El SS Zealandia , apodado "Z" (o "Zed"), fue un buque de vapor australiano de carga y pasajeros. Sirvió como buque de transporte de tropas tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . El Zealandia transportó a la 8.ª División australiana . Su tripulación fue la última del personal aliado en ver el HMAS Sydney , que se perdió con toda su tripulación en 1941. El Zealandia se hundió en los ataques aéreos sobre Darwin del 19 de febrero de 1942 .
John Brown & Company de Clydebank , Escocia, construyó Zealandia para Huddart Parker & Co de Melbourne , botándola el 20 de noviembre de 1909 y completándola en mayo de 1910. Tenía 21 hornos corrugados con un área total de parrilla de 433 pies cuadrados (40 m 2 ) que calentaban siete calderas de un solo extremo con una superficie total de calentamiento de 17,775 pies cuadrados (1,651 m 2 ). Suministraban vapor a 215 lb f /in 2 a dos motores de expansión cuádruple de cuatro cilindros , cada uno de los cuales impulsaba una de sus hélices gemelas . [1]
Entre 1910 y 1913, fue fletado por la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda principalmente para su uso en la ruta trans-Tasmania , pero también para realizar viajes a puertos tan distantes como Fremantle y Vancouver . Huddart Parker utilizó luego Zealandia en la ruta Melbourne-Fremantle.
En mayo de 1918, el Zealandia fue requisado como buque de transporte de tropas de los Aliados . Fue uno de los barcos utilizados para transportar la Fuerza Expedicionaria Estadounidense desde la costa este de los Estados Unidos hasta Francia. Después del armisticio , transportó tropas en la ruta Liverpool -Sydney. En 1919, reanudó su función comercial con Huddart Parker.
El 29 de junio de 1940, Zealandia embarcó parte de la 8.ª División, el 2/21.º Batallón, más tarde conocido como Gull Force , en Sydney y la llevó junto con otras unidades a Darwin.
Zealandia transportó otra parte de la 8.ª División, Lark Force (también conocida como el 2/22.º Batallón), a Rabaul , saliendo de Sídney el 19 de abril de 1941. Después de ese viaje, Zealandia fue a Numea , Nueva Caledonia y transportó tropas de la Francia Libre a Sídney.
A mediados de 1941, Zealandia llevó el cuerpo principal de la 8.ª División, sus tiendas y equipo a Singapur, donde el cuerpo principal de la 8.ª se rindió a las fuerzas japonesas en febrero de 1942 .
Después de varios otros viajes relacionados con la guerra, en noviembre de 1941 el Zealandia visitó varios puertos australianos en ruta a Singapur. El barco partió de Melbourne el 2 de noviembre. [2] Una disputa laboral que involucraba a algunos miembros de la tripulación provocó que ella y el HMAS Sydney se retrasaran en salir de Fremantle, desde donde el Sydney escoltó al Zealandia hasta el estrecho de Sunda . La tripulación del Zealandia fue el último personal aliado que se sabe que vio al Sydney , que fue hundido por el crucero auxiliar alemán Kormoran y se perdió con toda su tripulación cuando intentó detener al Kormoran .
Zealandia también llevó otro destacamento de la 8.ª División, la Sparrow Force , a Timor , partiendo de Darwin con 957 tropas la mañana del 10 de diciembre de 1941 escoltada por el HMAS Westralia con otras 445 tropas que llegaron a Koepang el 12 de diciembre. El 20 de diciembre, el barco partió de Darwin con 207 mujeres y 357 niños como el primero de varios barcos en evacuar civiles de Darwin al sur de Australia. [3]
En Sydney, el buque fue equipado con material para proteger sus tanques de petróleo en caso de ataque. El 23 de enero partió de Sydney, transportando una compañía antitanque y su equipo a Darwin, donde llegó el 6 de febrero.
Durante los ataques aéreos del 19 de febrero de 1942, varias bombas cayeron cerca del Zealandia , y una de ellas cayó por una escotilla y explotó en una bodega, provocando un grave incendio. Los aviones japoneses también atacaron al Zealandia con cañones y ametralladoras. La munición de una bodega comenzó a explotar y las bombas contra incendios del barco quedaron inutilizadas por otra bomba. Se dio la orden de abandonar el barco.
El Zealandia se hundió y sólo sus mástiles quedaron fuera del agua. Dos miembros de la tripulación murieron a causa de las heridas sufridas en el ataque. Sobrevivieron 142 miembros de la tripulación.
El barco fue rescatado en 1960 durante la operación de salvamento de Fujita . Lo que queda de Zealandia se encuentra en el puerto de Darwin en la posición 12°29.00′S 130°51.05′E / 12.48333, -12.48333; 130.85083 a una profundidad de 19 metros (62 pies), [4] [5] y es un sitio de buceo recreativo .
