Charles Newton Hunter (11 de enero de 1906, Oneida, Nueva York - 14 de junio de 1978, Cheyenne, Wyoming ) fue el autor del libro Galahad (1963), un relato en primera persona de la Campaña de Birmania en la Segunda Guerra Mundial . Galahad era el nombre en clave de la 5307.ª Unidad Compuesta (provisional) del Ejército de los EE. UU., más conocida como los Merodeadores de Merrill . "El coronel Charles N. Hunter había estado con Galahad desde el principio como su oficial de mayor o segundo rango, lo había comandado durante sus momentos de mayor prueba y era más responsable que cualquier otro individuo de su historial de logros". [1]
Hunter comenzó su carrera en el ejército como graduado de West Point. En la página 169 del anuario "Howitzer" de West Point, promoción de 1929, nos enteramos de que sus compañeros de clase lo conocían como "Newt", por su segundo nombre, "Newton". Se lo describe como un hombre de "rostro rubicundo, nariz ligeramente inclinada, cabello color arena y ojos azules brillantes que transmiten un atractivo que ninguna muchacha mortal puede pasar desapercibido".
Tras la reunión de Quebec entre el Presidente Roosevelt y el Primer Ministro Churchill, se tomó la decisión de crear grupos de penetración de largo alcance para llegar detrás de las líneas japonesas como parte de una ofensiva general en el continente asiático.
El Teniente Coronel Hunter, con tres años de experiencia en Filipinas, dos años en la Zona del Canal haciendo entrenamiento de guerra en la jungla, y más recientemente a cargo del curso de entrenamiento de combate en la escuela de infantería, Fort Benning, Georgia, fue puesto a cargo del envío de la nueva unidad a la India y su posterior entrenamiento.
El coronel Hunter pudo conseguir suficientes voluntarios de Galahad con experiencia previa con mulas o caballos para cuidar de los 700 animales de carga del 5307.° Regimiento. Cada brigada de las Fuerzas Especiales también utilizó hasta 1.000 mulas. Se prestó especial atención al muy difícil entrenamiento de los animales y sus cuidadores para cruzar ríos. Los problemas en esta área, si no se solucionaban rápidamente, podían detener a una columna de la jungla durante horas en la orilla de un río. Durante el transcurso de la operación, los hombres llegaron a querer a muchos de sus animales, y los cuidaron y protegieron como si fueran compañeros soldados. Por cierto, la Fuerza Especial hizo que sus animales de carga fueran rebuznados por seguridad. Sin embargo, Hunter se negó a hacerlo, afirmando que el rebuzno era uno de los pocos placeres que disfrutaba un burro. Más tarde afirmó que, hasta donde él sabía, sus rebuznos nunca representaron un problema de ruido. Aparentemente, las mulas estaban demasiado cansadas para rebuznar.
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Como preparación final para el entrenamiento antes de entrar en batalla, Hunter hizo caminar a Galahad más de 140 millas desde su última zona de reunión hasta su lugar de partida más allá de Ledo . Afirmó que esta decisión, a pesar de su impopularidad, logró una serie de objetivos. Completó el acondicionamiento de los hombres y los animales (que últimamente habían pasado por un suave viaje de tres semanas en tren). A continuación, permitió que los arrieros y sus animales se acostumbraran entre sí en el camino. Además, "sudó" en las sillas de montar a los lomos de los animales. Y finalmente, eliminó a los hombres no aptos de las filas. Hunter afirmó que, "Más que cualquier otra parte del entrenamiento de Galahad, la caminata por el camino de Ledo, en mi opinión profesional, rindió los mayores dividendos". Habiendo completado esta ardua caminata con cargas completas, marchando principalmente de noche sobre terreno montañoso, los hombres de Galahad no tenían ninguna confianza en su capacidad para cumplir con las demandas físicas de la próxima operación.
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En febrero de 1944, bajo el mando del general de brigada Frank Merrill , 2.503 hombres y 360 mulas comenzaron una marcha de 1.600 kilómetros desde la India, atravesando la región de Patkai en el Himalaya y adentrándose en la jungla birmana.
Pero el 29 de marzo, el general Merrill sufrió su primer ataque cardíaco y el mando volvió al entonces oficial ejecutivo, el coronel Hunter.
Tras meses de marchas forzadas durante la temporada de monzones, debilitados por el hambre y la desnutrición, sufriendo disentería amebiana, malaria, diversas fiebres, mordeduras de serpiente, tifus de monte y enfermedades fúngicas de la piel, estaban llegando al límite de su capacidad para continuar. El capitán Fred O. Lyons dijo que lo último que lo había mantenido en marcha había sido no decepcionar al coronel Hunter: [3]
Para entonces, mi disentería era tan violenta que me estaba sangrando. Todos los hombres estaban enfermos por una u otra causa. Mis hombros estaban en carne viva por las correas de la mochila, y dejé la mochila atrás... Los muchachos que estaban conmigo no estaban en mucho mejor estado... Un explorador que avanzaba de repente levantó su rifle en el aire. Eso significaba que el enemigo nos había visto... Entonces, por fin, los vimos, bajando por la vía del tren de cuatro en cuatro... El artillero se agachó sobre su metralleta y apretó el cuello. Entonces el arma habló. Cayeron media docena de japoneses, luego otra media docena. La columna [japonesa] salió disparada de su formación de marcha hacia el bosque. Agarramos el arma y nos deslizamos de nuevo hacia la jungla. A veces tambaleándome, a veces corriendo, a veces arrastrándome, logré regresar al campamento. Estaba tan enfermo que no me importaba si los japoneses se abrían paso o no; tan enfermo que ya no me preocupaba dejar caer al coronel. Todo lo que quería era quedarme inconsciente.
El 3 de agosto de 1944, después de la última batalla, Myitkyina fue declarada segura y ese mismo día el coronel Hunter fue enviado de regreso a los Estados Unidos. [4]
Después de cinco batallas importantes y diecisiete enfrentamientos menores, solo dos hombres sobrevivieron sin ser hospitalizados ni morir. Uno de ellos fue el teniente Phil Weld, [5] que más tarde se hizo famoso por sus regatas oceánicas en solitario con pequeños veleros. El otro fue el coronel Charles N. Hunter.
Después de la Segunda Guerra Mundial , el coronel Hunter fue subjefe del Estado Mayor del 4º Ejército y comandante del Fuerte Sam Houston en San Antonio , Texas.
Se retiró a Cheyenne, Wyoming , donde vivía su esposa, Don Mae, quien murió el 27 de febrero de 1970 de insuficiencia cardíaca. De sus tres hijas, solo la más pequeña, Sara, está viva hoy. Anne murió en 1959 y Sue en 1977.
Los hombres enfermos no tienen moral
— Después de Myitkyina, el coronel Hunter se refirió al hecho de que en algún momento, incluso el más heroico de los hombres no puede llegar más lejos.
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