El USS Wadleigh (DD-689) fue un destructor de clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos , llamado así en honor al contralmirante George H. Wadleigh (1842-1927).
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El barco fue botado el 5 de abril de 1943 en Bath, Maine , por Bath Iron Works ; botado el 7 de agosto de 1943; patrocinado por la señorita Clara F. Wadleigh, hija del almirante Wadleigh; y puesto en servicio en el Boston Navy Yard el 19 de octubre de 1943.
Después de un entrenamiento de prueba en las Indias Occidentales , el Wadleigh se reunió en medio del Atlántico con el Iowa , el Halsey Powell y el Marshall . Los tres destructores escoltaron al acorazado mientras transportaba al presidente Franklin D. Roosevelt de regreso a los Estados Unidos después de las conversaciones con otros líderes aliados en la Conferencia de El Cairo .
Poco después de su regreso de esta misión especial de escolta, el Wadleigh zarpó de Hampton Roads, Virginia , el 3 de enero de 1944 y navegó vía Panamá hasta Pearl Harbor .
Su bautismo de fuego se produjo el 20 de marzo de 1944 durante la campaña de las Islas Marshall . Asignado a tareas de bombardeo costero, el Wadleigh , en compañía de McCalla y Sage, apoyó a los LCI y LST durante los desembarcos en Ailinglapalap y gastó 478 rondas de proyectiles de 5 pulgadas que destruyeron una aldea en manos del enemigo. Tres días después, el nuevo destructor participó nuevamente en el ataque contra las defensas japonesas, bombardeando una estación meteorológica y una estación de radio en la isla Ebon , ayudando a despejar el camino para los 1.500 marines que pronto tomaron la isla.
El barco regresó a las islas hawaianas para continuar con su entrenamiento operativo en preparación para la próxima conquista de las Marianas . Asignado al Grupo de Tareas 52.4 (TG 52.4), el Wadleigh llegó a la isla Roi en las Islas Marshall el 10 de junio, cinco días antes del Día D para la invasión de la isla Saipán . El día antes de los primeros desembarcos, el buque de guerra cerró Saipán y comenzó a disparar temprano por la mañana, comenzando su parte en las operaciones diseñadas para "suavizar" las defensas enemigas.
El día D, el Wadleigh se quedó en alta mar, proporcionando apoyo con fuego de artillería antes del amanecer a los equipos de demolición submarina (UDT) y a las oleadas iniciales de tropas. Después de pasar el día bombardeando posiciones enemigas, se retiró mar adentro para realizar patrullas de detección. Mientras estaban ocupados en esto, el Wadleigh y el Melvin detectaron fuertes contactos de sonar con un submarino al oeste de Tinian . Ambos barcos se dirigieron a los cuarteles generales y atacaron, lanzando cargas de profundidad con precisión mortal. Una fuerte explosión, seguida de una mancha cada vez más amplia de petróleo y escombros, indicó que lo que fuera que había estado allí abajo había sido gravemente alcanzado. Los registros de posguerra revelaron que los dos destructores se habían unido para hundir el submarino japonés Ro-114 .
Asignado para bombardear Garapan , la capital de Saipán, el Wadleigh se encontró con una intensa actividad de todo tipo en esta zona, tanto de amigos como de enemigos, mientras gastaba unas 1.700 rondas de proyectiles de 5 pulgadas contra la isla en poder de los japoneses. No sólo fue atacado por una batería costera japonesa, sino que el valiente destructor también fue alcanzado por una barra de bombas lanzada desde un avión japonés, confundido con un avión que volaba a baja altura por las fuerzas estadounidenses, y nuevamente fue alcanzado por el fuego enemigo desde la costa, ¡todo en un espacio de tiempo espeluznante de 15 minutos! Durante los últimos días de la campaña, el Wadleigh disparó a francotiradores enemigos desde cuevas, árboles y acantilados; recogió a algún que otro prisionero japonés y rescató a tripulaciones aéreas estadounidenses derribadas cerca de su posición.
Después de realizar misiones de escolta a Eniwetok y Guadalcanal , el Wadleigh fue asignado para apoyar la invasión de Palaus . El 15 de septiembre, patrulló al norte de las islas en tareas de vigilancia por radar , estando listo para proporcionar una alerta temprana si se avistaban aviones japoneses.
Al día siguiente, el Wadleigh se dirigió a Kossol Roads para ayudar a los dragaminas a limpiar las rutas marítimas. Las minas flotantes que los dragaminas habían barrido proporcionaron "caza" a los destructores, y el Wadleigh destruyó 22 con fuego de 40 milímetros. Sin embargo, la 23.ª fue mortal. Al acercarse a una mina, el destructor rozó los cuernos con otra, una mina no barrida que explotó en medio del barco. La explosión destrozó las entrañas del barco, matando a tres hombres e hiriendo a 20, mientras inundaba tres compartimentos de ingeniería y un espacio habitable. Mientras la tripulación corría hacia el cuartel general, el barco se hundió cinco pies por la popa y se inclinó siete grados a estribor. El Wadleigh , que ahora lucía un desgarro de 40 pies en su parte inferior, se estabilizó mientras la tripulación manipulaba todo el peso móvil de estribor a babor para corregir la escora.
Bennett pasó una cuerda de remolque y sacó del peligro al destructor accidentado. El barco averiado, que ahora se hundía notablemente en el centro del barco, "se movía" notablemente con las olas, lo que provocó temores iniciales de que el barco se estuviera partiendo en dos. Además, el impacto de la explosión rompió una antena de radar y arrancó de sus bloques a los dos balleneros a motor de 26 pies .
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Después de reparaciones temporales, el barco regresó con dificultades a Pear.
El Wadleigh partió de Mare Island el 20 de febrero de 1945 para realizar pruebas de velocidad y disparos de artillería. Partió de San Diego, California, el 19 de abril y llegó a Pearl Harbor el 25 de abril, en compañía del Charrette , para realizar ejercicios de entrenamiento tipo en las islas hawaianas.
El 3 de mayo partió de Pearl Harbor con destino a Ulithi , a donde llegó tras una travesía de 11 días. El 25 de mayo, se reincorporó a su antigua unidad (el Escuadrón de Destructores 54, DesRon 54) . Después de cumplir varias misiones en puestos de vigilancia de radar con la flota, el Wadleigh resistió fuertes tifones del 5 al 7 de junio y, posteriormente, el 9 acompañó al Alaska y al Guam en una misión de bombardeo costero a Minami Daito Shima ( isla Rasa ), demoliendo instalaciones de radar y edificios.
Después de un período de descanso en Filipinas , el Wadleigh zarpó nuevamente hacia aguas japonesas para vigilar a los portaaviones que continuaban bombardeando las islas japonesas. El 10 de julio, el barco embarcó a un grupo de dignatarios, entre ellos el subsecretario de la Marina para el Aire, John L. Sullivan , y el vicealmirante Aubrey W. Fitch , para su transporte a Iwo Jima .
Tras reunirse con el Ticonderoga en Guam , se reincorporó a su grupo de trabajo el 21 de julio para apoyar las operaciones ofensivas frente a las puertas de Japón. Mientras prestaba servicio a 50 millas de la costa enemiga, el Wadleigh rescató a dos tripulantes de la Marina derribados durante un ataque a Tokio.
El destructor aminoró la marcha para destruir una mina abandonada el 10 de agosto, pero las vibraciones excesivas de la turbina obligaron al barco a apagar el motor de estribor. Separado del grupo de trabajo, el Wadleigh regresó a Ulithi, en un convoy de buques de reabastecimiento y petroleros , para realizar reparaciones. Mientras estaba en ruta, recibió noticias de la capitulación japonesa.
El 23 de agosto, partiendo de Ulithi y con la esperanza de reincorporarse a la flota a tiempo para la entrada triunfal en la bahía de Tokio , el Wadleigh hizo escala en Iwo Jima en ruta para recoger pasajeros y correo y llegó 24 horas después de que los primeros barcos hubieran entrado en la bahía. Con la orden de dirigirse directamente a Sagami Wan , el Wadleigh se dirigió al cuartel general en compañía del Benevolence mientras los barcos pasaban por debajo de las otrora amenazantes baterías costeras a lo largo del estrecho de Urage. Pronto llegaron a su destino, la base naval de Yokosuka , el 29 de agosto.
Cuando las primeras tropas estadounidenses desembarcaron en Yokohama y Yokosuka, el Wadleigh se dirigió al mar y se reunió con los grupos de portaaviones que llegaban. Regresó a su fondeadero, cerca de Missouri , el 2 de septiembre, a tiempo para estar presente cuando se firmaron los acuerdos oficiales de rendición ese día.
De vuelta al mar con los portaaviones una vez más, el Wadleigh patrulló la costa japonesa durante dos semanas, antes de abandonar las aguas niponas el 16 de septiembre y proseguir vía Eniwetok hacia Saipán en compañía del Bennington y el Lexington para reemplazar al grupo aéreo. El destructor regresó a la bahía de Tokio después de una semana en Saipán y llegó el 13 de octubre, escoltando al Belleau Wood y al Lexington .
El 20 de octubre partió de aguas japonesas con destino a las islas hawaianas y llevaba un cargamento de hombres que podían ser licenciados a su regreso a los Estados Unidos. Tras una escala de 48 horas en las islas hawaianas, siguió rumbo a San Francisco, a donde llegó el 5 de noviembre de 1945. Comenzó una revisión previa a la inactivación el 5 de diciembre y zarpó hacia San Diego, California, el 27 de enero de 1946, para su inactivación. El destructor fue puesto fuera de servicio, en reserva, en el grupo de San Diego de la Flota de Reserva del Pacífico , en enero de 1947.
El Wadleigh permaneció en reserva hasta que fue reactivado durante la Guerra de Corea . El 3 de octubre de 1951, el Wadleigh fue puesto nuevamente en servicio en San Diego.
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Partió de San Diego el 4 de enero de 1952 con destino a la Flota del Atlántico . Transitó el Canal de Panamá el 14 de enero, en compañía de Hazelwood , Heermann , Cassin Young y Cowell , y, al llegar a su nuevo puerto base de Newport, Rhode Island , se convirtió en el buque insignia de la División de Destructores 342.
Después de participar en varios ejercicios de la flota, el Wadleigh llegó a Pensacola, Florida , el 17 de agosto, para comenzar cuatro semanas de servicio de guardia de aviones para el Cabot . Durante esta gira rescató a tres aviadores derribados en el Golfo de México . A continuación, el destructor navegó hacia el norte para una revisión en el Astillero Naval de Boston , tiempo durante el cual el barco recibió una batería de cañones de 3 pulgadas, que reemplazaron los antiguos montajes de 40 milímetros.
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El 3 de mayo de 1954, el Wadleigh partió de Newport, con destino a través del Canal de Panamá, Pearl Harbor, Midway y Guam hacia el Pacífico Occidental (WestPac), y llegó a Yokosuka, Japón , el 7 de junio de 1954. Después de operar inicialmente en las Islas Filipinas, el destructor se trasladó a las aguas de la costa este de Corea , ayudando a monitorear el Acuerdo de Armisticio alcanzado en Panmunjom el año anterior.
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Mientras se encontraba en la bahía de Subic , el Wadleigh fue puesto en alerta y se le ordenó reunirse con el Grupo de Tareas 70.2 (TG 70.2). Una vez que se unió al grupo, el TG 70.2 se dirigió a la costa sur de Formosa en una medida de precaución de los Estados Unidos para prevenir posibles intenciones comunistas chinas hacia el régimen nacionalista chino apoyado por Estados Unidos en la isla. Mientras se dirigía a Formosa, el barco chocó con un objeto submarino que infligió daños menores a ambas hélices. Al regresar a la bahía de Subic, el barco reparó el daño y navegó para reunirse con el grupo. Una vez de regreso en la estación, pasó 20 días tensos pero sin incidentes en patrulla frente a Formosa y, poco después, regresó a Sasebo, Japón , para prepararse para regresar a los Estados Unidos.
El Wadleigh regresó a Newport (vía Hong Kong, Singapur, Colombo y varios puertos del Mediterráneo) y llegó a su puerto de origen el 28 de noviembre de 1954. Tras trasladarse al Caribe, operó tanto en estas aguas como frente a la costa este, en ejercicios de guerra antisubmarina (ASW) y operaciones locales, hasta finales de 1955. Luego se desplegó tres veces en el Mediterráneo.
Durante el tercero de estos despliegues, en julio de 1958, estallaron tensiones en el Líbano y los conflictos civiles amenazaron las vidas y las propiedades estadounidenses. En consecuencia, Estados Unidos desembarcó tropas para restablecer el orden. El Wadleigh fue uno de los primeros barcos estadounidenses en llegar al lugar, junto con otro destructor de la clase Fletcher muy condecorado, el Sullivans . Durante la crisis libanesa, realizó patrullas en el Mediterráneo oriental como una unidad de la TF 61.
Regresó a la costa este poco después para operar a lo largo de la costa atlántica y en el Caribe hasta el otoño de 1958 antes de desplegarse en el Mediterráneo por cuarta vez en junio de 1959. Mientras regresaba a casa a Newport en septiembre de ese año, sirvió como uno de la cadena de barcos bajo la ruta aérea del regreso del presidente Dwight D. Eisenhower a los Estados Unidos después de sus conferencias cumbre en Europa.
Durante el período en el que el barco continuó estando basado en Newport, realizó ejercicios ASW y operaciones locales hasta finales de año y en 1960. El 19 de marzo de 1960, Wadleigh se dirigió rápidamente al lugar de una colisión entre Darby y un petrolero sueco frente al cabo Henry . El comandante del escuadrón de destructores 20 (DesRon 20), embarcado en Wadleigh , fue el comandante en el lugar y dirigió el exitoso esfuerzo para remolcar a Darby .
Volviendo a un programa de operaciones locales, el Wadleigh llevó a cabo un crucero de entrenamiento de guardiamarinas , patrullas antisubmarinas y ejercicios. Durante un despliegue en aguas europeas en el otoño de 1960, llevó a cabo ejercicios de otoño de la OTAN en el Mar del Norte y al otro lado del Círculo Polar Ártico .
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En su quinta misión en el Mediterráneo, el Wadleigh atravesó el Canal de Suez y participó en el ejercicio Midlink III de la CENTO , en el que participaron fuerzas navales de cinco naciones. En noviembre de 1960, el buque regresó a aguas del Mediterráneo y de Europa occidental y participó en los ejercicios antisubmarinos "Hay-strike" y "Jetstream" con unidades de la Armada francesa antes de regresar a Newport el 15 de diciembre de 1960.
Luego realizó ejercicios ASW desde Mayport, Florida , y practicó técnicas de recuperación para participar en el Proyecto Mercury , el primer programa de vuelo espacial tripulado estadounidense. Asignado al TG 140.8, Wadleigh estaba en la estación el 5 de mayo de 1961 cuando el comandante Alan Shepard realizó su vuelo histórico. Una segunda participación de Wadleigh en el programa del Proyecto Mercury se produjo en agosto de ese año, pero el clima desfavorable "anuló" el lanzamiento, y el destructor fue separado para regresar a Newport.
A finales del otoño siguiente, el Wadleigh zarpó hacia aguas europeas una vez más y participó en el Ejercicio Line Jug II, extensos ejercicios antisubmarinos con unidades de la Marina Real . Completó este despliegue con visitas a puertos de las Islas Británicas como Londonderry y Southampton antes de regresar a su puerto de origen el 22 de febrero de 1962. Realizó operaciones locales de rutina hasta que partió de Newport el 22 de junio con destino a Norfolk, Virginia . Allí, el barco fue dado de baja y puesto en reserva el 28 de junio de 1962.
Wadleigh recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
El Wadleigh fue transferido a Chile bajo el Programa de Ayuda Militar en 1963. El barco pasó a llamarse Blanco Encalada y se le dio el número de identificación 14.
El Blanco Encalada fue dado de baja y accidentado en 1982, y el 28 de septiembre de 1991 fue hundido frente a la costa sur de Chile por un misil Harpoon lanzado desde el destructor clase Spruance USS O'Bannon durante un ejercicio de la Operación Unitas XXXII.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.