William Harvey Carney (29 de febrero de 1840 - 9 de diciembre de 1908) fue un soldado estadounidense durante la Guerra Civil estadounidense . Nacido esclavizado, recibió la Medalla de Honor en 1900 por su valentía al salvar los colores del regimiento durante la Batalla de Fort Wagner en 1863. La acción por la que recibió la Medalla de Honor precedió a la de cualquier otro receptor afroamericano de la Medalla de Honor; sin embargo, su medalla fue en realidad una de las últimas en otorgarse por servicio en la Guerra Civil. [1] Algunos afroamericanos recibieron la Medalla de Honor ya en abril de 1865. [2]
William Harvey Carney nació como esclavo en Norfolk, Virginia , el 29 de febrero de 1840. [3] No se sabe con certeza cómo logró su libertad. Según la mayoría de los relatos, escapó a través del Ferrocarril subterráneo y se unió a su padre en Massachusetts . Otros miembros de su familia fueron liberados mediante compra o por la muerte de su amo. [3] [4]
Carney se unió al 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts en marzo de 1863 [3] y más tarde fue ascendido a sargento debido a su heroísmo y acciones durante la batalla de Fort Wagner. [5] [6] Participó en el asalto del 18 de julio de 1863 a Fort Wagner en Charleston, Carolina del Sur . [7] Sus acciones allí finalmente le valieron la Medalla de Honor . Cuando el guardia de color fue asesinado, Carney recuperó la bandera de los EE. UU. y marchó hacia adelante con ella, a pesar de las graves heridas. [3] [8] Cuando las tropas de la Unión se vieron obligadas a retirarse bajo fuego, luchó por regresar a través del campo de batalla (recibió disparos en el brazo y la pierna derechos, así como en el pecho, y el último disparo apenas le alcanzó la cabeza), [9] y, finalmente, regresó a sus propias líneas y entregó los colores a otro superviviente del 54.º, diciendo: "Muchachos, solo cumplí con mi deber; ¡la vieja bandera nunca tocó el suelo!". [4] Recibió una baja honorable debido a la discapacidad causada por sus heridas en junio de 1864. [3] [10]
Después de su baja, Carney regresó a New Bedford, Massachusetts , y aceptó un trabajo de mantenimiento del alumbrado público de la ciudad. Luego repartió correo durante treinta y dos años. [7] [11] Fue vicepresidente fundador de la sucursal 18 de New Bedford de la Asociación Nacional de Carteros , en 1890. [11] Se casó con Susannah Williams y tuvieron una hija, Clara Heronia. [7] Pasó unos años en California , luego regresó nuevamente en 1869.
Carney recibió su Medalla de Honor el 23 de mayo de 1900, casi 37 años después de los acontecimientos en Fort Wagner (más de la mitad de tales premios de la Guerra Civil se entregaron 20 o más años después del hecho). [4] Veinte hombres afroamericanos recibieron la medalla antes que él, pero debido a que sus acciones de batalla ocurrieron antes que las de los demás, algunos lo han citado incorrectamente como el primero en recibir la medalla. [3] [4] [12] Su cita dice
Cuando el sargento de bandera fue derribado, este soldado agarró la bandera, se dirigió al parapeto y plantó allí las banderas. Cuando las tropas retrocedieron, él arrancó la bandera bajo un fuego feroz en el que fue herido gravemente dos veces. [13]
En 1901, poco después de que le concedieran la medalla, se publicó una canción sobre sus audaces hazañas: " Muchachos, la vieja bandera nunca tocó el suelo ".
El capitán Luis F. Emilio , el capitán más joven del 54.º que había quedado a cargo durante el ataque a la Batería Wagner debido a las muertes o heridas de todos sus superiores, en su libro de 1891 A Brave Black Regiment escribió: Sin embargo, se debe a los siguientes soldados nombrados que se los registre por encima de sus compañeros por mérito especial: [1.º] Sargento Robert J. Simmons , [Coronel] Sargento William H. Carney... [14]
Carney murió en el Boston City Hospital el 9 de diciembre de 1908, por complicaciones derivadas de un accidente de ascensor en la Casa del Estado de Massachusetts, donde trabajaba para el Departamento de Estado. Su cuerpo permaneció en reposo durante un día en las salas funerarias de Walden Banks, 142 Lenox Street, por deseo de su esposa y su hija. Fue enterrado en la parcela familiar del cementerio Oak Grove en New Bedford, Massachusetts . En su lápida hay grabada una imagen de la Medalla de Honor. [15]
Una escuela primaria de New Bedford, Massachusetts , recibió su nombre en su honor, [3] y su casa de New Bedford en 128 Mill Street figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [16] Su estatua, junto con la del soldado Milton L. Olive , se ve en el Monumento a los Destinatarios de la Medalla de Honor Afroamericanos en Wilmington , Delaware. [17]
La estatua del sargento Carney también ocupa un lugar destacado en su ciudad natal, en el cementerio de West Point (Norfolk, Virginia) , encima de un monumento a los veteranos afroamericanos de la Guerra Civil y de la Guerra Hispanoamericana. [18]
En 2015, Carney fue honrado como uno de los "Hombres y mujeres fuertes en la historia de Virginia" de la Biblioteca de Virginia debido a sus acciones durante la Guerra Civil. [19] El regimiento de Carney está representado en el Monumento a Robert Gould Shaw y al 54.º Regimiento de Massachusetts , ubicado en Boston Common y diseñado por Augustus Saint Gaudens . [4] [20]
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