El Parque Nacional Bhitarkanika es un parque nacional de 145 km2 (56 millas cuadradas) en el noreste del distrito de Kendrapara en Odisha en el este de la India . Fue designado el 16 de septiembre de 1998 y obtuvo el estatus de sitio Ramsar el 19 de agosto de 2002. El área también ha sido designada como el segundo sitio Ramsar del Estado después del lago Chilika . Está rodeado por el Santuario de Vida Silvestre Bhitarkanika , que se extiende sobre 672 km2 ( 259 millas cuadradas). La playa y el santuario marino de Gahirmatha están al este, separando la región pantanosa y los manglares de la Bahía de Bengala . El parque nacional y santuario de vida silvestre está inundado por los ríos Brahmani, Baitarani , Dhamra y Pathsala. Alberga muchas especies de manglares y es el segundo ecosistema de manglares más grande de la India.
El parque nacional es el hogar del cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) , la pitón india , la cobra real, el ibis negro , los dardos y muchas otras especies de flora y fauna. [1]
Los manglares son plantas tolerantes a la sal, complejas y dinámicas que crecen en regiones intermareales tropicales y subtropicales. Están adaptados a la subida y bajada de las mareas a lo largo del día, con raíces diseñadas como "zancos", lo que permite que la planta y sus hojas realicen la fotosíntesis adecuadamente sin estar sumergidas. También han evolucionado para tolerar los niveles fluctuantes de salinidad a lo largo de las mareas del día. Las raíces altas y de apoyo crean escondites bajo el agua para peces y pequeños animales acuáticos, y a menudo actúan como "viveros" de peces para que los alevines busquen refugio. Bhitarkanika es uno de esos lugares de ecosistema de manglares rico y vibrante, que se encuentra en la región estuarina de Brahmani - Baitarani en la esquina noreste del distrito de Kendrapara de Odisha . El área está atravesada por una red de arroyos con la Bahía de Bengala en el este. El callejón entre los arroyos y ríos serpenteantes alberga el segundo ecosistema de manglares más grande de la India.
En septiembre de 1998, el gobierno de Odisha declaró un área de 145 km² como Parque Nacional Bhitarkanika mediante la Notificación N° 19686/F. Tiene gran importancia para los investigadores relacionados con cuestiones ecológicas, geomorfológicas y biológicas. El paisaje contiene entornos variados, incluidos manglares, ríos, arroyos, estuarios, marismas, llanuras aluviales interiores, playas boscosas y marismas.
El Santuario de Vida Silvestre de Bhitarkanika fue declarado mediante la notificación n.º 6958/FF AH el 22 de abril de 1975 sobre una superficie de 672 km². El Santuario comprende vastos bosques de manglares, ríos serpenteantes y arroyos que conducen a deltas de marea, todos los cuales brindan un valioso refugio al vulnerable cocodrilo de agua salada. Las especies florales prominentes incluyen especies de manglares , casuarinas y juncos como el arbusto índigo y el Arundo donax .
El parque es el hogar del cocodrilo de agua salada , la pitón india , el ibis negro , el jabalí , el mono rhesus , el chital , el darter , la cobra y el lagarto monitor . Las tortugas golfinas anidan en el Santuario Marino de Gahirmatha y otras playas cercanas. Bhitarkanika tiene una de las mayores poblaciones de cocodrilo de agua salada en peligro de extinción en la India y es único a nivel mundial en el sentido de que el 10% de los adultos superan los 6 m de longitud. Casi 1671 cocodrilos de agua salada habitan los ríos y arroyos. [2] Alrededor de 3.000 cocodrilos de agua salada nacieron durante la temporada anual de cría y anidación de 2014. [3]
En 2006, Guinness World Records aceptó las afirmaciones de un cocodrilo de agua salada macho de 7,1 m (23 pies 4 pulgadas) y 2000 kg (4400 libras) que vivía en el Parque Nacional Bhitarkanika. [4] Debido a la dificultad de atrapar y medir un cocodrilo vivo de gran tamaño, la precisión de estas dimensiones aún debe verificarse. Estas observaciones y estimaciones han sido realizadas por funcionarios del parque a lo largo de diez años, de 2006 a 2016, sin embargo, independientemente de la habilidad de los observadores, no se pueden comparar con una medición de cinta verificada, especialmente considerando la incertidumbre inherente a la estimación visual del tamaño en la naturaleza. [5] Según el informe del parque en 2006, había 203 adultos, de los cuales 16 medían más de 4,9 m (16 pies 1 pulgada); Cinco de ellos miden entre 5,5 y 6,1 m (18 pies 1 pulgada y 20 pies 0 pulgadas) y tres miden más de 6,1 m (20 pies 0 pulgadas), así como el esqueleto preservado de un ejemplar de 6,0 m (19 pies 8 pulgadas) que murió un año antes. [6] Una cifra significativa, ya que los individuos de más de 5 m (16 pies 5 pulgadas) se consideran raros, [7] lo que hace que el Parque Bhitarkanika sea un hábitat adecuado para individuos grandes. El informe oficial del parque publicado más recientemente muestra un aumento de cocodrilos adultos a 308 individuos, así como un aumento constante a lo largo de los años. [8] [9] En el futuro, si los esfuerzos de conservación dan resultado, estos grandes individuos podrían ser más comunes. [10]
Según el censo de mamíferos de 2014, el primero de este tipo que se lleva a cabo en los bosques y humedales del parque, 1.872 ciervos moteados y 1.213 jabalíes han hecho de las áreas forestales su hogar. El desglose del censo de otros mamíferos es el siguiente: monos: 1.522, chacales: 305, langur común: 39, nutria: 38, ciervo sambar: 17, gato montés: 11, zorro: 10, mangosta: 7, lobo: 7 y gatos pescadores: 12. [11]
La avifauna incluye 320 especies, incluidas ocho especies de martín pescador. Aves como el marabú asiático, los cormoranes, los dardos, el ibis negro y las garcetas se ven con frecuencia en el parque. Cada año, cerca de 120.000 visitantes invernales del extranjero llegan para pasar el invierno y 80.000 aves residentes de diferentes partes de la India llegan para anidar durante la temporada de los monzones . [12]
En 2023 se registraron 179 pittas de manglares . [13]
Es un lugar muy conocido para observar al cocodrilo gigante de agua salada, algunos de los cuales pueden llegar a medir hasta 7 metros de largo, junto con otros reptiles semiacuáticos como el varano acuático asiático y numerosas serpientes. El ciervo axis moteado (chital) y el jabalí euroasiático abundan en el parque y se pueden observar en todos los sitios principales. Aquí se encuentran ocho variedades de martines pescadores y se pueden encontrar a lo largo de los numerosos arroyos y sistemas fluviales dentro del parque.
El paseo en barco desde Khola hasta Dangmal es bastante popular, ya que Khola es una de las puertas de entrada al parque. Esta ruta recorre un arroyo artificial que atraviesa densos bosques de manglares, lo que permite vislumbrar el ecosistema del estuario y su riqueza de fauna. El mejor momento para recorrer este arroyo es temprano por la mañana o antes del atardecer.
Bhitarkanika tiene un pasado histórico y cultural muy rico. Solía ser el coto de caza del antiguo rey de Kanika. Las torres de caza y los abrevaderos artificiales se pueden ver en muchos lugares, incluido el sendero Bhitarkanika y en Dangmal. También es el hogar de templos hindúes medievales, que se encuentran dispersos por todo el santuario, aunque la principal atracción sigue siendo la vida silvestre.
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