5]
Los alcaudones australianos, los alcaudones de casco (Prionopidae), los ioras (Aegithinidae), las vangas (Vangidae) y los carniceros australianos, urracas y currawongs ( Cracticidae ) y golondrinas de bosque ( Artamidae ) son parte de un gran grupo de aves similares a los alcaudones distribuidos desde África hasta Australia, que han sido definidos como la superfamilia Malaconotoidea por Cacraft y colegas en 2004. [6] Anteriormente, los alcaudones australianos y los alcaudones de casco han sido considerados parte de la familia de alcaudones del Viejo Mundo, Laniidae , basándose en características compartidas que incluyen un pico ganchudo. [7] Sin embargo, el análisis de las características moleculares y de comportamiento coloca a Malaconotidae más cerca de Platysteiridae y Vangidae, lo que sugiere que las aves de la familia Laniidae son solo parientes lejanos. [8]
Un estudio de comparación de intrones realizado por Fuchs et al. en 2004 brindó un fuerte apoyo a la monofilia de Malaconotidae, pero las relaciones entre los géneros de la familia siguen sin estar claras. [7] El género Nilaus es morfológicamente más similar a Prionopidae que el resto de la familia de los alcaudones, [8] pero los resultados presentados por Fuchs et al. lo ubican dentro de Malaconotidae. Esta ubicación está respaldada por datos de hibridación de ADN/ADN, así como por estudios de la musculatura de las extremidades traseras. [9] El género Dryoscopus consta de seis especies pequeñas con coloración similar, que pueden estar estrechamente relacionadas con las aves del género Tchagra . [7] El género Malaconotus consta de seis especies que tradicionalmente se creía que estaban estrechamente relacionadas con Telophorus debido a una coloración similar, pero nuevos análisis sugieren una estrecha relación entre Malaconotus y Dryoscopus y Tchagra . [7] Existe evidencia sólida de la monofilia del género Laniarius , y Fuchs et al. sugieren que sus parientes más cercanos son los géneros Telophorous y Rhodophoneus , pero las relaciones exactas no están claras. [7]
Los alcaudones son paseriformes de tamaño pequeño a mediano, con alas cortas y redondeadas y patas y pies fuertes. El plumaje suele ser negro, gris y marrón, con algunos tonos amarillos y verdes. Algunos alcaudones tienen la parte inferior o la garganta de color rojo. [10]
Los alcaudones suelen habitar en los márgenes de los bosques o en parches de arbustos en la sabana . [5] Se sabe que algunas especies habitan en plantaciones de café , [11] o subsisten en bosques sagrados donde la vegetación ribereña está protegida informalmente de la agricultura migratoria. [12]
La dieta del alcaudón real consiste principalmente en insectos grandes, pero ocasionalmente puede incluir frutas y bayas silvestres [10] y, a veces, roedores . [7] Atrapan a sus presas espigándolas entre el follaje de los árboles. [5] También se unen a grupos mixtos de aves, grupos de forrajeo sueltos que consisten principalmente en aves paseriformes . [2]
Sus nidos son generalmente pequeños y ordenados, y ponen nidadas de 2 a 3 huevos. [5]
Los alcaudones tienen llamadas guturales o ásperas distintivas, [10] [11] que pueden cantarse a dúo . Los pájaros machos y hembras pueden aprender canciones de complejidad similar, y ambos sexos tienen un repertorio de tamaño similar. [13] Las canciones pueden cantarse para indicar territorio o como parte del cortejo. Un estudio de 1992 de las llamadas de Laniarius funebris encontró que la probabilidad de que un macho cantara una canción de apareamiento estaba correlacionada con los niveles de estradiol de su pareja , en lugar de sus propios niveles de testosterona , lo que sugiere que las señales de comportamiento entre una pareja en apareamiento, en lugar de los niveles hormonales, son más importantes para desencadenar las canciones de apareamiento. [14]
