Ndumbé Lobé Bell o Rey Bell (c. 1839 – diciembre de 1897 [1] ) fue un líder del pueblo duala en lo que hoy es la parte sur de Camerún durante el período en que los alemanes establecieron su colonia de Kamerun . Fue un político astuto y un hombre de negocios muy exitoso.
Los primeros registros europeos de los habitantes de la región de Douala , en torno al estuario del Wouri, señalan que se dedicaban a la pesca y la agricultura en cierta medida, pero principalmente eran comerciantes con los habitantes del interior a través del río Wouri y sus afluentes, y a través de los ríos Dibamba , Kwa Kwa y Mungo . [2] Las principales comunidades duala en la desembocadura del río Wouri eran Bell Town, con la subordinada Bonapriso al sur y Bonaberi en la orilla opuesta del río, y Akwa Town con la subordinada Deido al norte. [3]
Duala era una fuente confiable, aunque menor, de esclavos para el comercio de esclavos del Atlántico . [4] Los británicos se volvieron activos en la supresión del comercio en la década de 1820. En noviembre de 1829, el barco británico " Eden " capturó al traficante de esclavos brasileño " Ismenia " de Río de Janeiro después de que había entregado sus bienes comerciales al entonces King Bell con el propósito de obtener esclavos. [5] El 7 de marzo de 1841, el predecesor de King Bell firmó un tratado formal con William Simpson Blount, al mando del barco británico Pluto, en el que acordó suprimir la venta o el transporte de esclavos en su territorio. [6]
Con la abolición de la esclavitud, el pueblo duala expandió su comercio de trueque de aceite de palma , semillas de palma y marfil del interior a cambio de bienes europeos. [2] La práctica de la esclavitud doméstica continuó mucho después de la abolición del comercio de esclavos en el extranjero. Los esclavos no eran necesariamente maltratados. Por ejemplo, David Mandessi Bell fue llevado como esclavo desde la región de Grassfields a la casa del rey Bell en la década de 1870 y se convirtió en un miembro rico y poderoso de los Bell, aunque no era elegible para convertirse en jefe. [4]
Una guía de 1880 decía que las ciudades de King Bell y King Aqua, "separadas sólo por un pequeño arroyo, son aparentemente de gran extensión y de considerable población. Las casas están cuidadosamente construidas con bambú, en calles anchas y regulares, con numerosos árboles de plátano y coco, e incluso grandes campos de maíz... Se ha llevado a cabo un comercio considerable durante muchos años con los nativos, quienes, a partir de su actividad en la recolección de aceite de palma y su intercambio con los europeos, se han convertido en una comunidad grande e importante, que posee un alto grado de civilización". [7]
Los líderes duala, a quienes los europeos llamaban "reyes", provenían de los dos linajes de Bell y Akwa. [2] En la práctica, tanto Bell como Akwa sufrieron divisiones internas y no tenían un fuerte control sobre sus comunidades subordinadas, que rivalizaban con ellas en el comercio y a veces actuaban de forma independiente. [8] El rey Ndumbé Lobé Bell sucedió a su padre Lobé Bebe Bell en 1858, cuando tenía unos veinte años. Lideró la facción Bell durante casi cuarenta años hasta su muerte en 1897. [9]
Entre 1872 y 1874 hubo un conflicto entre las facciones Akwa y Bell por un intento de Bonapriso de secesionarse a Akwa. En esta lucha, el rey Bell contó con el apoyo de Deido, que se había independizado de Akwa. [8] A finales de la década de 1870, el rey Bell logró explotar una disputa entre la facción Akwa y los comerciantes del río Kwa Kwa para comenzar a comerciar en este río, que conduce al río Sanaga , mucho más grande . [3] Entre 1882 y 1883, justo antes de la anexión alemana, estalló una violenta disputa entre el rey Bell y tres de sus hermanos, apoyados por Akwa y Bonaberi. [8] Todas estas luchas fueron perjudiciales para el comercio de Bell. [10]
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A finales del siglo XIX, los británicos estaban activos en el estuario de Wouri como comerciantes y misioneros y superaban en número a los alemanes, pero aceptaron que la región caía dentro de la esfera alemana de autoridad colonial. [11] El rey Bell buscó la protección europea para apoyar su autoridad, evitar nuevos intentos de deserción por parte de segmentos de su pueblo, como los bonaberi, y estabilizar el comercio. [11]
El 12 de julio de 1884, el rey Ndumbé Lobé Bell y el rey Akwa firmaron un tratado en el que cedían los derechos soberanos, la legislación y la administración de su país en su totalidad a las firmas de C. Woerman y Jantzen & Thormählen , representadas por los comerciantes Edward Schmidt y Johann Voss. [12] El tratado incluía condiciones por las que se mantendrían los contratos y los derechos de propiedad existentes, se respetarían las costumbres existentes y la administración alemana seguiría haciendo pagos de "comey", o impuestos comerciales, a los reyes como antes. El rey Bell recibió 27.000 marcos a cambio de firmar el tratado, una suma muy grande en ese momento. [9]
En una carta al conde de Derby fechada el 30 de septiembre de 1884, el rey Bell explicó sus razones para aceptar la oferta alemana: "Después de haberle escrito a usted, a través de los cónsules ingleses en la Costa Oeste, varias veces, durante un período de más de cinco años, en las que le pregunté ansiosamente si el gobierno inglés aceptaría la anexión de mi país, finalmente me desesperé al no haber recibido respuesta... Por lo tanto, llegué a la conclusión de que ni a los cónsules ni al gobierno inglés les importaba nada mi país..." [13]
Los gobernantes de Bonaberi y Bonapriso se negaron a firmar el tratado de protectorado alemán en julio de 1884. [11] El rey Bell le dijo al vicecónsul británico, Buchan, que los subjefes preferirían el gobierno británico, pero que estaban esperando a ver qué les ofrecerían los alemanes. [14] En diciembre de 1884, las fuerzas de Bonaberi y Bonapriso atacaron y quemaron Bell Town. Los informes de los periódicos decían que los comerciantes ingleses habían incitado a los subjefes de Joss Town (Bonapriso) y Hickory Town (Bonaberi) contra el rey Bell, diciendo que no había transmitido su parte justa del dinero que le habían dado los alemanes. [15] El representante alemán, Max Buchner, pidió a un pequeño escuadrón naval que restableciera la paz, lo que hicieron destruyendo tanto Bonaberi como Bonapriso. 25 africanos y un alemán murieron durante la lucha. El almirante de la escuadra naval asumió la autoridad hasta que llegó el primer gobernador, Julius von Soden , en julio de 1885. [11]
Las relaciones del rey Bell con el primer gobernador eran malas. Esto se debió en parte a las quejas que presentó a las autoridades centrales su sobrino Alfred Bell, que estaba formándose en Alemania. [10] Además, von Soden se comprometió a eliminar el dominio de Bell sobre el comercio en el valle de Mungo, al noroeste de Duala, ayudando a la firma Jantzen y Thormählen a expandirse a esta región para iniciar plantaciones y establecer una estación comercial. [16] El hijo del rey Bell, educado en inglés, Manga, incluso fue exiliado a Togo durante dos años, donde se hizo amigo del comisionado alemán Eugen von Zimmerer . [10]
Las relaciones mejoraron cuando von Zimmerer reemplazó a von Soden como gobernador de la colonia Kamerun en 1890. [10] Manga se ocupó de cultivar la amistad de todos los altos funcionarios alemanes en Douala, lo que ayudó a ganar apoyo para los intereses de Bell, mientras que el líder Akwa no logró ganar partidarios efectivos entre los colonialistas. [16] Bajo el mando de Zimmerer, los alemanes abandonaron los intentos de entrar en la principal región comercial de Bell en el valle del río Mungo y se dirigieron en cambio a Sanaga, que cerraron a todos los comerciantes nativos, dañando aún más los intereses de Akwa. [17]
Los europeos que describieron la situación en Douala durante el período anterior y posterior a la anexión colonial formal elogiaron al rey Bell y a su hijo y heredero, Manga, mientras que pensaron poco en su rival, el rey Dika Mpondo Akwa. [10] Se describió al rey Bell como un hombre de dignidad y decencia naturales. [9] Aunque había más personas en la facción Akwa, los Bell tuvieron más éxito comercial y recibieron pagos más altos que los Akwa después de la anexión. [10] El rey Bell había logrado eliminar a los intermediarios en el comercio de Mungo, lo que aumentó enormemente sus ganancias. [15]
A pesar de sus astutas y exitosas relaciones comerciales y políticas durante un período de agitación social, King Bell fue el blanco de prejuicios racistas comunes entre los europeos de la época. Un verso típico en un periódico alemán decía: [9]
Cuando el rey Ndumbé Lobé Bell murió en diciembre de 1897, se dice que dejó 90 esposas. [18] Su hijo Manga Ndumbe Bell heredó su puesto y salario, y unos meses más tarde se le concedió jurisdicción de apelación sobre todos los pueblos no duala del litoral, un nombramiento muy lucrativo. [17]
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