Henry Codman Potter (25 de mayo de 1834 – 21 de julio de 1908) fue obispo de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos . Fue el séptimo obispo de la Diócesis Episcopal de Nueva York . Potter fue "más elogiado y apreciado, tal vez, que cualquier hombre público en la larga lista de grandes ciudadanos de la ciudad de Nueva York". [15]
Potter “destruyó todo el material que se necesitaba para escribir una biografía satisfactoria”. Sus dos principales biógrafos, George Hodges (1915) y James Sheerin (1933), tuvieron que utilizar “recortes de periódicos”, complementados con recuerdos de personas que lo conocieron. Sheerin también tuvo “acceso a los archivos completos” de George F. Nelson, quien había sido el secretario de Potter durante gran parte de su mandato en Grace Church y durante todos sus años como obispo. [16]
En 1818, Alonzo Potter se graduó en el Union College de Schenectady, Nueva York, con "los más altos honores". Regresó a la universidad como profesor de matemáticas y filosofía natural de 1821 a 1826. Durante ese tiempo (1823), se casó con Sarah Maria Nott, que era la hija del presidente de la universidad. Henry Codman fue su quinto hijo. Henry nació el 25 de mayo de 1834 y fue bautizado en la iglesia de San Jorge el 14 de abril de 1835. [17]
En 1839, la madre de Potter, Sarah Nott Potter, murió. Estaba dando a luz a su séptimo hijo y única hija. Potter tenía sólo cinco años, pero su padre describió las muchas virtudes de su madre para Henry. Entre ellas, "se entregaba, aparentemente sin pena alguna, a su familia, a sus amigos y a cualquiera a quien pudiera hacer más feliz". Era "un centro de deleite para todos los que la conocían". [18] [19]
Según la petición de su madre, Henry y los demás niños fueron puestos bajo el cuidado de la prima de su madre, Sarah Benedict. El padre de Henry se casó con la señorita Benedict en 1840. Tuvieron tres hijos varones. Por lo tanto, en total, Alonzo Potter tuvo diez hijos: siete (seis varones y una niña) con Sarah Nott y tres varones con Sara Benedict. [20] y [19] Los hermanos de Henry Codman Potter fueron los siguientes: [21]
Los primeros once años de la vida de Henry Codman transcurrieron en Schenectady. En la ciudad de Union College y en su hogar, "la búsqueda del conocimiento" era omnipresente. [3]
En 1845, cuando Alonzo Potter fue consagrado obispo de la Diócesis Episcopal de Pensilvania , los Potter se mudaron a Filadelfia, Pensilvania. Después de la mudanza, Henry (a los once años) tenía dificultades con el latín y comenzó "el hábito de decir palabrotas". Henry pasó dos meses con el reverendo Robert Traill Spence Lowell para recibir clases de latín y curarse de sus palabrotas. El señor Lowell logró con éxito ambos objetivos. [29]
En la primavera de 1846, el obispo Alonzo Potter hizo que se reabriera la Academia de la Iglesia Protestante Episcopal en la ciudad de Filadelfia. Henry completó su educación secundaria en la academia. Mientras asistía a la academia, Henry no mostró evidencia de un llamado al ministerio. No tomó las clases de griego y hebreo que se ofrecían a los "candidatos al ministerio". [30] [13]
En 1854, Potter, de diecinueve años, trabajaba en una "tienda de artículos de mercería al por mayor". En agosto de 1854, se "convirtió". [31] Se ha informado poco sobre la experiencia de la conversión, pero dos factores contribuyeron a ella. Uno fue un sermón predicado por MA de Wolf Howe , rector de la iglesia de San Lucas, en Filadelfia. El otro fue la influencia de Clara Boyd Jacobs, propietaria de una mina de hierro y una forja en Spring Grove, Pensilvania . Cuando la familia Alonzo Potter visitó Spring Grove, Henry cayó bajo su influencia. Más tarde dijo que ella dirigió "su mente en dirección a la religión". [32]
Potter no tomó un "curso universitario completo de preparación" para el seminario. Sin embargo, se convirtió en autodidacta mediante una "lectura extensa" a lo largo de su vida. A pesar de lo ocupado que estaba, "encontraba tiempo... para leer". En sus conferencias, escritos, sermones y discursos, Potter demostró su amplia lectura. Las conferencias que dio en el Kenyon College en 1901 y en la Universidad de Yale en 1902 mostraron que Potter había leído Introducción a la filosofía social de John Stuart Mackenzie, Trade-Unionism, New and Old de George Howell , Movimiento de la clase trabajadora en Estados Unidos de Edward Bibbens y Eleanor Marx Aveling, El problema del trabajo de Geoffrey Drage , La enseñanza social de Jesús de Shailer Mathews , El trabajo y el bienestar popular de William Hurrell Mallock , los tres volúmenes de Sir Frederick Morton Eden, Estado de los pobres , las obras de Frederick Denison Maurice , Charles Kingsley y Thomas Hughes , y "otros libros similares". [33] [34]
En 1854, Potter ingresó al Seminario Teológico de Virginia, ubicado en Alexandria, Virginia, y se graduó en 1857. [14] [35] El padre de Potter le dijo que necesitaba recibir su educación teológica en este seminario. [36]
Potter indicó que estaba satisfecho con la elección de su padre porque era un exalumno leal que apoyaba al seminario con palabras y regalos. En 1873, mientras era rector de la Iglesia Grace en la ciudad de Nueva York, formó parte de un comité para recaudar fondos para el seminario. El 23 de octubre de 1883, en la Convención General de la Iglesia Episcopal, se reunieron los exalumnos del Seminario de Virginia. Potter "recordó incidentes agradables de su vida en el seminario". También dio dinero para ampliar la capilla del seminario y para una Biblia, libros de oración e himnarios para usar en el presbiterio. [37]
El Seminario Teológico de Virginia estaba “impregnado del calor de la religión, donde hombres de espíritu bondadoso y comprensivo, personas concienzudas, estudiosas y santas, enseñaban una teología razonable”. Se animaba a los estudiantes “a tomar sus propias decisiones”. En esta atmósfera, Potter fue “orientado y alentado, y su vida se profundizó y enriqueció”. [38]
En el verano de 1856, entre sus años intermedios y superiores en el seminario, Potter era lector laico en una parroquia de Mont Alto, Pensilvania . Como lector laico, Potter estaba a cargo de la Escuela Dominical. Comenzó un coro de la iglesia y dio conferencias en las granjas cercanas. Preparaba sus propios sermones. En una carta a la parroquia una década después, Potter escribió: "Pocos lugares pueden tener más atractivo para mí que Mont Alto. Cuando recuerdo mi verano con ustedes, miro hacia atrás y veo algunos de los recuerdos más brillantes de mi vida". [39]
Después de graduarse en 1857, Potter fue ordenado diácono el 27 de mayo de 1857 en la iglesia de San Lucas, en Filadelfia . Después de eso, su padre lo asignó a la parroquia de Greensburg, Pensilvania . [40]
Potter se casó dos veces: con Eliza Rogers Jacob en 1857 y con la Sra. Alfred Clark en 1902.
El 8 de octubre de 1857, Potter se casó, en primera persona, con Eliza Rogers Jacob, quien falleció el 29 de junio de 1901. Tuvieron seis hijos: [13]
Los biógrafos de Potter hablan poco sobre Eliza Jacob y nada sobre lo que Potter sentía por ella. Hay poca información sobre sus hijos en las biografías. Sin embargo, de una carta escrita por su hija Jane Potter Russell, "estaba claro que la vida familiar de los Potter era buena". El padre "se preocupaba profundamente por sus hijos", sus hijos "lo cuidaban y lo respetaban", y "todos los recuerdos son felices". [46]
El 29 de junio de 1901, Eliza Rogers Jacob Potter murió repentinamente en su casa. Le sobrevivieron un hijo y cinco hijas. El funeral se celebró en la iglesia Grace de la ciudad de Nueva York. [47] [48]
El 4 de octubre de 1902, quince meses después de la muerte de su primera esposa, Potter se casó con su segunda esposa, la señora Alfred Corning Clark (née Elizabeth Scriven) (1848-1909). La señora Clark, de Manhattan y Cooperstown, Nueva York, había sido viuda durante seis años. Pertenecía a la Iglesia Episcopal, coincidía con los "deseos religiosos y sociales" de Potter y lo había ayudado en su trabajo como obispo. Ambas familias estaban "cordialmente a favor de la boda". [12] [49] Con este matrimonio, Potter obtuvo cuatro hijastros: Edward Severin Clark , Robert Sterling Clark , F. Ambrose Clark y Stephen Carlton Clark . [13] La segunda señora Potter murió el 4 de marzo de 1909 "después de una corta enfermedad", menos de ocho meses después de la muerte del propio Potter. [50]
Como sacerdote, Potter sirvió en cuatro parroquias antes de convertirse en obispo.
Cuando Potter fue a la Iglesia de Cristo en Greensburg, Pensilvania, en 1857, su población era de "unos mil trescientos habitantes". Como amistad intelectual, Potter sólo contaba con "un abogado católico romano que era un borracho" y "un médico infiel que era un libertino". [51]
El 15 de octubre de 1857, mientras estaba en Greensburg, Potter fue ordenado sacerdote por el obispo Samuel Bowman , de la diócesis de Pittsburgh. Para cumplir con sus "obligaciones misioneras", Potter dirigió "servicios ocasionales en pueblos vecinos". Compró un caballo al que "alimentó y aseó". [52]
En 1857, Potter rechazó un llamado a la Iglesia del Calvario en un suburbio de Pittsburgh. Sin embargo, en mayo de 1859 aceptó un llamado a la Iglesia de San Juan, en Troy, Nueva York [53]
Potter fue el rector de la Iglesia de San Juan, Troy, Nueva York, desde 1859 hasta 1866. [13]
En los años anteriores al mandato de Potter, se habían producido "cambios frecuentes" de rectores, en parte debido a "desacuerdos parroquiales". Después de siete años como rector, cuando Potter renunció, la sacristía le escribió: "Antes de que vinieras entre nosotros, recordamos bien las opiniones disidentes que prevalecían no solo en nuestro propio cuerpo sino en la congregación que representamos". Esto no sucedió durante el mandato de Potter. [54]
Tanto Potter como su esposa eran miembros activos de la iglesia y de las organizaciones de Troy. Después de cinco años, la parroquia había crecido de setenta familias a ciento sesenta. El número de comulgantes había aumentado de ciento cincuenta a trescientos cinco. La iglesia tuvo que ser remodelada para dar cabida a la congregación. En 1881, un rector posterior de St. John's dijo que el crecimiento de la parroquia durante el mandato de Potter se debió en parte a su "notable influencia personal" y en parte a la forma en que presentaba "las enseñanzas de la iglesia", especialmente a las personas que no eran miembros. [55]
El éxito de Potter en St. John's lo hizo muy conocido. En 1862, fue llamado a la Iglesia de Cristo en Cincinnati, Ohio, y en 1863, a la Iglesia de San Pablo en Albany, Nueva York. En 1863, se le ofreció la presidencia del Kenyon College, pero las rechazó todas. [56] [13]
En abril de 1866, Potter aceptó un llamado de la Iglesia de la Trinidad, Boston, como ministro asistente de la Fundación Greene. La sacristía de St. John's le escribió una carta de despedida agradecida. Había "cien jóvenes" en la estación para despedir a Potter cuando se fue de Troy. [56]
Potter fue ministro asistente de la Fundación Greene, en la Iglesia de la Trinidad, Boston, Massachusetts, de 1866 a 1868. [13]
En 1866, fue nombrado secretario de la Cámara de Obispos de la Iglesia Episcopal y mantuvo este cargo hasta 1883, cuando fue elegido para el episcopado. [13]
En 1868, Potter aceptó el llamado para ser rector de la Iglesia Grace en la ciudad de Nueva York . La sacristía de la Iglesia Trinity le entregó a Potter una carta en la que le agradecían por "la prosperidad espiritual y secular ininterrumpida" que había traído a la parroquia. [57]
Cuando Potter se convirtió en rector de la Iglesia Grace (Nueva York), el rector anterior acababa de morir y antes de eso había quedado parcialmente discapacitado por un accidente de carruaje en 1865. Por lo tanto, no pudo proporcionar liderazgo y "la iglesia se desvió". El foco de sus actividades eran sus miembros. Había culto dominical y una escuela dominical. Las mujeres tenían una sociedad de costura. El ministro visitaba a sus feligreses. En contraste, Potter poseía "enormes percepciones prácticas". Potter trajo una comprensión diferente de la vida parroquial. Creía que "la religión debe ministrar al hombre en su totalidad". Introdujo cosas nuevas como "árboles de Navidad, coros de hombres y niños, servicios diarios y comuniones semanales, flores en Pascua, escuelas de la iglesia y enfermerías de la iglesia y casas parroquiales". Bajo el liderazgo de Potter, la Iglesia Grace llegó "a una comunidad circundante". [58]
Bajo el liderazgo de Potter, la Iglesia de la Gracia llegó a ser conocida como "la parroquia más pintoresca y útil de Nueva York". George F. Nelson, que era el asistente de Potter en la Iglesia de la Gracia, atribuye el progreso al hecho de que "el rector y su sacristía eran hermanos que vivían juntos en unidad. Una nota discordante entre ellos era impensable". [59] [60]
El pánico de 1873 trajo consigo "tiempos difíciles" para el pueblo. Esta situación dificultó aún más el trabajo de Potter. También le hizo enfrentarse al "problema de los pobres" y "estudiarlo con más atención". En 1874, Potter utilizó lo que había aprendido en su estudio sobre la pobreza en su Sexto Informe Anual de la Obra Parroquial Potter, cuando abordó la cuestión de cuál era la mejor manera de ayudar y aliviar a los pobres. En resumen, dijo lo siguiente: [61]
El 19 de diciembre de 1874, Potter fue elegido obispo de la diócesis de Iowa en la segunda vuelta. Sin embargo, declinó la elección porque, como él mismo dijo, "su compromiso con Grace Church tenía prioridad". [62]
En octubre de 1875, Potter llamó a la hermana Louise, miembro de la Hermandad de la Sagrada Comunión, como visitadora parroquial en Grace Chapel, y ella aceptó. Una de las cosas que hizo fue organizar el Gremio de Santa Catalina. El Gremio tenía diecisiete miembros. Todas eran mujeres trabajadoras que tenían familias que cuidar. Las miembros del Gremio visitaban y cuidaban a los "enfermos pobres" cosiendo y leyéndoles. También ayudaban a las personas discapacitadas a llegar al culto. Llevaban a los niños para que los bautizaran y a los adultos a la clase de Biblia de la hermana Louise, que tenía más de 150 miembros. [63]
El deseo de Potter de ayudar a los pobres se hizo realidad con la construcción de Grace Memorial House como guardería y la reconstrucción de Grace Chapel en 1876 para su uso como centro comunitario que ofreciera clases de inglés y otras cosas a inmigrantes. [64]
En la visión de Potter, la “parroquia ideal” estaba impregnada tanto de un “sentido de privilegio” como de un “sentido de responsabilidad”. La gente de la Iglesia “no debería preocuparse por el progreso” de la Iglesia cristiana, sino por “la salud, el carácter y la felicidad de todos los ciudadanos”. Esto significaba que servir a Dios no era sólo para los profesionales religiosos, sino que “todos están llamados a servirle en las ocupaciones normales de la vida común”. Aunque insistía en servir a Dios a través del “servicio social” de la parroquia y sus miembros, Potter recalcó “la necesidad esencial de la vida del Espíritu”. En la disposición de los edificios de la iglesia, los edificios de servicio social, Grace Hall y Grace House, estaban al lado de Grace Chapel. Esta disposición daba testimonio “del hecho de que quienes quieran servir bien a la comunidad deben buscar primero la fuerza de lo alto”. [65]
Al final del mandato de Potter en la Iglesia Grace, se habían construido cuatro nuevos edificios. En la Capilla Grace, se celebraban servicios en alemán. Se hacían visitas pastorales. Se instruía a los niños. Había dieciséis organizaciones que se ocupaban de "una amplia gama de necesidades espirituales y físicas". Entre ellas se encontraban el Gremio de Santa Catalina, la Escuela Industrial, la Asociación de San Lucas, la Sociedad Benevolente de Damas, la Sociedad Misionera de Mujeres, la Biblioteca y Sala de Lectura de Grace House, la Guardería Infantil, Grace House by the Sea en Far Rockaway, Long Island, el Gremio de Santa Inés y la Asociación de Ayuda Misionera Doméstica de Damas. [66] [67]
El tío de Henry C. Potter, Horatio Potter, había sido obispo de la Diócesis Episcopal de Nueva York desde 1854. El 12 de septiembre de 1883, pidió un asistente. El 27 de septiembre de 1883, durante la Convención Diocesana regular, se llevó a cabo una elección. Potter fue elegido en la tercera votación. Aceptó el puesto al día siguiente. Fue consagrado en la Iglesia Grace el 20 de octubre de 1883. [68]
El nuevo obispo permaneció como rector de la Iglesia de la Gracia hasta fines de 1883. En su último sermón, dijo: "Hoy, al mirar atrás, después de quince años y más, me regocijo al recordar que esta parroquia al menos se ha esforzado por ser abundante en paz, rica en fe, adoración y buenas obras. Que Dios la mantenga así, y la haga cada vez más así, a través de todos los años venideros". [69]
Después de la muerte de Potter, se colocó un busto de mármol de él en el crucero norte de la Iglesia Grace. [60]
El 27 de septiembre de 1883, Potter fue elegido obispo asistente de su tío, Horatio Potter, obispo de la Diócesis Episcopal de Nueva York, y fue consagrado el 20 de octubre de 1883. [4] El relato completo de la elección de Potter como obispo asistente y su consagración se puede leer en línea en The Election and Consecration of the Rev. Henry Codman Potter, DD, LL D.: As Assistant Bishop of the Diocese of New York (Iglesia Episcopal. Diócesis de Nueva York, J. Pott, 1883). Henry Potter fue obispo asistente hasta que el obispo Horatio Potter murió el 2 de enero de 1887. En ese momento, se convirtió oficialmente en el obispo de Nueva York como lo había sido de hecho. [70]
La noche de su consagración, Potter visitó la Misión de Medianoche dirigida por las Hermanas de San Juan Bautista . Al día siguiente, predicó a los prisioneros de la penitenciaría de Blackwell's Island . [71]
En 1883, Potter se dio cuenta de que la Iglesia Episcopal necesitaba algún modo de “llegar a los pecadores”. Por lo tanto, decidió “importar un misionero inglés exitoso” para “un avivamiento general en las parroquias episcopales de Nueva York”. Durante la temporada de Adviento de 1885, “la misión se llevó a cabo simultáneamente en veintiuna parroquias”. [72]
El Churchman del 26 de diciembre de 1885 publicó un artículo, que había sido solicitado, de Potter sobre la misión. Potter comenzó el artículo diferenciando la Misión Adventista del Revivalismo con su "emoción". La Misión estaba llevando a cabo "la idea de la temporada de Adviento", es decir, "la predicación, la urgencia personal, la confesión de pecados, la comunión con Dios en el bendito sacramento de Su hijo". Luego, aunque reconoció que "los resultados de la Misión no son fáciles de determinar", describió algunas de las cosas que la misión logró.<ref The Churchman. Churchman Company. 1885 . Consultado el 29 de noviembre de 2019 .</ref>
Las relaciones raciales preocuparon a Potter "durante muchos años". No era el "tema central" para él, pero era lo suficientemente importante para él como para "dedicarle un tiempo y una energía considerables". [73] Fue miembro de la junta directiva del Fondo John F. Slater para la Educación de los Libertos . [74] Sin embargo, como en el caso de muchos de sus contemporáneos, la "preocupación de Potter era moderada". [75]
Potter se involucró por primera vez en las relaciones raciales entre negros y blancos mientras estudiaba en el Seminario Teológico de Virginia en Alexandra, Virginia. El cuerpo estudiantil estaba compuesto por estudiantes del norte y del sur "en cantidades aproximadamente iguales". La cuestión de la esclavitud se discutió en las reuniones del seminario con apasionados desacuerdos. [76] El padre del estudiante Potter era el obispo Alonzo Potter , que era antiesclavista, por lo que es probable que su hijo también lo fuera. [77]
En 1817 se fundó la Sociedad Americana de Colonización (ACS, por sus siglas en inglés). Antes de la Guerra Civil estadounidense , había enviado más de doce mil colonos negros a Liberia . Dos clérigos episcopales, el obispo William Meade y el reverendo William Augustus Muhlenberg, apoyaron a la Sociedad. Debido a su influencia, Potter se interesó en la Sociedad. En 1868, fue elegido como "director vitalicio". [78] [79]
En 1886, cuando Potter fue elegido vicepresidente, advirtió a la Sociedad que no haría gran cosa y no asistió a ninguna reunión hasta enero de 1892, cuando fue elegido presidente, porque tenía "el respeto de los negros y los blancos". En el momento de su elección, Potter estaba en Inglaterra hablando ante la Unión Cristiana Británica sobre el contraste entre la homogeneidad de una diócesis inglesa y el "mosaico racial" de su diócesis. Potter aceptó el cargo con la condición de que la Sociedad adoptara "nuevos propósitos y procedimientos". [80] [81]
En octubre de 1892, Potter explicó los cambios que deseaba. En lugar de "deshacernos del problema racial de Estados Unidos", el objetivo de la Sociedad debía basarse en "un interés positivo por el futuro de África". La Sociedad debía reclutar a "algunas personas negras trabajadoras y bien educadas" para que se trasladaran a Liberia y "renovaran el orden social liberiano" de modo que Liberia pudiera "depender menos de los demás". Sin embargo, la Sociedad no podía reclutar a esas personas. Por lo tanto, Potter estableció otros dos objetivos para la Sociedad: (1) trabajaría por "el rejuvenecimiento del carácter afroamericano" en los Estados Unidos, y (2) enviaría "misioneros negros" a África para enseñar y convertir al cristianismo. [82] [83]
En cuanto al "rejuvenecimiento del carácter afroamericano" en Estados Unidos, Potter apoyó la "educación y la igualdad de oportunidades para los libertos". Dijo que "el prejuicio racial muere lenta y duramente", pero, optimistamente, Potter dijo que pensaba que estaba "disminuyendo constantemente". Sin embargo, en la década de 1890, hubo un "contraataque destinado a borrar la participación de los afroamericanos en la política y la economía" mediante la privación de derechos en todos los estados del sur, las leyes de Jim Crow que segregaban en los servicios públicos y los linchamientos . Estos eventos hicieron que Potter fuera menos optimista sobre el "declive del prejuicio racial". Dijo que el "prejuicio" y el "antagonismo racial" deberían "superarse", pero, "de hecho", no lo están. [84] [85]
El intento de Potter de reformar la Sociedad fue criticado por personas como Wendell Phillips Garrison, editor de The Nation , y sus esfuerzos para recaudar fondos fracasaron. El 7 de febrero de 1894, Potter habló en la Old South Meeting House de Boston, pero despertó "más oposición que apoyo". Después del discurso de Potter, varios "líderes negros" se pusieron de pie para "denunciar a la Sociedad y a Liberia". Más tarde, un grupo de "líderes negros" se reunió en la iglesia AME de Charles Street en Boston y "aprobó resoluciones denunciando el discurso de Potter". [86]
Potter recibió apoyo verbal de otro obispo episcopal, Thomas Underwood Dudley , y de Jeremiah Rankin, presidente de la Universidad Howard , pero eso no ayudó a Potter en su esfuerzo por recaudar fondos. Hizo un último esfuerzo de recaudación de fondos en la ciudad de Nueva York en pequeñas reuniones organizadas por dos de sus sacerdotes, Percy Stickney Grant y David H. Greer , pero nuevamente sin éxito. [86]
Además de la oposición a la causa por la que trabajaba Potter, sus esfuerzos se vieron obstaculizados por el pánico de 1893. Este pánico financiero creó una depresión que redujo los ingresos de todas las "agencias benéficas" de una manera "asombrosa". Potter dijo: "La actual situación de apuros sin precedentes ha paralizado las empresas filantrópicas más de lo que jamás he conocido". [87]
En 1894, se celebró un simposio sobre el tema de los linchamientos durante el cual Joseph Cook, un predicador de Boston y editor de Our Day: A Record and Review of Current Reform , criticó a Potter por no haberse pronunciado en contra de los linchamientos. [88] [89]
En 1899, Potter renunció a la presidencia de la Sociedad, poniendo fin a su participación. En 1911, la Sociedad Americana de Colonización desapareció. [82] [90]
En 1865, la Convención General de la Iglesia Episcopal adoptó un día de acción de gracias “por la paz en el país y la unión en la Iglesia”. Sin embargo, el día de acción de gracias no incluyó un día de acción de gracias “por la restauración de la unión en la nación y por la eliminación de la maldición de la esclavitud”. Potter expresó su indignación por la acción de la convención. En sus sermones, “sostenía que la victoria sobre la esclavitud era una victoria de la justicia divina”. [91]
En 1870, la Convención General estableció la Comisión permanente de Misiones Nacionales para la Gente de Color. Potter asistió a las reuniones y predicó "en apoyo de su labor". [77]
Uno de los primeros actos de Potter como obispo fue tomar "un papel destacado" en la consagración del negro Samuel David Ferguson como obispo de la diócesis episcopal de Liberia . En 1907, el año antes de morir, Potter "se ganó el odio" durante la Convención General celebrada en Richmond, Virginia, "al pedirle a un clérigo de color que fuera invitado a su mesa". [75]
“La hermandad humana bajo un padre divino” fue un tema constante para Potter. Después de que la Era de la Reconstrucción terminó en 1877, predicó contra el “espíritu de casta” y advirtió sobre el “fruto amargo y sangriento” resultante. Dijo que la Iglesia existe para “resistir y reprender este espíritu odioso”. No importa qué distinciones existan en la sociedad, “dentro del hogar del Padre común… deben ser borradas y olvidadas”. Sin embargo, junto con su creencia de que los negros eran “iguales a los blancos como hijos de un padre divino común”, Potter sostuvo que los negros “necesitaban una preparación adicional antes de asumir los plenos derechos y responsabilidades de la vida política y económica estadounidense”. [92]
En el período posterior a la Guerra Civil, los reformadores raciales blancos, tanto religiosos como seculares, hicieron uso de tres estrategias básicas: "primero, la defensa de los derechos civiles de los negros; segundo, la educación de los negros en los estados del sur a través de misiones nacionales y agencias filantrópicas; y tercero, el apoyo a la colonización o reasentamiento de los negros en África, especialmente en Liberia". Como presidente de la Sociedad Americana de Colonización , Potter estuvo "prominentemente involucrado en el movimiento de colonización". También "brindó cierto apoyo al trabajo educativo religioso y filantrópico por y para los negros". Sin embargo, no trabajó por los derechos civiles de los negros. Durante sus cuatro décadas en la ciudad de Nueva York, Potter "abordó muchos temas públicos", pero no hay evidencia de que se pronunciara sobre cuestiones de derechos civiles. Potter mencionó los linchamientos de negros solo una vez. No fue en un discurso público, sino en 1898 en su "argumento contra la administración estadounidense de Filipinas". [93]
En junio de 1875, Booker T. Washington se graduó en el Instituto Hampton de Virginia y Potter asistió a la ceremonia. Según recordó Washington, después de pronunciar su "discurso de graduación", Potter le tomó la mano y le dijo: "Si alguna vez vienes a Nueva York y quieres un amigo, ven a verme". [94]
Potter también indicó que la ocasión marcó el comienzo de una amistad con Washington. En 1910, le dijo al New York Times que "el señor Washington ha sido invitado a mi mesa en varias ocasiones". Potter añadió su opinión sobre las relaciones entre blancos y negros: "Es el hombre, no el color ni la nacionalidad, lo que cuenta. No veo ninguna razón por la que un negro, si es un hombre de intelecto y cultura, no deba ser recibido en la casa de ningún hombre". Potter y Washington no sólo eran amigos, sino que apoyaba los esfuerzos educativos de Washington para los negros. [95]
Washington también tenía en alta estima a Potter. Después de su muerte, el People's Institute celebró un servicio en su memoria. Washington fue uno de los oradores. Elogió a Potter por haberle dado consejos "seguros y sólidos" sobre los negros y el Instituto Tuskegee y por "su ardiente deseo de servir a sus semejantes". Dijo que Potter "siempre se guiaba" por una pregunta: "¿Es lo correcto?" [96]
Washington recordó la última vez que vio a Potter en una reunión pública. Fue un domingo por la tarde en una "pequeña iglesia de negros llena de gente", que no era una iglesia episcopal. Dijo que "después de una agitada mañana de domingo", Potter llegó y "durante una hora derramó su gran alma ante esa audiencia de hombres y mujeres de color". [96]
Washington cerró su charla citando el poema de Robert Burns "Un hombre es un hombre por eso", en el que Burns dice que el "carácter de un hombre" debería ser "la medida del verdadero valor de un hombre", no "la riqueza, o la falta de ella, y la clase social". [97] [96]
El 10 de mayo de 1886, Potter envió una carta pastoral a su clero sobre el trabajo. La Asociación de la Iglesia para el Avance de los Intereses del Trabajo (CAIL) más tarde utilizó el documento como inspiración, especialmente su declaración de que "lo que el trabajador quiere de su empleador es un trato justo y fraternal, no limosnas; y un reconocimiento de su hombría en lugar de una condescendencia hacia su inferioridad". En 1892, Potter fue nombrado vicepresidente honorario de la asociación. En 1893, fue nombrado presidente de su Comité de Mediación y Arbitraje. Cuando se estableció la Federación Cívica Nacional en 1900, Potter fue desde el principio miembro del comité ejecutivo. Como tal, participó en la huelga del acero de 1901 y la huelga del carbón antracita de 1902. Trabajó para que se tuviera en cuenta el interés público en las disputas entre el capital y el trabajo. En un caso, el presidente de los ferrocarriles de antracita, George Frederick Baer , argumentó: "¿No puedo hacer lo que quiera con lo mío?" Potter respondió: "Ah, bueno, pero ¿qué es lo mío?" [98]
En agosto de 1901, una huelga de la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero contra la Corporación del Acero de los Estados Unidos "amenazaba con ser un desastre nacional". Potter escribió una carta a William Randolph Hearst sugiriendo "un simposio de hombres inteligentes que discutieran la cuestión de los salarios, la propiedad común de las plantas y la tierra, cualquier cosa que hiciera pensar a la gente". [99] El simposio se celebró y se refirió a él en el libro John Punnett Peters, Labor and Capital: A Discussion of the Relations of Employer and Employed (1902).
En diciembre de 1902, Potter habló en el Club de Hombres de Grace Chapel sobre lo que había aprendido de la huelga de 1901. Dijo: "Creo en las huelgas. Creo también en el valor conservador de la organización de la que proceden las huelgas... Esta República defiende la libertad personal; cualquier cosa que menoscabe esa libertad, el país no la tolerará". Mirando hacia el futuro, Potter dijo que creía que "se acercaba el momento en que cesarían las huelgas, porque los hombres se preguntarían, en presencia de sus diferencias, no qué consideraciones de lucro y dividendos, sino qué consideraciones de justicia y humanidad están en juego". [100]
En 1907, la Convención General de la Iglesia Episcopal , "como resultado en gran medida de la influencia del obispo Potter", tomó medidas para formar Comisiones de Servicio Social diocesanas. Él presidió la de su diócesis y participó activamente en ella hasta su muerte. [101]
En sus escritos, discursos y actuaciones, Potter demostró que era "francamente el defensor del trabajador". Los sindicatos lo eligieron "para arbitrar sus disputas con sus empleadores" porque estaban seguros de que sería justo y comprensivo. Trabajó en el Comité de Conciliación y Mediación de la Federación Cívica. Este puesto encajaba con el carácter de Potter, que no tenía "instintos partidistas". Trabajó por "la verdad y el derecho" sin tener en cuenta "los nombres y las etiquetas". No era "ni socialista ni capitalista". "Hablaba con igual franqueza" a los ejecutivos corporativos, muchos de los cuales conocía personalmente, y "a los sindicatos", diciéndoles "exactamente lo que pensaba". [102]
En 1887, a Potter le pareció que "la construcción de una catedral" no sólo era "importante sino necesaria", por lo que hizo un "llamamiento público a los ciudadanos de Nueva York" para obtener fondos para construir una catedral, que se convertiría en la Catedral de San Juan el Divino . En el llamamiento, Potter enumeró cinco formas en que una catedral satisfaría "demanda prácticas y urgentes". [103]
Potter dijo que "nuestra era democrática exige un lugar de culto que no haga caso omiso de las enseñanzas del Fundador del cristianismo. En esta catedral no habrá bancos, ni puertas cerradas, ni pagos por adelantado para sentarse, ni derechos reservados de casta o rango, sino una misma bienvenida para todos". [104]
Hubo oposición a la construcción de una catedral, pero "en su mayoría" la gente que se manifestó "estaba a favor del plan". [105]
En un principio, se convocó a una junta de fideicomisarios para comprar la propiedad "debajo de Central Park ", y se consiguieron varios donantes. Sin embargo, no hubo fondos suficientes para comprar el terreno después de que los donantes perdieran dinero en el Pánico de 1873. Cuando Henry Potter se convirtió en obispo asistente, convocó a los fideicomisarios para abordar el problema de la propiedad. En 1887, se eligió un sitio en Morningside Heights, aproximadamente cuatro millas al norte de la elección original. Esto colocó a la Catedral "en el terreno más alto de Manhattan", 151 pies (46 metros) más alto que Central Park. [60] [106]
En esa época, en Nueva York se hablaban más lenguas extranjeras que el inglés. [107] Al hacer los planes para la catedral, Potter reconoció que Nueva York era una metrópolis políglota. Por lo tanto, los planes para la catedral incluían "siete Capillas de Lenguas" alrededor del Santuario para servicios en diferentes idiomas. [108] [60]
En 1888, Potter se encontraba fuera de su diócesis en Inglaterra asistiendo a la Conferencia de Lambeth . Mientras estuvo en Inglaterra, pronunció "un discurso en el Palacio de Lambeth para conmemorar el centenario de la organización de la Iglesia Episcopal Protestante en los Estados Unidos" y predicó en tres catedrales. [109] [110]
El 27 de diciembre de 1892, festividad de San Juan Evangelista, Potter colocó la piedra angular de la catedral y, en el invierno de 1896-1897, Potter trabajó a tiempo completo recaudando fondos para la catedral. [111] En 1901, Potter fundó la Escuela Coral de la Catedral de San Juan el Divino. [112]
El 30 de abril de 1889, Potter pronunció un sermón en el centenario de la investidura de George Washington en la capilla de San Pablo de la Iglesia de la Trinidad. El presidente Benjamin Harrison y el vicepresidente Levi P. Morton de los Estados Unidos estuvieron presentes. Dos expresidentes estuvieron presentes junto con "una asamblea de funcionarios del Gabinete, senadores, miembros del Congreso y ciudadanos notables, incluidos una veintena de gobernadores de estados". En general, se pensó que Potter fue el único orador que estuvo a la altura de las circunstancias. El New York Times escribió que "el discurso más notable que se destacó en la celebración del centenario fue el sermón del obispo Potter en la capilla de San Pablo". [113] El sermón completo se puede leer en Una forma de oración y acción de gracias a Dios Todopoderoso pronunciado el martes 30 de abril de 1889, el centenario de la investidura de George Washington.
El sermón de Potter le dio "una reputación nacional". Llegó a ser "reconocido en todo el país como un hombre de sabiduría para comprender los tiempos y de coraje para expresar las convicciones basadas en esa comprensión". [114] Potter poseía una combinación de "habilidad oratoria, estatus episcopal y aceptabilidad social". Estas características lo convirtieron en uno de los predicadores protestantes, junto con Henry Ward Beecher y Lyman Abbott , a los que más se recurría para "funciones públicas importantes". [115]
En 1898, Potter llevaba catorce años como obispo de Nueva York. La gente recurría a Potter "no como obispo, sino como hombre", cuyas "palabras se escuchaban con atención" y cuyos "actos eran de interés para el público". Llegó a ser conocido como "el primer ciudadano de Nueva York". [116] Dos estadounidenses destacados le escribieron a Potter para expresarle su admiración. Uno de ellos fue Henry Martyn Field , propietario y editor del Evangelist , que escribió esta carta: [117]
Mi querido obispo Potter, usted es el mejor hombre del mundo. Siempre dice la palabra correcta y hace lo correcto, pero es un misterio cómo encuentra el tiempo para hacerlo todo. Su influencia va mucho más allá de su propia Iglesia Episcopal, por grande y poderosa que sea, y usted se siente igualmente cómodo entre los ricos y los pobres. He estado esperando que usted resuelva algunos de los problemas sociales que nos desconciertan a todos. Por mi parte, estoy a tientas en la oscuridad, pero que Dios nos dé luz. Ojalá viva hasta bien entrado el próximo siglo y contribuya en gran medida a que el mundo sea más puro, más dulce y más feliz de lo que es ahora.
La otra carta vino del autor norteamericano Henry van Dyke , quien escribió: "Quiero decirle, benéfico prelado, que no hay predicador ni iglesia de ningún orden en Nueva York que no obtenga un beneficio sustancial del hecho de que usted sea el obispo de esta diócesis, y por lo tanto todos somos, en nuestros diversos modos y maneras, agradecidamente suyos". [118]
En mayo de 1898, después de que Estados Unidos derrotara a la flota española en las Filipinas, Estados Unidos tenía dos colonias en el Pacífico: las Filipinas por conquista y las islas Hawaianas por anexión. Por decisión de la Convención General de la Iglesia Episcopal de 1898, Potter y el reverendo Percy Stickney Grant fueron designados para visitar estas dos colonias y evaluar su potencial misionero. A pesar de que Potter había pensado que la acción de los Estados Unidos era moralmente "un error colosal", después de su regreso a Nueva York, dijo: "Tenemos la responsabilidad de gobernar las Filipinas, para bien o para mal... Es demasiado tarde para deshacernos de ellos". [119] Basándose en el informe Potter-Grant, la Convención General de 1901 convirtió las Islas Filipinas y las Islas Hawaianas en Distritos Misioneros y eligió obispos para ellos: Charles Brent para las Islas Filipinas y Henry Bond Restarick para las Islas Hawaianas. [120]
En mayo de 1899, Potter llamó al reverendo Robert L. Paddock para que fuera vicario de la nueva pro-catedral. Cuando Paddock denunció a la policía los vicios que había en la zona, la policía lo insultó. Paddock descubrió que la policía de la zona estaba "a sueldo de los criminales". La Convención Diocesana de septiembre de 1900 le pidió a Potter que tomara medidas. Lo hizo escribiendo al alcalde Robert Anderson Van Wyck , quien, a su vez, le pasó la carta al presidente de la Junta de Policía, quien, a su vez, le escribió a Potter que se investigaría el asunto, pero sin que se tomara ninguna medida aparente. En 1901, Potter volvió a llevar el asunto pendiente a la Convención Diocesana y pidió a los ciudadanos que tomaran medidas. Los ciudadanos de la ciudad de Nueva York respondieron organizando Citizens United y derrotando a los candidatos de Tammany Hall en las siguientes elecciones en las que Seth Low fue elegido alcalde. [121] Seth Low le dio a Potter "crédito por un creciente deseo público de reforma en los nombramientos del servicio civil" por su Sermón del Centenario de 1889 en la Capilla de San Pablo". [122]
Potter estaba preocupado por cómo los "males del alcohol" afectaban a los pobres y a los nuevos inmigrantes. El enfoque de la abstinencia era inadecuado porque siempre habría algunas personas que bebían alcohol. Entonces Potter decidió establecer una taberna en la que el personal "vigilaría y guiaría a los clientes a beber de manera más responsable". Debido a que el lugar estaba cerca de una entrada al metro de la ciudad de Nueva York , se llamó Subway Tavern. La taberna abrió el 2 de agosto de 1904. Fue financiada con $ 10,000 donados por ciudadanos, incluido el concejal de la ciudad de Nueva York Herbert Parsons y la ex estrella de lacrosse Elgin Gould . Potter quería una taberna para gente trabajadora que fuera "alegre y de espíritu libre sin volverse libertina". [123]
En septiembre de 1905, The Advance , una revista religiosa semanal, publicó un artículo titulado "La taberna Subway del obispo Potter" escrito por un clérigo que había investigado la taberna. Después de reconocer a la taberna Subway por algunas mejoras con respecto a otras tabernas, el clérigo la consideró moralmente deficiente en cuatro aspectos, a saber: [124]
En conclusión, el clérigo escribió: “Hasta donde pude aprender u observar en tres visitas a diferentes horas y en dos días diferentes, el lugar tiene todos los peligros que anticiparon quienes se opusieron a él”. [124]
Poco después de que se publicara el artículo de The Advance , la Subway Tavern tal como Potter la había imaginado cerró. En el edificio se abrió un bar comercial. [123]
En 1908, Potter asistió al Congreso Pan-Anglicano en Londres. Había más de doscientos obispos y "varios miles de clérigos y laicos". Las reuniones de grupo se llevaron a cabo simultáneamente en salones por toda la ciudad. Los delegados buscaban a Potter porque lo veían "no sólo como el mayor representante de los clérigos estadounidenses, sino como alguien de quien cualquier cristiano de habla inglesa podría estar orgulloso". Para ellos, Potter combinaba "la amabilidad humana" con la "dignidad oficial". Mientras estuvo en Inglaterra, Potter "predicó a menudo en los más grandes púlpitos ingleses", como la Catedral de Canterbury , la Capilla Real , la Catedral de San Pablo y la Abadía de Westminster . La Pall Mall Gazette escribió sobre su predicación que "hasta el niño más pequeño de la galería podía entender cada palabra". [125]
En junio de 1890, Potter pronunció el discurso Phi Beta Kappa en la Universidad de Harvard . Su tema fue "El erudito y el Estado". [126]
En 1901, Potter dictó las conferencias Bedell en el Kenyon College sobre el tema "El hombre, los hombres y su amo". [127] Estas conferencias mostraron a Potter "en su mejor momento intelectual". [34]
Del 21 de abril al 2 de mayo de 1902, Potter dictó las conferencias William E. Dodge en la Universidad de Yale . [128] Las conferencias se pueden leer en El ciudadano en su relación con la situación industrial: Conferencias de Yale.
En octubre de 1905, Potter dio una conferencia en la Universidad de St Andrews en Escocia. [129]
El 7 de mayo de 1902, durante un servicio en el que Potter iba a hablar, se sintió débil. Habló, pero dejó libre su agenda para descansar. Esta fue la primera indicación de que después de veinte años de trabajo exigente como obispo, "el obispo Potter se había derrumbado". Su sensación de desmayo marcó "el principio del fin" para él. [135]
En septiembre de 1902, Potter le dijo a la Convención Diocesana que necesitaba ayuda "en la supervisión episcopal de la Diócesis". Como solución, la Convención votó por la elección de un Obispo Coadjutor. El 1 de octubre de 1903, David H. Greer fue elegido en la primera votación. Greer fue consagrado el 26 de enero de 1904. Al dividir el trabajo, Potter le dio a Greer la visita de la mayoría de las parroquias de la ciudad. Potter hizo las visitas a las "parroquias del campo" y "las iglesias más pequeñas de la ciudad". [136] [137]
En 1905, Potter hizo su último viaje al extranjero. Dio conferencias en la Universidad de St. Andrews . Predicó en la provincia de York y en la provincia de Canterbury . Desde Londres, viajó a París y pasó el invierno en Egipto. En marzo, estuvo a cargo de la iglesia de San Pablo en Roma . Pasó la Semana Santa y la Pascua en Dresde, Alemania. Después de regresar a Nueva York, continuó "hablando y predicando" y presidiendo reuniones y asambleas públicas. [138]
En mayo de 1908, Potter "sufrió otro colapso". A partir de entonces, su salud se convirtió en el factor dominante en su vida. Se vio obligado a rechazar la invitación del arzobispo de Canterbury para la Conferencia de Lambeth de 1908 debido a su mala salud. En julio de 1908, fue a la casa de verano de su esposa en el pueblo de Cooperstown, Nueva York, para recuperarse. Sin embargo, estaba terminalmente enfermo con "arteriosclerosis, una embolia en su pierna derecha" y problemas crónicos de estómago y hígado. Por lo tanto, fue confinado en la casa. Murió allí el 21 de julio de 1908. [8] [139]
Tras la muerte de Potter, se celebró un servicio privado para familiares y amigos en Cooperstown durante el cual se cerraron todos los negocios. Los hombres del pueblo marcharon detrás del ataúd hasta la estación de tren desde la que Potter sería enviado a la ciudad de Nueva York para un servicio público posterior. El cuerpo de Potter permaneció en la iglesia Trinity de la ciudad de Nueva York hasta el funeral público en la iglesia Grace el 20 de octubre de 1908, el vigésimo quinto aniversario de la consagración de Potter. El cuerpo de Potter fue enterrado en la cripta de su catedral: el primer entierro en la catedral. Más tarde fue trasladado a la capilla de St. James de la catedral, que había sido financiada por la señora Potter. [9] [139]
El 31 de octubre de 1908, The Outlook publicó la historia del funeral de Potter en Grace Church. Había "más de quinientos" clérigos en la procesión, incluidos dieciocho obispos. Los portadores del féretro eran ciudadanos destacados de Nueva York. "La iglesia estaba repleta de una gran congregación que representaba a los mejores elementos de la vida municipal". La diversidad de personas que asistieron al funeral mostró que Potter no era sólo un eclesiástico de gran posición e influencia, sino un gran ciudadano, identificado con muchas organizaciones que se ocupaban de la vida superior de la ciudad". Muchos líderes religiosos asistieron al funeral: judíos, presbiterianos, bautistas, metodistas, ortodoxos rusos y de las iglesias persa, griega y armenia. [140]
Se escribieron dos memoriales en honor a Potter. Uno fue obra de un comité del clero diocesano y el otro de un comité de la Asociación de la Iglesia para el Avance de los Intereses del Trabajo (CAIL, por sus siglas en inglés).
Un comité del clero diocesano preparó un memorial para Potter. [9] El memorial decía que "él era el Ciudadano-Obispo. La vida humana le atraía con una fuerza irresistible. Sus problemas y cuestiones eran de suprema preocupación. Su interés estaba lo más alejado posible de cualquier pensamiento de condescendencia o patrocinio. No se esforzaba por mostrar este interés. No se inclinaba ante la cuestión de un deber, sino más bien el movimiento vital de su propia naturaleza. Era un hombre de mundo en el mejor sentido de la palabra, y por lo tanto tocaba el mundo con una facilidad y libertad, un sentido de dominio y conocimiento, un interés brillante y entusiasta en toda su vida, que lo convertían por encima de todo en ciudadano. Era ciudadano antes de convertirse en eclesiástico. Era el Ciudadano-Obispo". El Memorial citaba lo que dijo de él el reverendo Walton W. Battershall, que estuvo en la diócesis de Albany con Potter cuando éste se encontraba en Troy, Nueva York: "Tenía perspicacia, previsión, tacto, conocimiento de los hombres, un toque afable, simpatía por su época, por los métodos e ideales estadounidenses. Estaba deseoso de captar el atractivo humano de todo tipo y condición de hombres. Tenía esa audacia, fe, coraje y facultad para la organización que dan liderazgo... La oración era para él la realidad más profunda de su vida". El Memorial terminaba caracterizando a Henry Codman Potter como un "verdadero profeta, verdadero sacerdote, verdadero obispo". [141]
En la reunión de octubre de 1908 del comité ejecutivo de la Asociación de la Iglesia para el Avance de los Intereses del Trabajo (CAIL), se nombró un subcomité para expresar el pesar de la asociación por la pérdida de Potter, que había sido su presidente. De Potter, el Memorial decía en parte, "con la amplitud de visión de un estadista, vio que [los grandes problemas industriales] eran los problemas más esenciales con los que, en ese momento, la cristiandad tiene que lidiar... Los servicios del obispo Potter como presidente de nuestro Comité de Mediación y Arbitraje le ganaron, por un lado, el afecto y la confianza de los trabajadores de esta ciudad y, por el otro, lo hicieron cada vez más consciente de la necesidad de una acción oficial por parte de la Iglesia para la solución de los problemas laborales del momento". [142]
Un editorial de julio de 1908 en The New York Times sobre Potter incluía las siguientes palabras: [143]
Sentía profundamente la hermandad de la raza y manifestaba valor, fuerza, independencia de juicio y gran altruismo en la aplicación de este principio a las relaciones de la vida diaria. Aparte de los deberes más específicos de la Iglesia, nada comprometía más íntima y apasionadamente todas las energías de su naturaleza que el trabajo sistemático en pro de la aplicación práctica del ideal de la hermandad en ayuda de aquellos a quienes, por lo general, sólo se les ofrece en forma de pálida e ineficaz teoría.
En 1908, se celebró en Cooper Union una reunión conmemorativa patrocinada por el People's Institute . Uno de los oradores, el rabino Joseph Silverman, dijo lo siguiente con respecto a Potter: "La ciudad se ha beneficiado de su liberalismo. Muchas instituciones se han beneficiado de su liberalidad en su creación y desarrollo, y miles y miles de seres humanos se han fortalecido en mente, corazón y espíritu gracias a sus palabras de belleza y fortaleza". [144] Otro orador, Booker T. Washington , el famoso educador, resumió su discurso diciendo: "Nunca preguntó si algo se haría, ¿es popular? Sólo preguntó si era lo correcto". Un tercer orador, Seth Low , ex presidente de la Universidad de Columbia y alcalde de Nueva York, declaró que Potter "ayudó con tanto entusiasmo a los humildes porque afirmaba tener parentesco con ellos". [145]
George F. Nelson, que fue asistente de Potter en la Iglesia Grace de Nueva York y secretario del obispo Potter durante los veinticinco años de su episcopado, dijo de Potter que era un "predicador, pastor de casa en casa, organizador y director" combinados en una persona "viva y alerta". Todo lo humano le interesaba y veía a la humanidad como hecha a "la imagen de la divinidad que hace hermanos a todos los hombres". Su ideal era "practicar la justicia, amar la misericordia y andar humildemente con Dios" (Miqueas 6:8), y nada podía "quebrantar su lealtad a su ideal". [60]
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