El título de rey de Wu o príncipe de Wu se refería a los gobernantes chinos de la zona originalmente controlada por las tribus Gou Wu en torno a Wuxi , en el bajo Yangtsé , generalmente conocida como la región Wu . El título wang se escribe de forma idéntica en chino, pero es común en inglés distinguir entre los descendientes de las dinastías imperiales (traducido como "príncipe") y las dinastías de señores independientes (traducido como "rey").
Según los historiadores tradicionales chinos , el título fue utilizado por primera vez por dos príncipes refugiados de Zhou que se establecieron entre los bárbaros Wu. Su estado de Wu tuvo su capital primero en Meili (tradicionalmente considerada como Meicun en la moderna Wuxi ), luego en Gusu (dentro de la moderna Suzhou ) y la ciudad de Helu (actual Suzhou ). Se estableció de forma independiente, pero se convirtió en vasallo de la dinastía Zhou después de su conquista de la dinastía Shang . Volvió a ser independiente durante el período de Primaveras y Otoños , pero fue anexado por el estado Yue en 473 a. C.
El título fue algo desafortunado para los primeros reyes de la dinastía Han , que eran bastante autónomos y poderosos antes de ser controlados después de una revuelta fallida en 154 a. C. Por lo tanto, los primeros príncipes a veces también se cuentan como "reyes". Después de la rebelión, la región de Wuyue se dividió entre diferentes príncipes y el título fue abolido hasta que fue recreado durante la era de los Tres Reinos cuando Cao Cao recomendó a Sun Ce para ser marqués de Wu en 197. Sun Quan fue creado como rey de Wu en 220 como gobernante vasallo de Cao Wei . Más tarde se declaró rey independiente en 222 y se proclamó emperador de Wu Oriental en 229.
El título de Príncipe de Wu fue recreado durante la dinastía Tang para el decimocuarto hijo del emperador Gaozu , Li Yuangui. Li Ke fue creado Príncipe de Wu en 636. El título fue suspendido en 653 cuando Li Ke ordenó suicidarse. Fue declarado inocente en 705, y su hijo Li Kun fue honrado póstumamente como Príncipe de Wu. El título permaneció suspendido hasta cerca del final de la dinastía Tang, Yang Xingmi fue creado Príncipe de Wu en 902, y su sucesor mantuvo el título de Wu incluso después del final de Tang en 907. Permanecieron independientes como Wu del Sur como Rey de Wu hasta que Yang Pu se declaró emperador.
Durante la Rebelión de los Turbantes Rojos , Zhu Yuanzhang se declaró rey de Wu durante las últimas fases de la rebelión contra los Yuan , justo antes de su establecimiento de la dinastía Ming . Su quinto hijo, Zhu Su, recibió el título de Príncipe de Wu después de convertirse en emperador en 1370. El título quedó vacante en 1378 después de que el título de Zhu Su cambiara a Príncipe de Zhou. En 1399, Zhu Yuntong fue recreado como Príncipe de Wu, pero fue despojado del título después de que el Emperador Jianwen fuera depuesto por el Emperador Yongle debido a su relación. El título se extinguió desde entonces.