Los convoyes ONS 20 y ON 206 del Atlántico Norte de la serie ONS/ON que navegaron durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial fueron objeto de un importante ataque submarino en octubre de 1943, la tercera batalla de la ofensiva de otoño de la Kriegsmarine .
A pesar de las pérdidas sufridas por Rossbach y los malos resultados obtenidos durante su ataque al SC 143 , y aún creyendo que sus nuevas armas y tácticas les daban una ventaja, el BdU ( Befehlshaber der Unterseeboote, Comandante de los Submarinos) reorganizó los barcos que se encontraban en el Atlántico Norte en la línea de patrulla Schlieffen con la intención de interceptar los convoyes que se esperaban en dirección oeste. Estos eran ONS 20 y ON 206.
El ONS 20 partió de Liverpool el 9 de octubre de 1943. Compuesto por 52 barcos, se dirigía a Halifax y estaba escoltado por un grupo de escolta B-4, que comprendía 6 destructores de escolta liderados por el HMS Bentinck (Comandante HR Paramor como oficial superior de escolta).
El ON 206 partió de Liverpool el 11 de octubre de 1943; compuesto por 62 barcos, principalmente en lastre, se dirigía a Nueva York y estaba escoltado por un grupo de escolta B-6 , integrado por 2 destructores , Fame (Cdr RA Currie SOE) y Vanquisher , la fragata Deveron , y 3 corbetas .
También en las proximidades se encontraba el grupo de escolta B-7 , en papel de grupo de apoyo; estaba compuesto por 2 destructores, Duncan (Cdr P Gretton) y Vidette , y 4 corbetas.
El grupo Schlieffen estaba formado por varios submarinos del grupo Rossbach , reforzados por recién llegados de bases en Francia y Alemania . Ya había sido atacado mientras se reabastecía de combustible por aviones del USS Card ; un submarino resultó dañado y se vio obligado a retirarse, y otros dos ( el U-402 y el U-603 ) se habían hundido. Otros dos submarinos habían colisionado, y uno de ellos también se vio obligado a regresar a la base para ser reparado. En el momento del ataque a los convoyes, el Schlieffen estaba formado por 14 submarinos, con una mezcla de experiencia y tipo.
Cuando la inteligencia aliada se enteró de la posición de Schlieffen , el Mando de Aproximaciones Occidentales decidió buscar batalla, incrementando la defensa uniendo los dos convoyes y sus escoltas y enviando el B-7 como refuerzo.
El 15 de octubre de 1943, los convoyes fueron avistados por el U-844 y el grupo Schlieffen se dirigió directamente a la posición. Al anochecer, varios submarinos estaban en posición y comenzaron el ataque, que se convirtió en uno de los más calamitosos de toda la campaña para la U -Bootwaffe ( UBW). Durante la noche del 15 al 16 de octubre, los submarinos atacaron, pero fueron rechazados; el U-844 fue dañado por el Duncan y el Vanquisher y se alejó. Más tarde, el 16 de octubre, el U-844 fue atacado y hundido por dos Liberator del 86 Squadron y el 59 Squadron ( Real Fuerza Aérea ); un Liberator fue derribado y la tripulación fue rescatada por la corbeta Pink . El U-964 fue hundido por un Liberator del 86 Squadron; sus supervivientes fueron recogidos más tarde por el U-231 . Temprano ese día el U-470 fue dañado por un Sunderland del 422 Squadron ( Real Fuerza Aérea Canadiense ); el Sunderland también resultó dañado, amerizando más tarde cerca de los barcos del ONS 20 y su tripulación fue rescatada por el HMS Drury . Más tarde, el U-470 fue atacado nuevamente por dos Liberator del RAF 120 Squadron y otro del 59 Squadron y hundido; dos de sus tripulantes fueron recogidos por Duncan . El único éxito para los barcos Schlieffen ese día fue cuando el U-426 hundió al carguero Essex Lance , que se encontraba rezagado del ONS 20.
Durante la noche del 16 al 17 de octubre, el ataque se reanudó, pero fue rechazado sin éxito; el U-540 fue atacado y dañado por un Liberator del Escuadrón 59; más tarde ese día fue atacado nuevamente y hundido por dos Liberator de los escuadrones 59 y 120. También el 17 de octubre, el U-841 fue hundido por el Byard del Grupo B-4. Durante la noche del 17 al 18 de octubre, el U-631 fue hundido por el HMS Sunflower del Grupo B-7. Los convoyes hicieron un cambio drástico en el curso, para deshacerse de cualquier perseguidor; esto tuvo éxito ya que el BdU recibió informes contradictorios del U-91 y el U-413, lo que llevó a que Schlieffen fuera enviado en la dirección equivocada. Schlieffen no pudo recuperar el contacto y en vista de las pérdidas sufridas, el BdU ordenó al grupo que se retirara. El 20 de octubre, sin que se desarrollara ningún otro ataque, el Grupo B-7 se separó de los convoyes para unirse al ON 207 , que lo seguía; el ONS 20 fue entregado a su Grupo de Escolta Local Occidental el 22 de octubre y llegó a Halifax sin más pérdidas el 26 de octubre de 1943. El ON 206 se reunió con su Grupo de Escolta Local el 24 de octubre y llegó a Nueva York el 27 de octubre de 1943.
El BdU consideró esta operación como un revés, pero confiaba en que sus nuevas armas y tácticas darían resultado. La pérdida de seis submarinos por el hundimiento de un barco fue una gran derrota para el UbW y se considera una victoria para los aliados.
Buques aliados hundidos
Submarinos del Eje destruidos