Plan XVII ( pronunciado [plɑ̃ dis.sɛt] ) era el nombre de un "esquema de movilización y concentración" que fue adoptado por el Conseil Supérieur de la Guerre francés (el título en tiempos de paz del Grand Quartier Général francés ) de 1912 a 1914. que será puesto en vigor por el ejército francés en una guerra entre Francia y Alemania. Era un plan para la movilización, concentración y despliegue de los ejércitos franceses, para hacer posible una invasión de Alemania, Bélgica o ambas, antes de que Alemania completara la movilización de sus reservas simultáneamente con una ofensiva rusa. [1]
El plan se aplicó a partir del 7 de agosto de 1914, con consecuencias desastrosas para los franceses, que fueron derrotados en la Batalla de las Fronteras (7 de agosto - 13 de septiembre) con un coste de 329.000 bajas. Los ejércitos franceses (y la Fuerza Expedicionaria Británica ) en Bélgica y el norte de Francia se vieron obligados a retirarse hasta el río Marne , donde en la Primera Batalla del Marne (5-12 de septiembre), los ejércitos alemanes fueron derrotados y obligados a retirarse al río Aisne , lo que eventualmente conducirá a la Carrera hacia el Mar.
Después de la derrota francesa en la guerra franco-prusiana de 1870-1871, de 1874 a 1880, el general Raymond Adolphe Séré de Rivières (20 de mayo de 1815 - 16 de febrero de 1895) supervisó la construcción del sistema Séré de Rivières , una línea de fortalezas de 65 km. (40 millas) de largo desde Belfort a Épinal y otra línea de longitud similar desde Toul a Verdún , a unos 40 km (25 millas) de la frontera. El río Mosa fluye hacia el norte desde Toul hasta Verdún, Mézières y Givet en la frontera belga y es un afluente del Mosela entre Belfort y Épinal, casi paralelo a la frontera franco-alemana de 1871-1919. La Trouée de Charmes (Charmes Gap), de 70 km (43 millas) de ancho, entre Épinal y Toul quedó sin fortificar y la ciudad fortaleza de Nancy estaba al este, a 12 km (7,5 millas) de la frontera alemana. Una segunda serie de fortificaciones, para evitar que la línea principal fuera flanqueada, se construyó en el sur, de Langres a Dijon y en el norte, de La Fère a Reims y de Valenciennes a Maubeuge , aunque por razones financieras estas defensas estaban incompletas en 1914. [2]
Durante la década de 1870, el ejército francés elaboró planes de concentración según una estrategia defensiva, que explotaba el Mosa y los brazos del Mosela paralelos a la frontera de 1871. La finalización de las líneas de fortaleza entre Belfort y Verdún a finales de la década de 1880 y la construcción del ferrocarril desde el interior hasta la frontera le dio al ejército francés los medios para contemplar una estrategia defensiva-ofensiva, en la que un ataque alemán sería rechazado y luego seguido. gracias a un contraataque. En agosto de 1891 se completó el Plan XI, con la opción de una estrategia tanto ofensiva como defensiva desde el principio, para aprovechar la oportunidad creada por la mejora de las relaciones entre la Tercera República y el Imperio Ruso . La Alianza Franco-Rusa (1892-1917) condujo al Plan XII en febrero de 1892, en el que se consideraba posible una invasión inmediata de Alemania. Pero desde el Plan XI al Plan XVI, la estrategia siguió siendo defensiva-ofensiva, y se esperaban ataques franceses tras el rechazo de una invasión alemana. [2]
En 1888, los franceses comenzaron a estudiar una posible ofensiva alemana al norte de Verdún o a través de Bélgica y el Plan XII se redactó con una contingencia para una violación alemana de la neutralidad belga. En 1904, se prestó más atención a esto después de que un alemán ( Le vengeur [El Vengador]) vendiera una copia del plan de concentración alemán a la inteligencia francesa y describiera métodos de movilización y planes de guerra. Utilizando esta ganancia inesperada y otras fuentes de información, los franceses adaptaron el Plan XV de 1906, para estar preparados para una invasión alemana de Bélgica y los planes posteriores contenían aumentos en las fuerzas que se reunirían al norte y noreste de Verdún. El Plan XVI de marzo de 1909 anticipó una maniobra envolvente alemana a través de Luxemburgo y Bélgica, después de los hallazgos de un análisis de 1908 realizado por el general Henri de Lacroix, en el que se detuvo en la preferencia alemana por las maniobras envolventes y predijo que dos ejércitos alemanes marcharían a través del este. Bélgica, alrededor del flanco norte de la zona de fortaleza francesa, una de las cuales emergería de las Ardenas en Verdún y la otra en Sedan . Lacroix quería mejorar las perspectivas de la habitual estrategia defensiva-ofensiva reuniendo un nuevo Sexto Ejército cerca de Châlons-sur-Marne (ahora Châlons-en-Champagne ), 80 km (50 millas) al oeste de Verdún, para avanzar fácilmente hacia Toul. en el centro, Verdún a la izquierda o en las proximidades de Sedan y Mézières detrás del flanco norte. [3]
El general Victor-Constant Michel , vicepresidente del Consejo Superior de la Guerra en 1910, estaba más convencido que Lacroix de un avance alemán a través de Bélgica, debido al obstáculo de las defensas francesas en Lorena, el terreno en el este de Bélgica y la construcción de ferrocarriles alemanes. . Michel pensó que los alemanes harían su principal esfuerzo en el centro de Bélgica y que para cubrir un frente más largo sería necesaria la organización de unidades de reserva francesas y la integración con el ejército activo . El consejo rechazó su punto de vista en 1911, lo que provocó la dimisión de Michel porque consideraba que el despliegue de Belfort a Mézières y una ofensiva hacia Amberes , Bruselas y Namur eran la única forma posible de responder. Finalmente se nombró a Joseph Joffre y se combinaron las funciones de vicepresidente del Consejo y jefe de Estado Mayor del ejército. En octubre de 1911, se entregó una evaluación estratégica como parte de una revisión integral realizada entre 1911 y 1912. [4]
Joffre había reescrito el Plan XVI el 6 de septiembre, aumentando el número de tropas en la frontera belga (aunque no tanto como había defendido Michel), trasladando fuerzas de la frontera italiana e incorporando unidades de segunda línea y de reserva en la línea del frente. El Quinto Ejército se reuniría más a la izquierda de Mézières y el Sexto Ejército se acercaría a Verdún y la frontera belga al oeste de Luxemburgo. La versión modificada del Plan XVI colocó siete cuerpos cerca de Bélgica, lo que protegía contra un avance alemán alrededor de Verdún o hasta Verdún o Mézières y Joffre aumentó el énfasis en una ofensiva inmediata. [5] Joffre continuó trabajando en el plan y la posibilidad de un movimiento alemán a través de Bélgica, en el que se infirieron tres alternativas, que los alemanes respetarían la neutralidad belga y luxemburguesa y atacarían las líneas Belfort-Épinal y Toul-Verdun o avanzarían a través de Bélgica. Luxemburgo en las cercanías de Verdún, luego realizar un ataque menor hacia Bélgica o defender en Lorena y atacar a través de Bélgica. La tercera posibilidad se consideró probable, porque los franceses sabían que un reciente juego de guerra alemán había utilizado las fortificaciones alemanas alrededor de Metz y Thionville . Las mejoras alemanas en las fortificaciones de Metz y Thionville llevaron a Joffre a creer que los alemanes ciertamente atacarían a través de Bélgica y también que Bélgica era el único lugar donde Francia podía librar una batalla decisiva contra Alemania. [6]
El 9 de enero de 1912, el Conseil supérieur de la guerre acordó que el ejército francés podría entrar en Bélgica, pero sólo cuando llegara la noticia de que los alemanes ya lo habían hecho. El consejo también consideró la movilización industrial y el lento desarrollo de la artillería pesada y acordó aumentar el stock de municiones de 1.280 proyectiles por arma a 1.500. Poco después, el mando del ejército francés se centralizó aboliendo el Jefe de Estado Mayor del ejército y otorgando poderes a Joffre como Jefe del Estado Mayor, pero los intentos de Joffre de obtener permiso para ignorar la neutralidad belga fueron rechazados. Una estrategia ofensiva requería un campo de operaciones adecuado y Bélgica era el único lugar donde el terreno era adecuado, pero las sensibilidades belgas y británicas seguían siendo primordiales. [6] Los políticos franceses temían que violar la soberanía belga obligaría a Bélgica a unirse a Alemania en caso de guerra y provocaría que Gran Bretaña se retirara de sus compromisos militares. [7]
A pesar de la cuestión de la neutralidad belga, Joffre seguía siendo favorable a una estrategia ofensiva (en lugar de defensiva-ofensiva) y al beneficio de obligar a los alemanes a luchar tanto contra Francia como contra Rusia. Desde 1894, la alianza con Rusia incluía una convención según la cual ambos países tratarían a Alemania como el enemigo principal, lo que se reafirmó en 1910 y en conversaciones de personal posteriores. Joffre indicó que el ejército francés atacaría en el noreste y la conveniencia de una ofensiva rusa simultánea, pero aún consideraba posible un ataque francés en Lorena. [8] Por motivos políticos, Joffre ocultó sus intenciones al gobierno francés; el Plan XVII incluía despliegues cerca del sur de Bélgica, pero no se preparaba explícitamente para cruzar la frontera belga. Joffre consideraba que un avance hacia Bélgica era "el curso de acción "más deseable" de Francia". [9]
Después de los cambios al Plan XVI en septiembre de 1911, Joffre y su estado mayor tardaron dieciocho meses en revisar el plan de concentración francés, cuyo concepto fue aceptado el 18 de abril de 1913. Se entregaron copias del Plan XVII a los comandantes del ejército el 7 de febrero de 1914 y el El borrador final estuvo listo el 1 de mayo. "De hecho, no era más que un plan para la movilización y concentración inicial y despliegue del ejército francés". [10] El documento no era un plan de campaña, pero contenía una declaración de que se esperaba que los alemanes concentraran la mayor parte de su ejército en la frontera franco-alemana y podrían cruzar antes de que pudieran comenzar las operaciones francesas. La instrucción del Comandante en Jefe fue que
Cualesquiera que sean las circunstancias, la intención del Comandante en Jefe es avanzar con todas las fuerzas unidas al ataque de los ejércitos alemanes. La acción de los ejércitos franceses se desarrollará en dos operaciones principales: una, a la derecha, en el campo entre el distrito boscoso de los Vosgos y el Mosela, debajo de Toul; el otro, a la izquierda, al norte de la línea Verdún-Metz. Las dos operaciones estarán estrechamente conectadas por fuerzas que actuarán en los Altos de Meuse y en Woëvre .
—Plan XVII [11]
y que para lograrlo, los ejércitos franceses debían concentrarse, listos para atacar a cualquier lado de Metz-Thionville o al norte de Bélgica, en dirección a Arlon y Neufchâteau . [12] Se especificó un área de concentración alternativa para el Cuarto y Quinto ejércitos, en caso de que los alemanes avanzaran a través de Luxemburgo y Bélgica pero no se anticipara un ataque envolvente al oeste del Mosa; la brecha entre el Quinto Ejército y el Mar del Norte estaba cubierta por unidades territoriales y fortalezas obsoletas. [13] Más allá de la concentración de fuerzas, el plan dejó "una enorme cantidad de control sobre el uso y despliegue de las fuerzas armadas" a Joffre al comienzo de la guerra. [14]
Cuando Alemania declaró la guerra, Francia inició el Plan XVII con cinco iniciativas, posteriormente denominada Batalla de las Fronteras . El plan de despliegue alemán, Aufmarsch II, incluía la concentración de fuerzas alemanas (menos el 20 por ciento para defender Prusia y la costa alemana) en la frontera entre Alemania y Bélgica. La fuerza se utilizó para ejecutar una ofensiva en Bélgica, para forzar una batalla decisiva contra el ejército francés en un territorio más al norte que la frontera franco-alemana fortificada. [16] Los franceses comenzaron a implementar el Plan XVII con un despliegue para una ofensiva en Alsacia-Lorena y Bélgica. La estrategia francesa requería que los rusos entraran en acción lo más rápido posible: "para hacerlo, Joffre había prometido lanzar su propio ataque lo antes posible [y] no tenía más remedio que atacar a través de la frontera común en Alsacia y Lorena". [17]
El ataque francés a Alsacia-Lorena fue derrotado por tácticas inadecuadas, falta de cooperación entre artillería e infantería y por la capacidad de combate de los ejércitos alemanes, que causaron un gran número de bajas. Las formaciones francesas avanzaron con un reconocimiento insuficiente. [14] Los ataques en el sur de Bélgica se llevaron a cabo con poco reconocimiento o apoyo de artillería y fueron rechazados sin impedir la maniobra occidental de los ejércitos alemanes en el norte. [18] Si bien los ataques en las Ardenas que comenzaron el 22 de agosto lograron una sorpresa estratégica en medio de una densa niebla, las columnas francesas que avanzaban no estaban preparadas y sorprendidas por la presencia alemana en el área y no pudieron atacar debido a una falla en el mando y control. [19]
A los pocos días, los franceses estaban de nuevo en sus posiciones iniciales, después de haber sufrido una costosa derrota. [20] Los alemanes avanzaron a través de Bélgica y el norte de Francia contra los ejércitos belga, británico y francés y alcanzaron un área a 30 km (19 millas) al noreste de París, pero no lograron atrapar a los ejércitos aliados y forzarles una batalla decisiva. . El avance alemán superó sus suministros y se desaceleró; Joffre pudo utilizar los ferrocarriles franceses para mover los ejércitos en retirada y reagruparse detrás del río Marne y dentro de la zona fortificada de París, más rápido de lo que los alemanes podían perseguir. Los franceses derrotaron el vacilante avance alemán con una contraofensiva en la Primera Batalla del Marne , ayudados por los británicos. [21] Helmuth von Moltke el Joven , jefe del Estado Mayor alemán, había intentado aplicar la estrategia ofensiva de Aufmarsch I (un plan para una guerra franco-alemana, con todas las fuerzas alemanas desplegadas contra Francia), al inadecuado despliegue occidental. de Aufmarsch II (sólo el 80 por ciento del ejército se reunió en el oeste), para contrarrestar la ofensiva francesa del Plan XVII. En 2014, Terry Holmes escribió:
Moltke siguió la trayectoria del plan Schlieffen [sic], pero sólo hasta el punto en que era dolorosamente obvio que habría necesitado el ejército del plan Schlieffen [sic] para seguir adelante en estas líneas. Al carecer de fuerza y apoyo para avanzar a través del bajo Sena, su ala derecha se convirtió en un obstáculo positivo, atrapada en una posición expuesta al este de la fortaleza de París. [22]
La ofensiva francesa fue derrotada en pocos días; a la derecha, el Primer y Segundo ejércitos avanzaron el 14 de agosto y regresaron a sus puntos de partida el 20 de agosto. La ofensiva del Tercer y Cuarto ejércitos fue derrotada del 21 al 23 de agosto y el Quinto Ejército fue derrotado en el Sambre y obligado a retirarse durante el mismo período. La estrategia de Joffre había fracasado debido a una subestimación de los ejércitos alemanes y la dispersión del esfuerzo ofensivo francés. Con una gran fuerza alemana operando en Bélgica, el centro alemán parecía vulnerable al Tercer y Cuarto ejércitos. La impresión errónea del tamaño de las fuerzas alemanas en Bélgica o su ruta de aproximación no fue tan significativa como las subestimaciones de la fuerza de los ejércitos alemanes frente al Tercer y Cuarto ejércitos cerca de Luxemburgo. [23] Cuando las ofensivas fracasaron, Joffre culpó a sus subordinados, encontrando "graves deficiencias por parte de los comandantes" y afirmó que la infantería francesa no había mostrado espíritu ofensivo, a pesar de superar en número a los ejércitos alemanes en su punto más vulnerable, un Afirmación que Robert A. Doughty calificó de "pura tontería". [24]
La realidad era que se decía que muchas de las bajas francesas se debían a un exceso de vigor ofensivo y el 23 de agosto, el general Pierre Ruffey concluyó que la infantería había atacado sin preparación de artillería ni fuego de apoyo durante la batalla. [23] A principios del 24 de agosto, Joffre ordenó una retirada a una línea desde Verdún hasta Mézières y Maubeuge y comenzó a transferir tropas desde el este, frente a la frontera alemana, hacia el flanco occidental. Los ejércitos franceses debían destruir las instalaciones ferroviarias e infligir tantas bajas como fuera posible a los ejércitos alemanes mientras se retiraban, como preparación para reanudar la ofensiva. Eran posibles dos alternativas estratégicas: atacar el flanco oriental del 1.er Ejército o rodear el flanco occidental de todos los ejércitos alemanes. El 25 de agosto, Joffre emitió la Instrucción General No. 2, para una retirada a una línea de Verdún a Reims y Amiens y el montaje de dos cuerpos y cuatro divisiones de reserva cerca de Amiens, para llevar a cabo la operación de envolvimiento. Joffre pidió una integración mucho mayor de la infantería y la artillería y una mayor dispersión táctica de la infantería para anular el poder de fuego alemán. [25]
Se demostró que las suposiciones de la estrategia de Joffre antes de la guerra eran erróneas. Joffre supuso que los alemanes no avanzarían hacia el oeste a través de Bélgica hacia la retaguardia francesa, confinándose al este de Bélgica, y que los alemanes no integrarían batallones de reserva en sus unidades de primera línea. [26] [a] El avance alemán a través de Bélgica obligó a los franceses a realizar redespliegues apresurados. La integración alemana de los batallones de reserva también significó que la extensión alemana a través de Bélgica no debilitaría el centro alemán como esperaba Joffre, "en lugar de encontrar un centro debilitado en el este de Bélgica... las fuerzas francesas atacaron grandes unidades enemigas en fuertes posiciones defensivas". La necesidad de Joffre de cumplir los términos de la alianza franco-rusa le obligó a lanzar ofensivas en los Vosgos, dividiendo sus fuerzas y debilitando cualquier posible maniobra ofensiva. [28]
En La crisis mundial (1923-1931), Winston Churchill utilizó datos de los registros parlamentarios franceses de 1920 para las bajas francesas del 5 de agosto al 5 de septiembre de 1914, que registraron 329.000 muertos, heridos y desaparecidos. Churchill calculó las bajas alemanas de agosto a noviembre en 677.440 y las bajas británicas de agosto a septiembre en 29.598 hombres. [29] A finales de agosto, el ejército francés había sufrido 75.000 muertos, de los cuales 27.000 habían muerto el 22 de agosto. Las bajas francesas durante el primer mes de la guerra fueron 260.000, de las cuales 140.000 ocurrieron durante los últimos cuatro días de la Batalla de las Fronteras. [30] En 2009, Holger Herwig registró bajas alemanas en el 6º ejército en agosto de 34.598, con 11.476 hombres muertos, junto con 28.957 más en septiembre, 6.687 de ellos asesinados. El 7.º Ejército tuvo 32.054 bajas en agosto, con 10.328 hombres muertos y 31.887 bajas en septiembre con 10.384 hombres muertos. En agosto, en el 1.º Ejército hubo 19.980 bajas , incluidos 2.863 hombres muertos, y en el 2.º Ejército, 26.222 bajas. En los últimos diez días de agosto, el 1.º Ejército tuvo 9.644 bajas y el 2.º Ejército sufrió 15.693 bajas. [31] Herwig escribió que el ejército francés no publicó listas formales de bajas, pero que la Historia Oficial francesa Les armées françaises dans la grande guerre dio bajas de 206.515 hombres para agosto y 213.445 para septiembre. [32]
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