MV Loch Portain es un transbordador de vehículos ro-ro de propulsión a chorro de agua de Caledonian Maritime Assets Limited , operado por Caledonian MacBrayne , construido para la travesía del estrecho de Harris en las Hébridas Exteriores de Escocia .
Poco después de que el servicio en el estrecho de Harris comenzara en 1996 con el nuevo buque MV Loch Bhrusda , se hizo evidente que se necesitaba un nuevo barco. [4] Este fue construido, como otra gran variante de la exitosa clase Loch, por McTay Marine en el Mersey . El nuevo ferry se bautizó MV Loch Portain el 23 de abril de 2003 y realizó pruebas en el mar, antes de llegar a North Uist el 1 de junio. [4]
Durante enero y febrero de 2016, Loch Portain fue equipado con un elevador de pasajeros y 2 sistemas de evacuación MES, 1 a babor y 1 a estribor, mientras se encontraba en dique seco en Birkenhead.
La cubierta para vehículos del MV Loch Portain ofrece espacio para hasta 34 vehículos. El alojamiento de pasajeros, por encima de la cubierta para vehículos, contiene varias zonas de asientos interiores, zonas de asientos exteriores en la proa y la popa, aseos, paneles informativos y una máquina expendedora básica. En febrero de 2016 se instalaron en Birkenhead un elevador de pasajeros y dos sistemas MES. Su puente, por encima del salón de pasajeros, ofrece una vista panorámica, esencial en la tortuosa ruta del estrecho de Harris. [4]
La falta de profundidad en el estrecho de Harris llevó a la adopción de un sistema de propulsión por chorro de agua , en lugar de las unidades Voith Schneider de los otros transbordadores de la clase Loch. [4]
El MV Loch Portain fue construido para la ruta de Leverburgh ( Harris ) a Berneray ( North Uist ) y ha operado allí desde 2003. El MV Loch Bhrusda había iniciado el servicio en 1996, pero solo podía transportar 18 automóviles y pronto resultó inadecuado. [5] Inicialmente, el servicio conectaba Leverburgh con una rampa en Otternish en North Uist, hasta que se inauguró la Calzada de Berneray en abril de 1999, cuando la terminal sur del ferry se trasladó a una rampa construida especialmente en el extremo norte de la calzada. [5]
El estrecho de Harris, de poca profundidad , está repleto de islas, bancos de arena y rocas, y la ruta que sigue el transbordador cubre nueve millas náuticas en una hora. [5] Desde Leverburgh, el transbordador bordea los islotes cercanos a la costa de Harris antes de dirigirse al sur hacia North Uist. Cerca de la isla de Grodhaigh, hace un brusco giro a la derecha y se dirige casi directamente al oeste hacia el extremo sur de Berneray.
El Loch Portain transporta el doble de coches que el Loch Bhrusda y más pasajeros. El nuevo ferry es más estable en mares más fuertes (está diseñado para navegar con vientos de hasta fuerza 7/8) y también significativamente más silencioso que su predecesor. La ruta ha demostrado ser mucho más popular de lo previsto y se recomienda hacer reservas para los vehículos. En el verano de 2006, el servicio comenzó a operar siete días a la semana, lo que lo convirtió en la primera ruta en operar un servicio dominical a la mitad norte de las Islas Occidentales. [5]
Loch Portain acudió al rescate en febrero de 2015 cuando el Loch Shira se averió en Largs, dejando a cientos de pasajeros y más de 100 vehículos varados. [ cita requerida ] El Loch Portain se dirigía a su dique seco anual y tenía previsto atracar en Largs para pasar la noche. Tras obtener el permiso, pudo reanudar la marcha y ayudar a despejar el tráfico acumulado. Continuó la marcha a la mañana siguiente, hasta que llegó otro buque de socorro.
En octubre de 2015, Loch Portain "hizo contacto" con el lecho marino en el estrecho de Harris, lo que dio lugar a un breve período en dique seco para realizar reparaciones. [ cita requerida ]
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