El USS Kaskaskia (AO-27) fue un buque petrolero de reabastecimiento de flota de clase Cimarron que sirvió en la Armada de los Estados Unidos , llamado así por el río Kaskaskia en Illinois .
El Kaskaskia fue botado el 29 de septiembre de 1939 por la Newport News Shipbuilding & Drydock Company , Newport News, Virginia ; patrocinado por la Sra. Joseph P. Kennedy ; adquirido por la Armada a la Esso Oil Company el 22 de octubre de 1940; y puesto en servicio el 29 de octubre de 1940.
El Kaskaskia zarpó de Boston, Massachusetts, el 19 de noviembre de 1940 con destino a Pearl Harbor , Hawái , a donde llegó el 3 de enero de 1941. Transportó petróleo entre los puertos de la Costa Oeste y Pearl Harbor, realizando seis cruceros antes del 7 de agosto, cuando realizó un viaje de petróleo a la isla Johnston . El petrolero regresó a la isla Mare el 10 de septiembre para su revisión y reparaciones. En San Francisco, cuando los japoneses realizaron su ataque sorpresa a Pearl Harbor , el Kaskaskia comenzó de inmediato los preparativos para unirse a la Fuerza de Servicio en el Pacífico.
Zarpando de San Diego , California, el 6 de enero de 1942, el Kaskaskia comenzó las operaciones de abastecimiento de combustible en ruta antes de llegar a Pago Pago el 20 de enero. Durante los siguientes seis meses operó desde Nom-a reabasteciendo los barcos involucrados en la violenta lucha para detener el avance japonés. El petrolero llegó a Kodiak, Alaska , el 3 de julio con un cargamento de petróleo y combustible para ser utilizado en la campaña de las Islas Aleutianas . Regresó a Wilmington, California , cargó petróleo y gasolina de aviación y continuó los viajes de petróleo a los puertos de Alaska hasta que navegó a Nouméa a fines de marzo de 1943. El Kaskaskia suministró combustible a muchos barcos, aumentando la movilidad de la flota durante las exitosas campañas en el Pacífico Sur .
El Kaskaskia regresó a San Pedro el 28 de julio para realizar reparaciones antes de reanudar sus tareas en Pearl Harbor el 21 de septiembre. Transportó petróleo entre California y Hawái hasta que zarpó el 25 de noviembre para apoyar la campaña de las islas Gilbert . Al regresar a Pearl Harbor el 10 de diciembre, el petrolero reanudó sus cruceros entre San Pedro y Hawái.
Mientras la Armada avanzaba sin descanso hacia Japón, el Kaskaskia partió de Pearl Harbor el 16 de enero de 1944 para apoyar las operaciones en las Islas Marshall. Después de que la Armada capturara los atolones de Kwajalein y Majuro , el Kaskaskia apoyó a las fuerzas de tareas de portaaviones durante sus devastadoras incursiones en Truk , las Islas Marianas y las Islas Palau en febrero y marzo.
El petrolero continuó con las operaciones de abastecimiento de combustible en la zona de las Islas Marshall hasta que salió de Majuro el 6 de junio para abastecer de combustible a los destructores y a las escoltas de destructores en la invasión de Saipán . Durante junio y julio, el Kaskaskia permaneció a bordo, ayudando a la flota a tomar Saipán, Guam y Tinián , importantes áreas de suministro en la futura campaña por las Filipinas.
Mientras la Armada luchaba hacia Filipinas, se tomó la decisión de asaltar las Islas Palau como área de preparación para aeronaves y barcos durante la invasión de Leyte . El Kaskaskia partió de Manus el 4 de septiembre con un grupo de trabajo con destino a un asalto a Peleliu . Operó en el área de Palau hasta regresar a Manus el 8 de octubre. Sin embargo, su estadía fue breve, ya que zarpó el 10 de octubre hacia Leyte. Antes de los desembarcos reales, aprovisionó de combustible a las unidades de la flota, continuando con esta tarea vital hasta que se estableció una cabeza de playa. El petrolero regresó a Ulithi el 23 de octubre e hizo otro viaje de abastecimiento de combustible al área de Filipinas a principios de noviembre.
Después de una revisión en San Diego desde diciembre de 1944 hasta febrero de 1945, el Kaskaskia llegó a Kwajalein el 11 de marzo para dar servicio a la flota. El petrolero zarpó de Ulithi el 30 de marzo rumbo a la zona de abastecimiento de combustible frente a Okinawa , el último paso importante antes de llegar a la propia patria japonesa. Una vez más, los petroleros, los héroes anónimos de la guerra, estuvieron al lado del reabastecimiento de combustible de los numerosos barcos que participaban en el irresistible asalto desde el mar a Okinawa.
El Kaskaskia fue relevado de sus tareas de abastecimiento de combustible en Okinawa, pero fue convocado para otro servicio importante. Partió de Ulithi el 3 de julio para reabastecer de combustible a las unidades de las fuerzas de tareas de portaaviones, lanzando incursiones en las islas japonesas de Honshū y Hokkaidō . Cuando los japoneses se rindieron, el Kaskaskia atracó en la bahía de Tokio el 10 de septiembre con barcos de las Fuerzas de Ocupación . Continuó con las operaciones de reabastecimiento de combustible en Japón, China y Formosa durante un año entero antes de llegar a San Pedro el 28 de septiembre de 1946.
Entre 1947 y 1950, transportó petróleo y gasolina de aviación desde la Costa Oeste hasta el Lejano Oriente y las bases navales en el Pacífico medio. Cuando las tropas norcoreanas invadieron Corea del Sur, Estados Unidos aceptó el desafío y ordenó a sus fuerzas que defendieran la península en conflicto. El Kaskaskia zarpó de San Diego el 16 de septiembre para operar desde Sasebo . Durante octubre, entró en las aguas fuertemente minadas de Wonsan , abasteciendo de combustible a los barcos que bloqueaban y bombardeaban ese puerto clave.
En diciembre llegó a Hungnam para prestar servicio a los barcos que participaban en operaciones de evacuación en esa zona. Durante los duros meses de invierno, el Kaskaskia continuó con sus vitales misiones de abastecimiento de combustible entre Japón y Corea. Durante la contraofensiva de las Naciones Unidas en la primavera de 1951, también estuvo a la espera de las operaciones de abastecimiento de combustible. El petrolero regresó a Long Beach, California , el 27 de agosto para su revisión y operaciones a lo largo de la costa del Pacífico.
En enero de 1952, realizó su segundo viaje a Corea, llegando a Sasebo el 22 de enero para reabastecer de combustible a los barcos que participaban en la Guerra de Corea. Además de prestar servicios en Corea, también suministró combustible a las unidades de Japón, Okinawa y Formosa antes de regresar a Long Beach el 31 de julio. Su tercer despliegue en Corea fue precedido por una revisión y un entrenamiento que se realizaron entre el 27 de diciembre y julio de 1953. En esta gira, prestó apoyo a los barcos que participaban en operaciones de apoyo de fuego . Al regresar a casa el 17 de agosto, el Kaskaskia se sometió a una revisión; luego navegó nuevamente hacia el Lejano Oriente el 4 de enero de 1954, operó desde Sasebo y regresó a San Francisco el 12 de octubre. Después de las operaciones costeras, el petrolero fue puesto fuera de servicio, en reserva, el 8 de abril de 1955.
El Kaskaskia fue transferido al Comando de Transporte Marítimo Militar el 8 de enero de 1957 y operó en esa función con una tripulación de la Armada hasta el 21 de octubre de 1957, cuando fue dado de baja y entregado a la Administración Marítima el 10 de diciembre. El Kaskaskia fue eliminado de la Lista de la Armada el 2 de enero de 1959.
La Crisis de Berlín de 1961 hizo necesaria la reactivación de los buques y el Kaskaskia fue reinstalado el 8 de septiembre. Tras la revisión y las modificaciones, volvió a entrar en servicio en Hoboken , Nueva Jersey, el 6 de diciembre. Después de las operaciones de prueba en el Caribe , el petrolero llegó a Mayport, Florida , el 1 de mayo de 1962. Durante todo el verano participó en ejercicios en la costa de Florida y navegó hasta las Azores para participar en el Proyecto Mercury , vuelos orbitales tripulados. Estuvo en compañía del portaaviones USS Kearsarge durante la recuperación del astronauta Walter Schirra el 3 de octubre, lo que demuestra el gran papel de la Armada en las operaciones espaciales.
El Kaskaskia regresó a Mayport el 22 de octubre y dos días después zarpó para participar en el bloqueo cubano . El presidente John F. Kennedy ordenó el bloqueo cuando la Unión Soviética intentó colocar misiles ofensivos a solo 90 millas (140 km) de los Estados Unidos. La presión naval persuadió a la Unión Soviética a retirar los misiles, aliviando la crisis. El petrolero regresó a las operaciones desde Mayport el 21 de noviembre.
El 5 de febrero de 1963, partió de Mayport para realizar un crucero de seis meses por el Mediterráneo con el fin de reabastecer de combustible a los buques de la 6.ª Flota de los EE. UU. , y luego reanudó los ejercicios de reabastecimiento de combustible en Florida durante el resto del año. Durante 1964, el Kaskaskia participó en operaciones de reabastecimiento de combustible y ejercicios en Florida y en el Caribe, buscando constantemente métodos mejorados para aumentar la movilidad de la flota.
El 6 de enero de 1965, el Kaskaskia zarpó para otro despliegue de la 6.ª Flota. Mientras operaba en el Mediterráneo, su tripulación trabajó día y noche entregando más de 19.000.000 de galones de combustible a 169 barcos. El Kaskaskia regresó a Mayport el 7 de junio de 1965. Operó principalmente a lo largo de la costa atlántica y en el Caribe hasta 1967. Los puntos destacados de este período fueron el servicio a los barcos que patrullaban frente a la costa de Santo Domingo, devastada por los disturbios, en el verano de 1965, y la participación en el equipo de recuperación para un vuelo espacial no tripulado del Programa Apolo en febrero de 1966.
Kaskaskia completó su último crucero por el Mediterráneo en 1969 antes de su desmantelamiento.
El Kaskaskia fue dado de baja por última vez en diciembre de 1969 y vendido como chatarra en septiembre de 1970.
Kaskaskia , recibió nueve estrellas de batalla por la Segunda Guerra Mundial y siete estrellas por el servicio en la Guerra de Corea .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.