El USS Rainier (AE-5) , el segundo buque de la Armada de los EE. UU. que lleva el nombre del Monte Rainier , fue botado el 14 de mayo de 1940 por la Tampa Shipbuilding Co., Tampa, Florida , como Rainbow (casco MC 124); botado el 1 de marzo de 1941; patrocinado por la Sra. Robert E. Anderson; transferido a la Armada de los EE. UU. el 16 de abril de 1941; convertido para su uso como auxiliar de municiones; y comisionado como Rainier (AE-5) el 21 de diciembre de 1941 en Norfolk, Virginia .
Después de seis semanas de pruebas en aguas cubanas , el Rainier transitó el Canal de Panamá y se presentó ante el Comandante de la Fuerza de Superficie de la Flota del Pacífico. Entre febrero y mayo de 1942, realizó dos viajes de munición desde Port Chicago, California , hasta Pearl Harbor , desde donde, el 10 de mayo, navegó hacia Tongatapu . Allí, durante las batallas del Mar de Coral y Midway , descargó su carga para transferirla a depósitos en tierra y entregó munición a los barcos aliados, en particular a las fuerzas de tarea 18, 15 y 16 .
A finales de julio, se trasladó a Fiji para abastecer a los barcos que se preparaban para la Operación Watchtower , el asalto a las Islas Salomón . Luego, el 5 de agosto, continuó rumbo a Noumea , Nueva Caledonia , donde permaneció durante las fases iniciales de la campaña de Guadalcanal .
El 24 de septiembre, el Rainier se dirigió al sureste hacia Auckland y el 27 de septiembre regresó a los Estados Unidos . Durante el resto del año y hasta 1943, realizó viajes de munición y carga general entre la costa oeste y Hawai . A fines de febrero, navegó una vez más hacia el Pacífico Sur.
El 17 de marzo llegó a Espiritu Santo , en las Nuevas Hébridas , y permaneció allí hasta el 5 de mayo. Luego se trasladó a Efate , donde descargó los torpedos y municiones que le quedaban, se hizo cargo de los casquillos vacíos y de la munición dañada y el 14 se puso en marcha para regresar a San Francisco y realizar otros cinco meses de operaciones de enlace entre la costa oeste y Hawái.
El 25 de octubre, regresó a Efate. Arribó el 11 de noviembre, justo antes de la campaña de las islas Gilbert , y descargó cargamento general y municiones en el puerto de Havannah hasta diciembre. El 21, se trasladó a Espiritu Santo; de allí se dirigió a Funafuti en el grupo Ellice . Allí, entregó municiones a los buques de las fuerzas de portaaviones rápidos, a las fuerzas de defensa de las áreas ocupadas y a las fuerzas que se preparaban para la ofensiva de las Islas Marshall .
El 31 de enero de 1944, Majuro fue ocupada y se comenzó a trabajar para convertir el atolón en una importante base de avanzada. El Rainier llegó a la laguna tres días después. A mediados de abril, regresó a San Francisco. A fines de mayo, estaba de regreso en Majuro para rearmar las fuerzas de portaaviones rápidos antes de los ataques de apoyo al asalto inicial a Saipán . El 11 de junio, cuando la fuerza de asalto se movía hacia Saipán, el Rainier se trasladó a Eniwetok , desde donde, a mediados de julio, navegó a Saipán. El 30 de julio, navegó nuevamente hacia el este; completó una revisión abreviada en San Francisco; llenó sus bodegas en Port Chicago; y regresó a Eniwetok el 31 de octubre.
La campaña de Filipinas había comenzado y las fuerzas de portaaviones rápidos atacaban las posiciones y los barcos japoneses desde Indochina hasta las islas Ryukyu . El Rainier se dirigió al oeste, a las Carolinas occidentales. El 5 de noviembre llegó a Ulithi , donde permaneció hasta que las operaciones en Okinawa ya estaban bien encaminadas. El 25 de mayo de 1945, el barco de municiones se dirigió a Filipinas , donde sirvió a los aliados desde el día 28 hasta después de la firma de los documentos de rendición.
Asignado para apoyar a las fuerzas de ocupación, el Rainier zarpó hacia Okinawa a mediados de septiembre. El 6 de diciembre, zarpó hacia los Estados Unidos, llegando a Port Angeles el 23 de diciembre. Con el nuevo año, 1946, comenzó los preparativos para la inactivación. En la primavera se trasladó a San Diego , donde fue dado de baja el 30 de agosto y estuvo atracado en la Flota de Reserva del Pacífico hasta finales de la década.
En junio de 1950, el ejército norcoreano cruzó el paralelo 38 e invadió la República de Corea ( Corea del Sur ). Las fuerzas de los Estados Unidos y otras naciones de las Naciones Unidas se desplegaron para reforzar a las fuerzas surcoreanas que intentaban frenar el avance de los comunistas. Sin embargo, los suministros eran inadecuados. Los depósitos de municiones en el Lejano Oriente y en Micronesia eran limitados en cantidad y tipo. El USS Mount Katmai (AE-16) era el único barco de municiones activo en el Pacífico.
Se ampliaron las instalaciones de municiones en la costa oeste. Como el Servicio de Transporte Marítimo Militar y la Administración Marítima se vieron presionados por el espacio de carga, se ordenó la activación de los buques de la flota de reserva.
El Rainier volvió a entrar en servicio el 25 de mayo de 1951, pero permaneció en el Pacífico oriental durante seis meses. El 3 de noviembre, navegó hacia el oeste.
Durante diciembre de ese año y hasta el verano de 1952, operó desde Sasebo , llevando su carga vital a las zonas de reabastecimiento frente a la costa de la península de Corea en conflicto y a las instalaciones costeras de Pohang y Pusan . En septiembre, regresó a California para una revisión, pero regresó a aguas coreanas para reabastecer a las fuerzas navales de las Naciones Unidas a principios de febrero de 1953.
A finales de julio de 1953 se produjo una tregua incómoda y en agosto el Rainier regresó a los Estados Unidos. Sin embargo, en noviembre regresó al Lejano Oriente en su primer despliegue de seis meses en tiempos de paz en el Pacífico occidental. Hasta 1955, sus despliegues anuales incluyeron viajes de ida y vuelta entre puertos japoneses y áreas de reabastecimiento de la Séptima Flota en aguas frente a Japón y Corea. En 1956, su programa de operaciones se amplió hasta la década de 1960, incluidas operaciones en el área de Filipinas desde la bahía de Súbic .
En 1964, a medida que se expandía la guerra en Vietnam del Sur , la bahía de Subic se convirtió en el punto focal de las actividades de apoyo de la Séptima Flota del Rainier . Cuando se produjo el Incidente del Golfo de Tonkín , entre el 4 y el 5 de agosto, se hizo a la mar de inmediato y se dirigió al golfo para rearmar a los portaaviones que realizaban ataques contra las bases norvietnamitas.
Durante los meses siguientes, el Rainier operó entre la bahía de Subic y las áreas de reabastecimiento frente a Vietnam. A fines de octubre, zarpó hacia Japón y en diciembre regresó a su puerto base, Concord, California . A fines de la primavera de 1965, reanudó las operaciones de la Séptima Flota y para enero de 1966, había transferido en el mar casi 12.000 toneladas de municiones, 83 toneladas de carga y 11.500 libras de correo. En febrero, regresó a Concord. En abril, se trasladó a San Francisco para su revisión y, en agosto, comenzó un entrenamiento de actualización con nuevo equipo a bordo que aumentó sus capacidades de reabastecimiento en curso.
En febrero de 1967, el Rainier reanudó sus despliegues anuales para brindar apoyo logístico en marcha a la Séptima Flota. Para el 16 de septiembre, fecha de su última transferencia de municiones en el mar durante esa misión, había transferido 13.000 toneladas durante 204 reabastecimientos en marcha.
El 25 de septiembre partió de la bahía de Subic rumbo a su puerto base, el Rainier hizo escala en Yokosuka y Pearl Harbor antes de llegar a Concord el 25 de octubre. Durante el resto de 1967 y la primera mitad de 1968, el Rainier realizó ejercicios de reabastecimiento independientes en ruta y participó en ejercicios de flota a lo largo de la costa sur de California.
El 29 de junio partió de Concord hacia el Pacífico occidental, llegando a la bahía de Subic el 21 de julio. Tras una semana en el puerto, el Rainier se puso en marcha para su primer ciclo de reabastecimiento. Fue durante este primer ciclo que se le otorgó la distinción de eficiencia de batalla "E" para el año fiscal 1968. El 21 de noviembre, durante su sexto ciclo de línea, el Rainier estableció su mejor récord de reabastecimiento en marcha al transferir 826 toneladas al USS Camden en un período de 5 horas.
A finales de año, el barco había transferido más de 11.000 toneladas en apoyo a los portaaviones, sus escoltas y buques SAR en el Golfo de Tonkín y a las unidades de apoyo de fuego y vigilancia costera que operan a lo largo de la costa de Vietnam del Sur.
El Rainier regresó a Concord en febrero de 1969 y, tras seis meses de operaciones a lo largo de la costa oeste, volvió a desplegarse en el Pacífico occidental. Al finalizar su último período de servicio en Vietnam en enero de 1970, el Rainier zarpó rumbo a su país de origen y se preparó para su inactivación. Fue dado de baja y eliminado de la lista de la Armada el 7 de agosto de 1970.
Rainier obtuvo cuatro estrellas de batalla durante la Guerra de Corea y ocho en Vietnam.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.