Un tren de mercancías , también llamado tren de mercancías o tren de carga , es un tren ferroviario que se utiliza para transportar carga , a diferencia de pasajeros. Los trenes de mercancías están formados por una o más locomotoras que proporcionan propulsión, junto con uno o más vagones (también conocidos como vagones) que transportan mercancías. En los trenes se transporta una amplia variedad de cargas, pero la baja fricción inherente al transporte ferroviario significa que los trenes de mercancías son especialmente adecuados para transportar cargas pesadas y a granel a lo largo de distancias más largas.
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El primer uso registrado del transporte ferroviario para mercancías fue en Babilonia , alrededor del año 2200 a. C.. Tomó la forma de vagones tirados por caballos o incluso humanos. [1]
Los trenes de mercancías funcionan casi universalmente con locomotoras. Históricamente, las locomotoras de vapor fueron predominantes, pero a partir de la década de 1920 las locomotoras diésel y eléctricas desplazaron al vapor debido a su mayor confiabilidad, emisiones más limpias y costos más bajos. [2]
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Los trenes de mercancías transportan carga en vagones de mercancías , también conocidos como vagones de mercancías , que no tienen motor y están diseñados para transportar diversos tipos de mercancías. [3]
Los trenes de carga a menudo operan entre patios de clasificación , que son centros donde se reciben los trenes de carga entrantes y luego se dividen, y luego los vagones se ensamblan en nuevos trenes para otros destinos. A diferencia de este tipo de operación, que se conoce como carga en vagón (o vagón) , también existen trenes unitarios , que transportan exclusivamente un tipo de carga. Normalmente operan directamente entre los puntos de origen y destino, como una mina de carbón y una central eléctrica, sin ningún cambio en la composición de los vagones de carga intermedios. [4] Esto permite que la carga llegue a su destino más rápido y aumenta la utilización de los vagones de carga, lo que reduce los costos operativos. [4]
A diferencia de los trenes de pasajeros, los trenes de mercancías a menudo no siguen horarios fijos, sino que circulan según sea necesario. [5] Al compartir vías con trenes de pasajeros, los trenes de carga están programados para utilizar líneas durante horarios específicos para minimizar su impacto en las operaciones de los trenes de pasajeros, especialmente durante las horas pico de la mañana y la tarde . [5]