MV Putney Hill fue un buque de carga terminado por William Doxford & Sons Ltd en Sunderland en 1940. [1] Era propiedad de Putney Hill Steamships Co Ltd y administrada por Counties Ship Management Co Ltd de Londres (CSM), ambas filiales de la empresa de corretaje de barcos Rethymnis & Kulukundis . [4] Putney Hill era un barco hermano del MV Tower Grange , que Doxford construyó el mismo año para otra empresa de CSM, Tower Steamships Co Ltd.
El Putney Hill navegaba en lastre y sin escolta por el Atlántico a unas 450 millas al este de Puerto Rico cuando a las 05.44 horas del 26 de junio de 1942 el submarino alemán U-203 lo impactó con un torpedo [1] en el costado de babor, rompiendo su bodega n.° 3 y el tanque de lastre de babor. [3] La pérdida de cientos de toneladas de agua del tanque de lastre de babor hizo que el Putney Hill primero se inclinara hacia estribor, hasta que el agua de su tanque de lastre de estribor fluyó hacia babor, lo igualó y equilibró el barco nuevamente. [3] A medida que enviaba más agua, la proa del Putney Hill se hundió más en el mar. [3]
Los dos botes salvavidas de babor del Putney Hill fueron destruidos por la explosión, por lo que su tripulación abandonó el barco con sus dos botes de estribor y una balsa salvavidas . [3] El artillero del DEMS Jeffrey Banks y el segundo cocinero James Campbell se perdieron. [3] El hundimiento de la proa del Putney Hill elevó temporalmente su popa en el agua, exponiendo su hélice, y Campbell fue visto por última vez aferrado a ella. [3] Banks y un aprendiz llamado Hancock estaban en el agua y se aferraron a un remo flotante, pero no pudo sostenerlos a ambos y Banks se perdió. [3] Luego, el U-203 emergió y disparó 53 rondas desde su cañón de cubierta, hundiendo al Putney Hill . [1]
El U-203 navegó cerca de los sobrevivientes, tratando de encontrar al capitán u otro oficial para interrogarlos y tratar de averiguar algún código u orden británicos. [3] Hancock, que no sabía nadar, agarró las tomas de lastre del submarino y los marineros de la Kriegsmarine lo subieron a bordo. [3] El comandante, Kapitänleutnant Rolf Mützelburg , interrogó a Hancock, pero el aprendiz no sabía nada útil, por lo que Mützelburg entregó a Hancock a sus compañeros de barco en la balsa salvavidas. [3] Mützelburg les dijo a los sobrevivientes que estaban a unas 485 millas al noroeste de San Juan, Puerto Rico . [3]
Al amanecer, los botes salvavidas avistaron la balsa y el bote más grande recogió a bordo a los nueve sobrevivientes de la balsa. [3] El bote más pequeño había sufrido daños en su mecanismo de timón, por lo que el más grande lo tomó a remolque. [3] Zarparon e intentaron dirigirse a las Indias Occidentales. [3] Cuando Putney Hill fue alcanzado, una tubería estalló en la sala de máquinas, rociando al cuarto ingeniero , Kenneth Cowling, con aceite caliente que le causó extensas quemaduras. [3] Después de siete días en uno de los botes salvavidas, Cowling murió y sus compañeros de barco le dieron un entierro improvisado en el mar . [3] El décimo día, la corbeta de la clase Flower de la Marina Real HMS Saxifrage avistó los botes y rescató a los sobrevivientes: el capitán, 29 tripulantes y cinco artilleros DEMS. [1] Saxifrage los desembarcó en San Juan, desde donde fueron repatriados vía Norfolk, Virginia y Nueva York. [3]
En 1948, Putney Hill Steamships compró el barco Empire Celia y lo rebautizó como Putney Hill . [5] En 1949, su nombre fue cambiado nuevamente a Castle Hill . En 1950 se convirtió en London Statesman bajo una nueva compañía de Rethymnis & Kulukundis, London & Overseas Freighters Ltd (LOF). En 1951, LOF lo vendió a nuevos propietarios que lo registraron bajo la bandera de conveniencia panameña como Morella, pero antes de fin de año lo vendió a Polskie Linie Oceaniczne (Líneas Oceánicas Polacas), que lo rebautizó como Jedność ("Unidad"). Fue desguazado en Hong Kong en 1966.
24°12′N 63°10′O / 24.20, -63.16
