El primer USS Lehigh fue un monitor clase Passaic botado el 17 de enero de 1863 por Reaney, Son & Archbold , Chester, Pensilvania , bajo un subcontrato de John Ericsson ; y encargado en Philadelphia Navy Yard el 15 de abril de 1863, con el comandante John Guest al mando.
Una semana después, el nuevo monitor se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte en Newport News, Virginia . Realizó tareas de bloqueo en el área de Hampton Roads - Virginia Capes , y en la noche del 10 de junio se unió a una flotilla al mando del contralmirante Samuel Phillips Lee en una expedición por el río James para ayudar a las tropas del ejército . Al regresar a Newport News dos días después, reanudó el bloqueo hasta que fue enviado de regreso al James con otros siete buques de guerra de la Unión para amenazar a Richmond, Virginia , la capital confederada . A raíz de la batalla de Gettysburg , el movimiento fue diseñado para desviar la fuerza confederada del ejército del norte de Virginia del general Robert E. Lee, que había invadido el norte y puesto en peligro a Washington, DC. La expedición hizo que el sur evacuara Fort Powhatan , dejando no hay defensas en James debajo de Chaffin's o Drewry's Bluffs , a unas 8 millas (13 km) de Richmond. La situación se relajó cuando el ejército confederado se retiró a través del río Potomac y los buques de guerra de la Unión descendieron río abajo hasta Hampton Roads. En la mañana del 23 de julio, Lehigh , remolcado por Circassian , se puso en marcha hacia el norte y llegó a la ciudad de Nueva York dos días después para realizar reparaciones. En agosto de 1863, comandada por el comandante Andrew Bryson , se dirigió hacia el sur y se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur frente a Charleston, Carolina del Sur . El monitor participó en los ataques a Fort Sumter los días 1 y 2 de septiembre, siendo atacado varias veces; se comprometió con la isla de Sullivan el 7 de septiembre; Fort Moultrie el 8 de septiembre, recibiendo 29 impactos; cubrió un grupo de desembarco que atacó Fort Sumter el 9 de septiembre; y del 27 de octubre al 20 de noviembre se enfrentó a Fort Sumter casi a diario, encallando el 16 de noviembre frente a la isla de Sullivan bajo un intenso fuego enemigo. Cinco de los marineros de Lehigh recibieron la Medalla de Honor por ayudar a liberar el barco durante este incidente: el terrateniente Frank S. Gile , el timonel Thomas Irving , el oficial de artillería George W. Leland , el terrateniente William Williams y el marinero Horatio Nelson Young . [2] [3]
Después de las reparaciones en Port Royal, Carolina del Sur , Lehigh se reincorporó a la flota frente a Charleston el 13 de enero de 1864, fue asignado al piquete y durante el año siguiente mantuvo un fuego intermitente contra varias fortificaciones enemigas en el puerto de Charleston . En marzo de 1865, Lehigh se reincorporó al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte y sirvió en el río James hasta el final de la Guerra Civil . Fue dada de baja en League Island Navy Yard el 9 de junio de 1865.
Estancado y en reparación en League Island durante una década, Lehigh fue puesto nuevamente en servicio el 15 de diciembre de 1875, con el comandante George A. Stevens al mando, y sirvió como barco de práctica y escuela en la Academia Naval de Estados Unidos . En abril de 1876, fue asignada a la Estación del Atlántico Norte y operó en las cercanías de Port Royal.
De 1879 a 1895, Lehigh estuvo en el río James en City Point y frente a Richmond. En 1895, fue llevada a League Island y reparada, y el 18 de abril de 1898 fue puesta nuevamente en servicio bajo el mando del teniente R. G. Peek para la defensa costera y estacionada frente a la costa de Nueva Inglaterra durante la Guerra Hispanoamericana . Fue dada de baja el 8 de septiembre de 1898 y permaneció en League Island hasta su venta el 14 de abril de 1904.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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