El submarino alemán U-68 fue un submarino tipo IXC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . El submarino fue botado el 20 de abril de 1940 en el astillero DeSchiMAG AG Weser en Bremen con el número de astillero 987, botado el 22 de octubre y puesto en servicio el 1 de enero de 1941 bajo el mando del capitán de corbeta Karl-Friedrich Merten como parte de la 2.ª flotilla de submarinos .
El U-68 realizó diez patrullas de combate, hundiendo 32 buques mercantes, por un total de 197.453 toneladas de registro bruto (TRB); también hundió un buque de guerra auxiliar de 545 TRB. Fue miembro de una manada de lobos .
El 10 de abril de 1944, durante su décima patrulla, fue hundido al noroeste de Madeira por aviones estadounidenses del portaaviones de escolta Guadalcanal .
Los submarinos alemanes Tipo IXC eran ligeramente más grandes que los Tipo IXB originales . El U-68 tenía un desplazamiento de 1120 toneladas (1100 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1232 toneladas (1213 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [2] El submarino tenía una longitud total de 76,76 m (251 pies 10 pulgadas), una longitud de casco a presión de 58,75 m (192 pies 9 pulgadas), una manga de 6,76 m (22 pies 2 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,70 m (15 pies 5 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel de cuatro tiempos y nueve cilindros sobrealimentados MAN M 9 V 40/46 que producían un total de 4400 caballos de fuerza métricos (3240 kW; 4340 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 que producían un total de 1000 caballos de fuerza métricos (740 kW; 990 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,92 m (6 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [2]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 18,3 nudos (33,9 km/h; 21,1 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,3 nudos (13,5 km/h; 8,4 mph). [2] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 63 millas náuticas (117 km; 72 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 13.450 millas náuticas (24.910 km; 15.480 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-68 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y dos en la popa), 22 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 180 proyectiles y un cañón antiaéreo SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) así como un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de cuarenta y ocho. [2]
El U-68 partió de Kiel el 30 de junio de 1941 rumbo al océano Atlántico a través del paso entre Islandia y las Islas Feroe . Fue atacado sin éxito con 24 cargas de profundidad por la corbeta británica Rhododendron al oeste noroeste del cabo Finisterre en España. [3] Atracó en su nueva base en Lorient , en la costa atlántica francesa, el 1 de agosto. Allí permanecería durante el resto de su carrera.
En dirección al Atlántico sur, el barco se cruzó con el Silverbelle al suroeste de las Islas Canarias y lo hundió el 22 de septiembre de 1941. El 28 de septiembre participó en una acción en la bahía de Tarrafal , en las islas de Cabo Verde , pero escapó ileso. El mes siguiente hundió al RFA Darkdale mientras el barco estaba anclado frente a Jamestown , Santa Elena, el 22 de octubre. Su tercera víctima, el Hazelside , fue destruido el 28, a 600 millas náuticas (1100 km; 690 mi) al sureste de Santa Elena. El U-68 también hundió el Bradford City al oeste de África del Sudoeste (ahora Namibia ) el 1 de noviembre. El submarino chocó con el barco averiado mientras se sumergía debajo de él. La proa del submarino estaba doblada.
Sin embargo, el submarino regresó a Lorient el 25 de diciembre.
La tercera incursión del U-68 también se llevó a cabo frente a la costa occidental de África. El 3 de marzo de 1942 hundió el Helenus a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) al sur de Freetown en Sierra Leona , seguido por el Baluchstan el día ocho. La tripulación del barco se mantuvo ocupada, hundiendo el Baron Newlands el día 16 y el Ile de Batz el día 17; todos los buques encontraron su fin en las cercanías de Liberia.
También hundió al Scottish Prince a unas 180 millas náuticas (330 km; 210 millas) al oeste de Takoradi en Gold Coast [4] y al Allende , ambos el día 17.
El U-68 había regresado a casa cuando hundió el castillo Muncaster con dos torpedos al sur suroeste de Monrovia . [4] Los alemanes vieron más de diez botes salvavidas; hubo 329 sobrevivientes.
Para su cuarta patrulla, el U-68 se trasladó al mar Caribe , saliendo de Lorient el 14 de mayo de 1942. En la noche del 5 de junio hundió el MV CO Stillman , que con 13.006 TRB era entonces el petrolero más grande del mundo.
En la noche del 10 de junio, al noreste del Canal de Panamá , torpedeó al carguero británico Surrey de 8.581 TRB . 5.000 toneladas de dinamita en la carga detonaron después de que el barco se hundiera. La onda expansiva levantó al submarino fuera del agua como si hubiera sido golpeado; ambos motores diésel y el girocompás quedaron inutilizados. [5]
Otra víctima fue el Port Montreal , que se hundió tras lo que Merten anotó en el diario de guerra del barco como un impacto afortunado [de un torpedo].
En total, el U-68 hundió siete barcos durante esta patrulla antes de regresar a Lorient el 10 de julio.
El submarino partió de Lorient en su quinta patrulla el 20 de agosto de 1942. No volvería a ver su base hasta diciembre. Con 109 días, esta sería su salida más larga y exitosa. Dirigiéndose una vez más al Atlántico Sur, atacó y hundió a Trevilley al este noreste de la isla Ascensión el 12 de septiembre. El capitán y el primer oficial fueron hechos prisioneros.
Navegó más al sur, hundiendo barcos como el Gasterkerk el 8 de octubre y el Sarthe en la misma fecha, ambos en la zona del Cabo de Buena Esperanza . También se deshizo de un caza belga el día 9.
El 16 de octubre, volvió a casa y el 6 de noviembre hundió el City of Cairo . El U-68 regresó un mes después a Lorient, el 6 de diciembre.
La sexta patrulla del barco en la primera mitad de 1943 se dirigió nuevamente al norte de Sudamérica. Tras hundir dos barcos, fue atacado por un hidroavión de la Marina estadounidense el 2 de abril; los daños fueron leves.
El U-68 fue atacado por uno de los cuatro De Havilland Mosquito británicos en el borde occidental del Golfo de Vizcaya el 14 de junio de 1943. Un hombre murió y tres resultaron heridos.
La patrulla número ocho transcurrió relativamente sin incidentes.
El barco regresó a su zona de caza más exitosa: el Atlántico Sur. En otra patrulla gigantesca (107 días), hundió cuatro barcos más.
Uno de ellos, el petrolero noruego Litiopa , recibió numerosos torpedos y disparos desde el cañón de cubierta , pero se negó obstinadamente a ceder. Tras ser interceptado por primera vez durante la noche del 21 de octubre de 1943, no se hundió hasta el día siguiente.
La única escolta del Litiopa era el arrastrero antiminas HMS Orfasy , que se hundió con relativa facilidad el 21 de octubre antes del ataque al petrolero.
Los otros dos barcos fueron el New Columbia (hundido al suroeste de Bingerville , Costa de Marfil) el 31 de octubre y el francés Fort de Vaux el 30 de noviembre. Este último barco murió después de que se utilizaran señuelos de radar "Aphrodite" para alejar a los barcos de escolta.
La ruta de entrada del U-68 lo llevó cerca de la costa noroeste española. Atracó en Lorient el 23 de diciembre de 1943.
El barco partió de Lorient por última vez el 22 de marzo de 1944. El 10 de abril fue hundido en la posición 33°24′N 18°59′O / 33.400, -18.983 , al noroeste de la isla portuguesa de Madeira, por cargas de profundidad y cohetes lanzados desde aviones Grumman Avenger y Grumman Wildcat del portaaviones de escolta estadounidense Guadalcanal .
56 hombres murieron; hubo un sobreviviente, que estaba de vigía en la parte superior izquierda cuando el submarino se estrelló en un intento de evitar el ataque. [6]
El U-68 participó en una manada de lobos , a saber: