El zorzal de Bicknell ( Catharus bicknelli ) es un zorzal de tamaño mediano , de 17,5 cm (6,9 pulgadas) y 28 g (0,99 oz). Uno de los pájaros cantores más raros y localizados de América del Norte, se reproduce en las cimas de las montañas de coníferas y en los hábitats perturbados del noreste de América del Norte . Si bien es muy similar en apariencia y vocalización al zorzal de mejillas grises ( Catharus minimus ), las dos especies, con dos áreas de reproducción completamente diferentes, difieren ligeramente en su morfología y vocalizaciones. Recibió su nombre en honor a Eugene Bicknell , un ornitólogo aficionado estadounidense , que hizo el primer descubrimiento científico de la especie en Slide Mountain en Catskills a fines del siglo XIX. John Burroughs, en su ensayo "El corazón de los Catskills del Sur" (1886), escribe efusivamente sobre la voz del zorzal de Bicknell que escuchó cerca de la cumbre en sus escaladas a Slide Mountain, y cómo durante sus estadías en Slide no los vio en ningún otro lugar que no fuera "cerca de la cumbre", y no vio ningún otro zorzal excepto el de Bicknell.
El zorzal de Bicknell es apenas un poco más pequeño que los otros zorzales migratorios del norte de la familia Catharus , con una longitud media de aproximadamente 17 cm (6,7 pulgadas) y un peso que varía generalmente entre 26 y 30 g. [3] Ambos sexos son idénticos en el campo y tienen aproximadamente el mismo tamaño, aunque los machos tienen una longitud de ala ligeramente mayor en promedio. [4] [5] Los adultos son de color marrón oliva a marrón en las partes superiores (cabeza, nuca, espalda) en contraste con la cola teñida de castaño. El contraste, sin embargo, es menos evidente en el plumaje desgastado. [6] Las partes inferiores son de color blanquecino con gris en los flancos; el pecho es de color blanquecino con un lavado beige, mostrando manchas oscuras que se vuelven más difusas hacia los lados y la parte inferior del pecho. Tienen patas rosadas, un anillo ocular gris tenue y mejillas grises. Dos tercios de la mandíbula inferior son de color amarillo, mientras que la punta de la mandíbula inferior y la mandíbula superior son negruzcas. En promedio, son un poco más pequeños que el muy similar zorzal de mejillas grises, pero su apariencia externa es prácticamente indistinguible. Su canto es una serie desordenada de tonos similares a los de una flauta que terminan en una nota más alta. [4] [7]
El zorzal de Bicknell es un miembro de la familia Turdidae y pertenece al género Catharus . Este género incluye doce especies, cinco de las cuales se encuentran en América del Norte. El pariente más cercano del zorzal de Bicknell es su especie hermana, el zorzal de mejillas grises. Juntos, el zorzal de mejillas grises y el zorzal de Bicknell forman una pareja de especies crípticas , y de hecho, antiguamente se consideraban conespecíficos . [4] [5] [7] [8] Sin embargo, el análisis de ADN mostró una divergencia entre las dos especies hace aproximadamente un millón de años. [3]
El área de reproducción dispersa del zorzal de Bicknell se extiende desde el sureste de Quebec hasta Nueva Escocia en Canadá y las islas del cielo del norte de Nueva Inglaterra y los Adirondacks y Catskills en Nueva York . Es el más raro y el más reservado de los zorzales reproductores de América del Norte, y es la única especie de ave cuyo área de reproducción está completamente restringida a la parte noreste del continente. Es un especialista en hábitat en su área de reproducción. Se sabe que prefiere los bosques de coníferas de gran altitud afectados por fuertes vientos y condiciones de hielo pesado. Por lo general, se reproducen en elevaciones mayores, anidando normalmente por encima de los 915 m (3002 pies). [9] Sin embargo, no solo viven en este hábitat, también habitan bosques sucesionales que han sido afectados recientemente por la industria forestal. [7] Por lo tanto, su hábitat se caracteriza mejor por un bosque muy perturbado, donde los árboles son pequeños y atrofiados.
Por el contrario, el zorzal de Bicknell es más un generalista de hábitat en la migración. Los zorzales de Bicknell y de mejillas grises, junto con el zorzal verrugoso , forman un grupo muy unido de especies migratorias . [10] Las aves migran a las Antillas Mayores , y se estima que el 90% de los individuos pasan el invierno en La Española (principalmente en la República Dominicana , pero también en Haití ). [11] Durante el invierno, viven en bosques latifoliados a diversas elevaciones, pero generalmente prefieren elevaciones más altas. [12] Se han registrado individuos invernantes en las cadenas montañosas de la Cordillera Central , la Sierra de Baoruco y la Cordillera Septentrional en la República Dominicana, el Macizo de la Hotte en Haití, la Cordillera Central en Puerto Rico , las Montañas Azules en Jamaica y la Sierra Maestra en el este de Cuba . [1]
El canto, que se emite principalmente al amanecer y al anochecer, lo interpretan principalmente los machos, pero a veces también las hembras. [7] Como todos los zorzales norteamericanos, el canto del zorzal de Bicknell es parecido a una flauta. De tono alto y vibrante, el canto se compone de cuatro frases: “ chook-chook, wee-o, wee-o, wee-o-ti-t-ter-ee ”. [7] A diferencia del zorzal de mejillas grises, el tono de la última frase es constante o ascendente.
El llamado principal es un silbido descendente llamado “Beer call” (“ beer”) . [13] Otros llamados incluyen un gruñido emitido en situaciones de alarma “ crr-rr-rr ” y un llamado de vuelo “ cree-ee ”.
John Burroughs, en su ensayo "El corazón de los Catskills del Sur" (1886), escribe efusivamente sobre la voz del zorzal de Bicknell que escuchó cerca de la cumbre en sus escaladas a Slide Mountain, y cómo durante sus estadías en Slide no los vio en ningún otro lugar que no fuera "cerca de la cumbre", y no vio ningún otro zorzal excepto el de Bicknell.
Los zorzales de Bicknell tienen un sistema de apareamiento inusual en el que las hembras se aparean con más de un macho. Esta práctica, conocida como poliandria , no se conoce en otros zorzales. [14] Hasta cuatro machos realizan tareas relacionadas con un nido, incluida la de traer comida para los polluelos. Es posible que las hembras decidan aparearse con más machos cuando las presas son menos abundantes. [15] Se cree que la formación de parejas ocurre después de la llegada de la hembra al sitio de reproducción a fines de mayo. [8] El nido en sí suele ser una copa voluminosa hecha de ramitas y musgo, cerca del tronco de una conífera en la base de las ramas horizontales, generalmente a 2 metros sobre el suelo. [7] La hembra construye el nido sola y pone tres o cuatro huevos por nidada. Si bien el período de incubación es de aproximadamente dos semanas, los polluelos, alimentados por ambos padres, crecen rápidamente y se desarrollan en 12 días desde crías del tamaño de un maní hasta aves de tamaño adulto completamente emplumadas.
Las garrapatas , los moscardones y los piojos son algunos de los parásitos con los que debe luchar el zorzal de Bicknell. La ardilla roja americana es el principal depredador de huevos y polluelos, según la ecología reproductiva. [14] Los depredadores confirmados que cazan adultos anidadores han consistido en el gavilán de Cooper , la comadreja de cola larga y el búho norteño . En las zonas de anidación hay al menos otros seis depredadores sospechosos o probables de depredar nidos y al menos otros tres depredadores que pueden atacar a los adultos anidadores, por no hablar de los depredadores potenciales durante la migración o en las zonas de invernada. [4] [7]
La dieta del zorzal se compone principalmente de insectos, siendo los escarabajos y las hormigas las principales presas. También comienzan a comer frutos silvestres a finales del verano (mediados de julio), [16] y continúan haciéndolo durante la migración y en las zonas de invernada. Se alimentan tanto de insectos como de frutos silvestres en invierno. [17] Por lo general, buscan alimento en el suelo del bosque , pero también atrapan moscas y recogen insectos del follaje de los árboles. Los individuos que comen frutos en las zonas de invernada buscan más arriba en el árbol que los que comen insectos. [18] La técnica de búsqueda de alimento varía, pero el zorzal de Bicknell busca principalmente deteniéndose y espiando, marcados por saltos y vuelos cortos. A veces, la comida rasca el suelo, especialmente en el área de invernada.
Los datos de Mountain Birdwatch sugieren que las poblaciones de zorzal de Bicknell han disminuido en un promedio de -3,88% por año (intervalo creíble bayesiano del 95%: -5,27% a -2,52%) en el norte de Nueva Inglaterra y el noreste de Nueva York desde 2010. [19] Las disminuciones más pronunciadas (>60% de disminución entre 2010 y 2022, intervalo creíble bayesiano del 95%: -75,31% a -33,33%), ) se observaron en las montañas Catskill en Nueva York, EE. UU., la porción más al sur del área de reproducción global del zorzal de Bicknell. A ese ritmo, es posible que el zorzal de Bicknell se extirpe por completo de Catskills para 2050, con una pérdida poblacional estimada de >95%. Sin embargo, es probable que Catskills albergue menos del 5% de la población de zorzal de Bicknell de EE. UU. [20] La especie ya ha sido extirpada de Massachusetts , y el último registro allí se encuentra en el monte Greylock . [2] La población estadounidense de zorzal de Bicknell es probablemente de alrededor de 70.000, y la población canadiense se estima entre 40.570 y 49.568, [1] con una población mundial de menos de 120.000. La especie fue considerada una especie de "Preocupación Especial" por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá en abril de 1999. Esto fue reexaminado posteriormente para considerar a C. bicknelli "Amenazada" en noviembre de 2009, y fue reevaluada nuevamente como tal en diciembre de 2022. [2]
En algunas partes de su ya limitada área de distribución, su población está disminuyendo como resultado de la degradación del hábitat. Los científicos creen que la contaminación industrial es una de las principales razones de la disminución de la picea roja, un elemento importante en el hábitat del zorzal de Bicknell en los Estados Unidos. Los metales pesados transportados por el aire también pueden dañar los bosques de gran altitud en el noreste de los Estados Unidos. Además, basándose en los aumentos sustanciales esperados de dióxido de carbono para fines de siglo, los científicos predicen una reducción radical de los bosques de abeto balsámico en el este de los Estados Unidos y Canadá. Si las temperaturas globales promedio aumentan y los bosques cambian tanto como se predice, es muy probable que el hábitat del zorzal de Bicknell se altere de maneras que pueden afectar seriamente la supervivencia de la especie. De hecho, los modelos predicen que el zorzal de Bicknell perderá más del 50% de su hábitat de reproducción en los próximos 30 años. [21] Además, el desarrollo recreativo, las torres de telecomunicaciones y el aumento de los molinos de viento son una de las principales causas de la fragmentación y el deterioro del hábitat .
Las prácticas forestales industriales , aunque posiblemente sean dañinas, pueden modificarse para ayudar a los esfuerzos de conservación para proteger al zorzal de Bicknell. Si bien se necesitan más estudios, la aparente aceptación por parte del ave de ciertos bosques comerciales secundarios promete posibilidades de "cultivo" artificial del hábitat del zorzal de Bicknell en el futuro.
Las especies no autóctonas son riesgos potenciales en toda la zona de distribución del zorzal; los alces introducidos en la isla de Cabo Bretón consumen los retoños de las especies de árboles en las que se reproducen las aves, y las ratas pardas y negras invasoras en el Caribe pueden representar una amenaza potencial. [2] Con el cambio climático que desplaza la temperatura hacia zonas más elevadas de las montañas, el zorzal de Bicknell puede sufrir una competencia asimétrica y agresiva del zorzal de Swainson ( Catharus swainsoni). [1]
El zorzal de Bicknell tiene una concentración de mercurio en la sangre mayor que cualquier zorzal Catharus de menor altitud . [22] El nivel de mercurio aumenta considerablemente con la altitud y su concentración se bioacumula en la cadena alimentaria, lo que probablemente explica por qué disminuye a medida que avanza la temporada de reproducción y las aves comienzan a alimentarse más de frutas. [22] Las altas concentraciones de mercurio pueden causar problemas reproductivos. [22]
También existe una considerable preocupación por la degradación de los hábitats de hibernación del Zorzal de Bicknell. Los bosques nativos de la República Dominicana están bajo una presión considerable debido a fenómenos naturales como los huracanes, así como a los cambios derivados de las actividades agrícolas, en particular a bajas altitudes. Las tierras boscosas de Haití han sido prácticamente eliminadas y, en Cuba, la mayor parte del hábitat adecuado conocido existe sólo en parques protegidos. [14]
Se conocen pocas acciones de manejo en marcha, a pesar de que el Grupo Internacional para la Conservación del Zorzal de Bicknell (IBTCG) ha establecido procedimientos de manejo para la conservación de la especie. [23] Cerca de las pistas de esquí, mantener la vegetación en los bordes en una pendiente gradual y mantener grandes "islas" boscosas entre las hojas es un mejor hábitat para el Zorzal de Bicknell. Limitar el manejo de la vegetación fuera de la temporada de reproducción cerca de las cimas de las montañas es otra forma de disminuir las perturbaciones. En áreas donde se construyen infraestructuras en un hábitat favorable para el Zorzal de Bicknell, se recomienda restaurar las modificaciones no permanentes en el medio ambiente mediante la reforestación. Otra medida sugerida es colocar señales o barreras a lo largo de los senderos que conducen a la infraestructura para minimizar las perturbaciones. [24] Como se sabe que los bosques en regeneración son un buen hábitat para esta especie, asegurar una regeneración forestal continua después de las talas rasas beneficia al Zorzal de Bicknell. [25] En el área de distribución invernal, se propone la reforestación de tierras agrícolas como forma de proteger a este zorzal en declive. [26]